- Да.
- Что из этого следует, по-твоему? - спросил Вольфганг, задумчиво изучая собеседника.
- Во-первых, я осмелюсь предположить, что неизвестный дракон - Лексана. По размерам она вполне подходит. Если так, то, скорее всего, она узнала в Нархгале того самого Черного Дракона, и просветила его относительно его истинной личности. А вот что было дальше, я не могу предполагать…
- Лексана наверняка унесла его на базу драконов-отступников, - поморщился человек. - Я обещал им, что никому не скажу о существовании этой базы, но раз уж они сами пошли первыми на нарушение наших договоренностей… Йон, я надеюсь, тебе не нужно повторять, что информация строго конфиденциальная? Так вот, на некотором расстоянии отсюда находится база драконов-отступников. Тех самых, которые не считают Предел воплощением абсолютного зла и которые остались верны Черному Дракону даже после гибели прежнего Черного Властителя. Я мало что знаю об этой древней истории, это произошло где-то, куда нам нет доступа, а Лексана не особо распространялась о тех временах. В общем, остальные драконы уже несколько раз с переменным успехом сражались с триадой Меч - Дух - Дракон, и всякий раз ухитрялись убить Хранителя до Слияния. В прошлый же раз они пошли дальше, и нанесли триаде очень серьезный удар, одним из последствий которого, скорее всего, является амнезия Нархгала. Кстати, теперь я абсолютно точно уверен в том, что он - тот самый Дракон. Так вот, на этой планете существует замаскированная база драконов, которые не согласны с законами их родичей и желают вернуть в мир величие Предела. Это они поделились с нами технологиями, позволяющими перемещаться в космосе, и это их бывшая база - ты же обратил внимание на высоту потолков и ширину дверных проемов? Они сделаны под драконьи размеры. Сейчас их база находится к северо-востоку отсюда, и Нархгал, скорее всего, там. К сожалению, я не смог связаться сейчас с Лексаной, поэтому…
Вольфганг, замолчал, прикуривая новую сигарету. И молчал еще несколько минут - по его напряженному лицу было видно, что он сейчас просчитывает десятки вариантов, один за другим отметая нежизнеспособные, невыгодные, неудобные, невыполнимые, и перебирает все оставшееся в поисках единственно верного.
- Поэтому мы с тобой сейчас возьмем снегоход, и отправимся на эту базу. Нам необходимо вернуть Нархгала или хотя бы переговорить с драконами раньше, чем эти осчастливленные возвращением Повелителя крылатые соблаговолят поделиться своей радостью еще и с базой. Вряд ли они способны объективно оценить плачевное на данный момент состояние их Повелителя, - закончил Шварц-Кениг.
- Но… это очень рискованно! - запротестовал Йон. - У тебя есть точная информация о местонахождении их базы?
- Нет. Но я примерно знаю, где она. Около трехсот миль отсюда.
- Нам может не хватить горючего, если мы собьемся с пути!
- Возьмем запас в канистрах.
- Все равно! База наверняка хорошо замаскирована, и мы…
- Йон, это не обсуждается. Я понимаю, что мы рискуем, но поверь мне, если мы будем ждать их возвращения… все может закончиться так страшно, что мне даже думать об этом не хочется. Мы обязательно должны добраться до драконов и Нархгала раньше, чем они вернутся сюда. Если Лексана и остальные… Впрочем, ладно, тебе достаточно и того, что ты так узнал, - Вольфганг поднялся с кресла, и потушил сигарету в пепельнице. - Идем. Нам надо спешить.
- Я же говорил, - тоскливо пробормотал Йон, когда снегоход, в последний раз дернувшись, сердито кашлянул мотором, и затих. Стрелка показателя топлива замерла на нулевой отметке.
Вольфганг слегка пнул канистру - пусто.
- Ну что же, значит, дальше пойдем на лыжах. Тут не так уж далеко осталось, миль двадцать, наверное. Да и дорогу я теперь знаю почти точно - если память не изменяет, нам надо по дуге обогнуть вон тот лесок и там, за озером, и будет их база, - он поправил сползший на глаза капюшон и полез в багажный ящик за лыжами.
Мирр кивнул, и, матерясь в полголоса, запихал в рюкзаки все необходимое. Осторожно спустился на снег, тут же опускаясь на все четыре лапы, сделал несколько осторожных шагов, пробежался - прочный наст выдержал вес гибкого кошачьего тела.
- Вольф, я не буду брать лыжи. Наст прочный, мне так проще.
- Хорошо, - кивнул человек, прилаживая лыжные крепления. Сами лыжи были сделаны под широкую заднюю лапу мирра, а крепления - под человеческую ступню, но все равно было не очень удобно. Наконец, справившись с непослушной застежкой, Вольфганг выпрямился, несколько раз переступил, и, забросив за спину рюкзак, подобрал лыжные палки. - Все, идем. Как ты считаешь, лучше будет идти вдоль леса или по открытой равнине?
- На равнине достаточно сильный ветер, - Йон присмотрелся к темнеющему вдали лесу. - А на опушке есть риск подвергнуться нападению какой-нибудь местной живности. Я бы предложил не подходить к лесу слишком близко.
- Хорошо. Приблизимся к нему на полмили и пойдем на этом расстоянии.
Первые полчаса пути прошли в молчании. Йон продолжал иногда еле слышно ругаться сквозь зубы, Вольф посмеивался, но ничего не говорил. А мирр все тревожнее и тревожнее оглядывался по сторонам, борясь с нехорошим предчувствием.
Тем временем мороз крепчал, ветер усиливался, и холодный воздух нет-нет, да проникал под одежду. Йону было проще, его, по крайней мере, согревала еще и густая шерсть, способная выдержать достаточно низкие температуры, а вот Вольф понемногу начал замерзать. Даже скорость передвижения не помогала согреться.
Внезапно мирр резко остановился, припал на передние лапы, и принюхался. Хвост судорожно хлестал по бокам, единственное ухо плотно прижалось к голове, вертикальные зрачки сузились до едва заметных щелок.
- Здесь карениги, - коротко бросил он.
Вольфганг коротко выругался. Пожалуй, карениги были единственными существами, с которыми ему меньше всего хотелось встретиться на открытой заснеженной равнине.
Эти полуразумные существа обладали способностью передвигаться под снегом и, пользуясь этим, подкрадывались близко к добыче. Они вырывались из-под наста рядом с жертвами, ошеломляя неожиданностью нападения, набрасывались по двое-трое на каждого, и мгновенно разрывали на части острыми зубами и длинными ножевидными когтями. Карениги всегда охотились минимум по трое-четверо, а Вольфганг прекрасно понимал, что если этих тварей будет хотя бы четверо, то шансы выжить для него и Йона приближаются к нулю.
- Сколько? - коротко спросил он, доставая лазер.
- Кажется, пятеро. Но я не уверен точно…
В следующий миг снег вокруг словно бы взорвался изнутри. Проламывая наст и разбрасывая вокруг себя ледяные брызги, перед неудачливыми путешественниками возникли шесть невысоких существ, напоминающих чудовищную помесь змеи и человека.
Нижние половины каренигов были полностью змеиными - мощное, толстое туловище, покрытое прочной чешуей, и длинный хвост. Выше пояса чешуя становилась еще толще и прочнее, а по обеим сторонам тела росли четыре руки - по две с каждой стороны - с длинными когтями. Головогрудь покрывали могучие пластины, которые даже лазер пробивал не сразу.
Вольф не стал ждать, пока ближайшие к нему карениги бросятся сами. Он был готов к атаке, и лазерный луч пистолета в его руке разделил ближайшую тварь на две части раньше, чем нападавшие успели опомниться.
А через мгновение на него полетели сразу две голубовато-серебристые молнии. Человек дернулся, пытаясь уйти от атаки, и когти первого каренига разрезали воздух в дюйме от его лица, но второй сбил Шварц-Кенига с ног, и повалил на снег. Из распахнутой пасти твари доносился ужасающий смрад, Вольфа замутило…