— Как Вы узнали? — спросила Акулина.
— Посох или палочку я определила по числу. Больше пяти — палочка, меньше — посох. Породу дерева по вашему гороскопу, его вы мне назвали одним из тех слов, которые я вам предложила. Помните, я назвала двенадцать слов — это их сокращенные названия на языке Древних, каждое слово в нем обладает магией, вы не могли назвать других.
Далее, удвоив десятину вашего роста, я получила возраст веточки в месяцах. Вычтя, из длины от плеча до кончиков пальцев среднее арифметическое двух длин: от локтя до запястья и от плеча до локтя, я нашла длину палочки, — с превеликим удовольствием пояснила продавщица Неля. — Вот... А Вам, молодой человек, нужна палочка: ель, возрастом три года и длиной двадцать три с половиной сантиметра.
Она ушла за шкафы, в которых было бесконечное множество маленьких длинных коробочек. Вскоре женщина вернулась с двумя коробочками:
— Вот ваши палочки, — и протянула каждому свою коробочку. — Взмахните палочками, проверим, подходят ли они вам. Хотя я уже много лет безошибочно подбираю волшебные инструменты...
Виктор взмахнул ею в сторону двери, а Акулина в сторону стола. Дверь открылась, как полагалось, а на столе навелся порядок.
— Превосходно! Палочки признали в вас своих хозяев, — воскликнула Неля, глядя на восхищенные лица Виктора и Акулины.
Они расплатились и вышли из магазина.
— Надеюсь, никто из вас еще не хочет есть? — спросил старец.
— Нет, мы в поезде наелись, — хором ответили ребята.
— Маркел, а мы могли бы зайти к... — начал Виктор, но Савин его перебил:
— Увы, когда я отлучался за зверьком, на обратном пути заглянул к ней, но дома никого не было. Возможно, какие-то срочные дела... — сказал он. Юноша кивнул. — Хорошо. Тогда пошлите дальше, сейчас прямо и налево, потом до упора, — протянул волшебник.
У магазина, где продавались кольца, была вывеска «Орбис», а под названием было написано «Все кольца на выбор от „Ангельских“ колечек и до „Дьявольских“ перстней».
— А-а-а, вот эта вывеска правдива. Здесь вы в праве сами выбирать себе кольцо.
Они вошли в магазин, и к ним подошел продавец, молодой красавчик, блондин в сиреневой мантии. Таков он был в глазах Акулины, а что до Виктора, так для него тот был, вообще отвратителен, и одет не по вкусу.
У продавца было в руках что-то вроде кольца, только оно постоянно меняло размеры и показывало какие-то цифры. Только он поднес кольцо к пальцу Виктора, как то налетело на палец и сжалось до предела, а потом показало цифру.
— Восемнадцатый размер, молодой человек, пройдите вон к той витрине, — продавец указал на витрину, над которой в воздухе парила светящаяся цифра восемнадцать.
Виктор подошел к витрине. Там было не меньше сотни разных колец, и каждое как будто говорило «купи меня». У юноши глаза разбегались, но ему на глаза попалось очаровательное золотое кольцо, на котором было выгравировано с одной стороны «Возьми меня», а с другой — «Положи меня». После надпись сменилась на новую «Сила, уверенность, победа — вот твой девиз». И только он поднес руку к кольцу, чтобы надеть его, как оно само скользнуло на средний палец правой руки.
— О, вижу, оно тебе понравилось? Да и ты ему по душе. Теперь вы слились воедино. Не беспокойся, при сильной необходимости наши кольца умеют менять размеры. Так что придешь менять его, только когда разонравится, или когда сломается, или покупать новое, когда потеряешь, — промурлыкал продавец.
«Вообще, он нормальный, если не обращать внимания на его внешность...» — подумал Виктор.
Это был последний магазин и когда они из него вышли, Виктор подсчитал, сколько у него осталось: «Восемь империалов, одна гривна и горсть грошей с лептами. Видимо Савин рассчитывал на год... хотя, может и поменьше», — поразмышлял он.
Они вернулись к станции и направились в сторону большого, красивого замка, располагающегося на высоком холме.
— А вот и Магиккорп! — воскликнул Маркел, как только они подошли к заставе замка.
На самом деле холм не был так уж сильно высок, а поверхность, на которой стоял замок, была очень даже ровной. Они вошли на главный двор, по периметру которого стояли высокие колонны с сидящими наверху химерами. Они оказались у портала центрального здания.
— Тебе, Акулина, прямо через основное здание на задний двор, там тебя встретит твой наставник.
Виктор тем временем обратил внимание на верхние этажи центрального здания. Там было нечто... как он догадался — то были часы. Только не совсем обычные: на них не было стрелок, но было три кольца.
Внешнее кольцо, как понял Карпов, было секундным, потому что двенадцать сегментов вращались друг за другом, запуская волну открытия и закрытия циферблата. Или правильнее сказать просто часового полотна? Ведь цифр там не было тоже. Каждая из пластин делала половину поворота за пять секунд, становясь то ребром, то лицевой стороной к наблюдателю.