И потому уже в начале 1987 года Правительственная комиссия принимает решение о захоронении "рыжего леса" — участка площадью около 400 гектаров. Лес сочли погибшим в результате мощного радиоактивного поражения. Эту работу поручили частям ГО СССР, инженерным и химическим войскам МО СССР.
В результате проведенных работ "рыжий лес" был повален, очищен от веток и изолирован в траншеях, почти вся территория засыпана сухим гумусом и засеяна многолетними травами. Затрачены и время, и большие деньги. Уровни радиации после проведения работ остались достаточно высокими — более 100 мР/ч. Сейчас эти уровни значительно ниже.
А нужно ли было проводить эту работу таким образом, каким она была проведена?
Предполагалось, что "рыжий лес" представляет серьезную опасность в случае пожара. Может свести на нет результаты дезактивационных работ, проводимых войсками в этом районе, и является серьезной радиационной помехой на транспортной дороге, связывающей Чернобыльскую АЭС с базами поставки материальных средств.
Такие рассуждения имеют право на существование также, как и другие. Был возможен и другой, более простой подход: оставить все, как есть. И вот почему.
Обратили серьезное внимание на "рыжий лес" только в 1987 году, а начали работы только в 1988 году, когда уровни радиации везде, в том числе на территории "рыжего леса", уже были снижены за счет естественного распада радиоактивных изотопов. Это во-первых.
Во-вторых, и в 1986-м, и в 1987-м, и в 1988 годах в соответствии с законами природы, в том числе и над "рыжим лесом", шли дожди, шел и таял снег. Деревья были обдуваемы ветрами и вымыты дождями. Аэрозольной радиоактивности не было, а радиоактивные изотопы уже были прочно связаны с поверхностью земли.
В-третьих. "Рыжий лес" находился в 30-километровой зоне, которая не подлежала заселению, и потому возможность пожара была маловероятной. Желающих прогуляться за грибами и ягодами в наглухо закрытую радиоактивную зону, даже среди экстремалов, не было.
В-четвертых. "Рыжий лес" — уникальное явление природы, полученное искусственным путем человеком, в силу трагических обстоятельств. Может быть, имело смысл просто понаблюдать это явление и дальше?
Из воспоминаний Ю. М. Симановского: "Очень впечатляющей была поездка в лесопитомник, который расположен всего в трех-четырех километрах от станции и работал до самой аварии. В питомнике выращивали деревья лиственных и хвойных пород. Там были делянки, где росли саженцы от двух лет. Особенно сильно отразилась авария на хвойных породах. Самые маленькие саженцы, до трех лет, большей частью погибли. Саженцы в возрасте пяти лет частично выжили, но по ним хорошо было видно, что та часть дерева, которая росла до аварии, как-то усохла, пожелтела, но была живая. Однако уже летом 1987 года начался бурный рост верхней части сосновых деревьев. Годовой прирост сосны почти в два раза и более превышал нормальный. Из вершины сосенки 8-ю-летнего возраста вырастал не единственный стволик, как обычно, а 6–8 тонких стволиков более чем по 0,5 метра длины. Причем стволики стояли не вертикально, а были изогнуты дугообразно, головкой вниз. Так вниз загибаются ветви садовых деревьев под тяжестью плодов. Цвет хвои стал салатно-зеленым, много светлее обычного. Издали эти сосенки напоминали вершины пальм с длинными листьями, изогнутыми к земле.
Так могло быть. Лес-красавец, и никаких затрат! Те деревья, которые не ожили (погибли), не поздно было бы срезать и несколько лет спустя. А получилось 400 га пустого поля, по которому ветер носит пыль, в том числе и радиоактивную".
4. Молящаяся сосна. Дозиметрическая картограмма пути, которую мы сняли на дороге Чернобыль-Припять, натолкнула нас на решение изменить маршрут. И в последующие дни мы ездили в Припять по дороге рядом с Чернобыльской АЭС. И как это ни странно, новый путь оказался более безопасным и принес нам новое открытие.
Мы натолкнулись на необычную сосну. Сосна была очень старая, и боковые ветки тоже можно было смело назвать стволами. Все вместе: и старый ствол, и старые ветви — создавало ощущение огромного распятия.
Удивительным было и другое: две мощные ветки почти горизонтально отходили от основного ствола сосны. Затем эти ветки-стволы где-то метра через два неожиданно сгибались почти под прямым углом и уходили дальше вверх к небу. И получались вскинутые в мольбе руки.
Обычно боковые ветки строго горизонтально не растут. Такой горизонтальный рост ветвей можно получить искусственным путем, навешивая на них груз.