— У меня, между прочим, дед…
— Да, да, маг, чернокнижник или кто ещё похлеще. Ты не думай, всю информацию про тебя мы изучили вдоль и поперёк. Конечно, мне как учёному не положено это говорить, но дед твой имел кое-какие способности, которые мы не смогли объяснить, даже привлекая людей, знавших его лично… А вот ты всего лишь мошенник, но не мне тебя судить, к тому же если ты попал в список, значит, как-то выделился. Не хмурься, знаю, каждый зарабатывает так, как может. На вот, закури.
Клубы дыма медленно разносились по комнате… Афанасий Сергеевич знал толк в сигарах, также он знал о моей слабости к курению и сумел-таки успокоить разъярившегося внутри меня «вольного художника», непонятого и оклеветанного. Мы курили и вели непринуждённую беседу, было видно, что уставший от работы профессор хочет просто посидеть и поболтать, я же не имел ничего против, да и собеседник попался интересный.
— И как вы относитесь к тому, что вскоре всё человечество будет стёрто с лица земли? — спросил я.
— Я-то? А я не беспокоюсь: в то время, как ты будешь бороться за выживание в другом мире, я буду спокойно отдыхать где-нибудь меж облаков, лениво покуривать (надеюсь, там сигары не запрещены) и наслаждаться зрелищем. Это тебе выпала непростая доля спасения рода человеческого, тебе и беспокоиться.
— Интересное мнение… а как же семья, друзья, работа на худой конец?
— Достойные люди тоже окажутся в раю, так что скучно мне не будет, — с улыбкой ответил Афанасий Сергеевич.
Но как только профессор взглянул на часы, улыбка сползла с его лица.
— Конец света ожидается на днях, но, кажется, убьёт меня не он, а этот завал на работе, — посетовал глава «Отдела № 26». — Ты иди к остальным, познакомься, ведь вам предстоит вместе защищать честь рискующей в скором времени исчезнуть Родины… И это… обычным сотрудникам ни слова, мне в последние дни работы не нужны сходящие с ума или впадающие в депрессию, режущие вены и заодно всех окружающих.
— Конечно, но дело в том, что я не знаю, куда идти.
Афанасий Сергеевич поднял трубку телефона и сказал:
— Проводите Данилу до зала № 4.
Я распрощался с душевным профессором, вышел из его скромного офиса и тут же был встречен каким-то военным, который и должен был показать мне дорогу. Мы несколько минут шли через коридоры, лестницы и проходы; практически не разговаривали: военный оказался молчаливым и нехотя отвечал на мои редкие вопросы по поводу подземного комплекса. Всё, что мне удалось узнать: отдел изначально являлся научным центром, затем, после падения НЛО в Тихий океан, часть его мощностей было направлено на изучение ситуации, расшифровку, а затем и на поиск людей, значившихся в списке. К слову, были найдены все «избранные» из нашей страны, но часть из них располагалась в «Отделе № 27» под Хабаровском. Всего же таких людей было сто сорок семь: по одному на каждый миллион жителей. Вот уж действительно, один на миллион…
Наконец мы вошли в большой зал, в котором находилось несколько десятков человек, занятых самыми разными делами: кто-то обедал, кто-то играл в шахматы, шашки, другие интеллектуальные игры, компьютеров и телефонов ни у кого не было, что объяснялось секретностью отдела № 26. Меня представили высокому уже седеющему майору, который, видимо, и был лидером «избранных».
— Данила! Весьма наслышан… здесь, можно сказать, настоящие легенды про тебя ходят: то ли ты карточный шулер, то ли чёрный маг, то ли вообще из блатных.
— Экстрасенс, товарищ майор, — расставил я все точки над i.
— Ещё интереснее, — похлопал меня по плечу майор, представившийся Михаилом Александровичем, — Ребята и девчата! Представляю вам сто пятидесятого «выжившего», единственного мага в нашей скромной команде.
Со всех сторон на меня уставились десятки глаз: кто-то глядел с интересом, кто-то оценивающе, кто-то и с откровенной неприязнью. Но в целом, коллектив встретил меня скорее положительно: сказывался высокий процент интеллигентов и просто образованных людей.
Я пошёл вслед за майором, направляющимся к компании военных, которые играли в покер за одним из дальних столов. Пришлось отвечать на многочисленные вопросы, то и дело сыплющиеся на меня со всех сторон, в основном они сводились к следующему: действительно ли я экстрасенс? как долго я обманываю людей? сколько зарабатывают нынче чёрные маги?.. В общем, мои попытки убедить окружающих, что сверхъестественные силы передались мне от дедушки, не увенчались успехом: народ, как ни крути, собрался образованный, поэтому мне пришлось отшучиваться, говоря, что дела у экстрасенсов нынче идут довольно неплохо, поток людей стабильный, а «обманываю» я их уже пять лет.