У самого края ямы Вольф остановился и обернулся. Бонке же сильно толкнул девочку, так, что она по инерции пробежала несколько шагов, споткнулась о ком мерзлой земли, и с криком полетела в яму. Шварц-Кениг дернулся было ее удержать…
…и в его колено холодно и безжалостно впилась пуля.
Бонке стоял и смеялся.
- Ты сам виноват, - говорил он, медленно выпуская в Вольфа всю обойму. - Если бы ты не сделал глупость, и выполнил бы мой приказ, все бы у тебя было хорошо. А так - я даже убивать тебя не буду. Подыхай в яме со своими еврейскими выблядками.
Вторая пуля раздробила вторую ногу в щиколотке, третья - плечо, четвертая - локоть, еще две ушли куда-то в ногу - Вольфганг их даже не почувствовал. Две последние Бонке выпустил в живот.
Закончив стрелять, штурмфюрер подошел к распростертому на земле телу эсэсовца, пнул его несколько раз, и, перезарядив пистолет, спихнул Шварц-Кенига в яму.
Упав на груду трупов, Вольфганг едва не потерял сознание от боли. И только через несколько секунд понял, что та самая маленькая еврейка оказалась почти полностью укрыта его телом.
Невнятно выругался Бонке, которому неудобно было целиться.
Сухой щелчок пистолета и резкое движение Вольфа слились воедино. Еще одна пуля ударила в спину, и вот тогда эсэсовец, наконец-то, потерял сознание.
Он очнулся примерно через час, когда уже начало смеркаться. Девочка так и лежала, придавленная его телом, и боялась пошевелиться. Судя по мертвой тишине в деревне - Бонке не стал искушать судьбу, и увел людей из деревни. Возможно, даже не ограбив ее.
Боль почти не ощущалась.
Вольфганг осторожно перевернулся на спину.
Шел снег. Густой, крупными белыми хлопьями укрывающий трупы в яме, и засыпающий самого Вольфа.
- Вот уж не думал, что умру так, - тихо усмехнулся он. И, иногда смаргивая снег, стал наблюдать за опускающимся на мертвую землю пушистым белым одеялом.
А потом мир заслонили огромные темные глаза маленькой еврейской девочки, и все вокруг погасло - остались только эти глаза…
Время сливалось единой бесцветной полосой. Дни за днями, месяцы за месяцами, и годы за годами.
Вольфганг Шварц-Кениг, бывший обершарфюрер СС, не замечал ни смены дня и ночи, ни смены времен года… Прикованный к постели параличом вследствие ранения в спину - последняя пуля проклятого Бонке задела позвоночник - он не жил. Просто существовал. И то - только благодаря Руфи.
"Маленькой еврейской девочке" на поверку оказалось тридцать шесть лет. Она была потомственной ведьмой, целительницей и травницей. Обманчивую внешность Руфь унаследовала от матери вместе с Даром. До сих пор ей удавалось избегать встреч с немцами, но в этот раз не повезло…
Все это Руфь рассказывала Вольфгангу в первые дни, когда потерявшего все эсэсовца надо было просто заставлять жить.
Если бы не опрометчивая клятва, которую ведьма вытянула у немца шантажом, Вольф давно бы уже покончил с собой. Нашел бы способ и оборвал жалкое существование, только по недоразумению называющееся жизнью.
Но Руфь была непреклонна. И раз за разом ее темные глаза вытаскивали эсэсовца из бездны на грани небытия.
- Зачем? - как-то спросил он, когда она в очередной вечер пришла к нему спать.
У ведьмы с первых дней, еще когда прятались в подвале одного из домов в памятной деревни, появилась привычка спать рядом с Вольфом. Сперва - ради тепла. Потом - просто привыкла.
- Зачем - что? - тихо проговорила она, приподнимаясь на локте, и прожигая его взглядом своих невозможных глаз.
- Зачем возишься со мной? Только не надо про то, что ты мне обязана жизнью. Сама знаешь, я хочу умереть. Такое существование… как минимум, унизительно для воина.
- Гордый эсэсовец, - тихонько рассмеялась Руфь ему в шею. - Мужчина, воин - так что же ты говоришь о смерти? Недостойно воина сдаваться перед трудностями. Недостойно воина отступать прежде, чем его миссия будет выполнена. Это - недостойно. А бороться с болезнью, тем более - болезнью, которую можно победить - более чем достойно.
- Ты говоришь мне про эту загадочную миссию уже почти год, - простонал Вольф. - И я давно не верю в это. Что касается борьбы… Опять же, зачем? Обратно в СС меня не возьмут. Да я и сам не пойду.
- Мир огромен и еще не изведан тобою, - заметила ведьма, теснее прижимаясь к немцу - ночь была холодная.
- Да. Но мне он не интересен. Все, во что я верил, оказалось фальшивкой. Мне незачем жить.
- Посмотрим, - Руфь усмехнулась, пристраивая голову поудобнее на плеча Вольфа. - Обещай мне, что проживешь хотя бы до конца войны. Если за это время мы не поборем твою болезнь, то я сама тебя прикончу, чтобы не мучался. А если ты встанешь на ноги и сможешь опять нормально двигаться, то ты попытаешься все же найти свое место. Под этим или иным солнцем.
Эсэсовец равнодушно пожал плечами.
- Обещаю. Тебе стало легче? - нарочито грубо спросил он.
- Да. Ты всегда держишь свое слово, я знаю. Теперь мне будет спокойнее.
- Тогда спи. Я тоже хочу спать.
Спустя десять минут Руфь совершенно по-детски сопела ему в плечо. А Вольфганг еще долго лежал без сна, закрыв глаза, и пытался понять, зачем он еще жив.
Это был конец одна тысяча девятьсот сорок четвертого года. А потом страшные известия повалили одно за другим. Отступление германской армии, падение Берлина, самоубийство фюрера, капитуляция, и…
Нюрнбергский Процесс.
К тому моменту Вольф уже вставал при помощи ведьмы и даже передвигался по дому, в котором они жили - правда, не по лестницам, и только при помощи костылей.
Первые подробности из Нюрнберга он узнал из газет, неосторожно оставленных Руфью в прихожей. Бывший обершарфюрер, прочитав несколько советских и английских статей, был в бешенстве - победители писали историю на свой лад. Нет, он не забыл Бонке и его приятелей, он прекрасно понимал к тому моменту преступность национал-социализма в том виде, в котором он существовал, но обвинять в преступлении против человечества простых солдат, которые всего лишь исполняли свой долг, сражаясь за родину? Пусть неофициально, но тем не менее. В процессе денацификации отбирать и уничтожать у женщин, потерявших на этой жуткой войне отцов, мужей, братьев и сыновей то немногое, что напоминало о них - все награды, на которых были эмблемы Рейха, и тем более - свастика? А избиения и массовые убийства бывших солдат Германии русскими?
- Забудь о Рейхе, - советовала Руфь. - Это прошлое, и пусть оно в прошлом и остается. У тебя давно другая жизнь.
Вольф не спорил с рациональностью ее слов. Но… как он мог забыть то, что составляло смысл его существования на протяжении почти всей жизни?
Рейх, в том виде, в котором он существовал - преступен. И бывший эсэсовец с этим не спорил. Но он своими глазами видел, как отбирали у жившей через улицу от них фрау Эммы Железный Крест ее единственного сына - последняя память о юном штурмовике, погибшем еще в сороковом году. Он понимал, что победи в войне Германия - все было бы стократ страшнее. Но неужели победители не смогли сохранить достоинство?
Изгнание немцев с территории Восточной Пруссии - разве не чрезмерная, совершенно ненужная жестокость? Казалось бы, зачем? Чем помешали людям простые жители, гражданские, никоим образом не участвовавшие в войне? Чем победители оказались лучше побежденных. Как в свое время нацисты не считали за людей евреев, терроризировали их, убивали, издевались над ними, так и победители сейчас мстили ни в чем не повинным немцам, жившим на территории Восточной Пруссии.
За Нюрнбергским процессом Вольфганг следил настолько пристально, насколько это было возможно. Он читал все газеты, выходившие в небольшом городке, в котором они с Руфью жили последние два года, и не раз отмечал небольшие статьи, в которых говорилось об очередном самосуде простых жителей над бывшими солдатами Рейха. Вольфа до глубины души возмутило то, что суд отклонил ходатайство Эриха Редера, главнокомандующего ВМФ Германии, о замене пожизненного заключения смертной казнью. А после очередной статьи, в которой от всей души обливали грязью простых солдат Рейха, отчаяние бывшего обершарфюрера вылилось в строчки: