Люба увернулась, и тряпка полетела со второго этажа вниз.
А в этот самый момент директор школы, в накрахмаленной белой рубахе и при галстуке, важно и чинно поднимался по лестнице. Мокрая половая тряпка шмякнулась ему на лысину, обрызгав лицо и рубаху…
Снова был громкий скандал.
Разбирательство в кабинете директора, вызов родителей, а дома разборка «по полной программе»…
А в конце мая, в последний школьный день, на уроке географии Санька снова учудил. За распахнутыми окнами буйствовало наступающее лето. Солнце припекало. Многие ученики боролись со сном. Тишину нарушал монотонный голос Анны Ивановны, которая рассказывала и одновременно что-то писала на доске. До конца урока было еще далеко.
— Сань, как солнце припекает, — тихо сказала Любка.
— Ага, — согласился Санька и вдруг ни с того ни с сего выпалил шепотом: — Хошь, я сейчас сигану в окно?
— Да ты что?
— Думаешь слабо?
— Конечно, слабо!
Беляк перемигнулся с дружками и головой качнул в сторону окна, как бы говоря, может попробуем? Глаза у многих загорелись.
Санька тихо встал на парту, далее — на подоконник и выпрыгнул вниз со второго этажа. Следом за ним, в открытое окно попрыгали восемь мальчишек, его дружков.
Анна Ивановна обернулась на шум, мел выпал у нее из руки. За всю многолетнюю педагогическую практику никогда еще такого не случалось.
— Что тут происходит? Прекратить безобразие!
— А-а-а! — донесся снизу крик Сашки Попытаева.
Одному ему не повезло — неудачно приземлился и сломал ногу.
— А-а-а! — орал он от боли и отчаяния, поднимая на ноги всю школу.
Снова очередная разборка в кабинете директора, вызов родителей, порка дома…
Естественно, Санька Беляк не числился в списках передовиков учебы и отличников, не служил примером для подражания, а больше фигурировал в категории «отпетых» и «неуправляемых» по поведению, однако и в числе отстающих не значился. Он прочно закрепился в среднем звене твердых троечников. Звезд с неба не хватал, но двойки всегда исправлял, а рядом с тройками мелькали четверки и, как алмазинки, сверкали редкие приятные пятерки.
Но время шло, дети взрослели и становились старше, входили в трудный подростковый возраст, когда наступала пора самоутверждения и осознание своей личности. Книги «про любовь» переходили из рук в руки, а кинофильмы на эту тему смотрелись по нескольку раз. Девчонки стали дружить с парнями, у каждой был свой мальчик. А Любка ни с кем из парней не дружила, быстро и легко «отшивала» от себя поклонников. И с Беляком никаких дружеских отношений не заводила, однако не отставляла его в покое, всегда появлялась там, где был он. Подзадоривала, подкалывала, а язычок у нее был острый. В ее присутствии Санька чувствовал себя неуютно, постоянно был в напряжении, готовый ответить, порой даже грубостью или защититься резкостью. Но когда Любка не появлялась в их компании, он почему-то грустил, ему чего-то не хватало, хотя об этом никогда никому не говорил, даже не хотел признаваться самому себе.
А зимой, когда выбежали гурьбой после последнего урока, она вдруг неожиданно оказалась рядом.
— Сань, тебя можно попросить об одном одолжении?
— Смотря о чем, — насторожился он.
— Проводи меня, — тихо попросила Люба.
— Как это проводить? — удивился Санька.
— Просто. До самого дома.
— Сейчас?
— Ну, да!
— Так девчонок провожают завсегда вечером.
— А ты проводи меня сейчас.
— Это почему же?
— Потому, что я боюсь!
— Кого?
— Мальчишек с нашей улицы, — призналась Люба. — Они меня снежками забрасывают.
— Тебя? — удивился Санька, зная напористый и отчаянный ее характер.
— Ага! Прохода не дают. Проводи меня, — и Люба добавила «волшебное слово», которое заучивали с детства. — Я прошу тебя, пожалуйста!
Санька не мог отказать. Он был храбрым рыцарем с добрым сердцем.
— Пошли! — решительно сказал он.
Беляк понимал, что обстановка на ее улице не простая, что он идет на риск. Ему никак не хотелось нарываться на неприятности, а тем более вступать в потасовку. Но и отказать Любке он не мог. Что о нем подумают завтра в школе, если она расскажет, что он струсил, испугался сухановских?
Ее поджидали, прессуя в ладонях снежки, шестеро мальчишек. Они увидели Саньку Беляка рядом с Рогушкиной и стушевались. Ни один из них не решился бросить снежок в их сторону. Бросок снежка по Саньке мог вызывать ответную реакцию. Иными словами, означал бы нарушение едва установившегося перемирия.