Через два месяца за Виктором должен был прийти Маркел. Карпов ждал того с нетерпением и обдумывал, как объяснить родителям куда он уходит. Юноша думал, что эти два месяца будут тянуться невыносимо долго, однако время будто ускорилось, облегчая ожидание.
* * *
Женщина в сиреневом плаще с капюшоном уверенной походкой направляется по каменному коридору. Прямо у средоточия сил стоит спиной седовласый высокий маг в изумрудном кафтане. Он был худощав, с округлым лицом, серо-голубыми глазами и небольшим носом с заостренным кончиком. Волшебник почувствовал чужое присутствие в помещении и не поворачиваясь к гостье начал разговор:
— Не стоило тебе сюда приходить: у тебя могут быть неприятности.
— Обо мне не беспокойтесь, Ваша Светлость, — наспех ответила ведьма, — неприятности сейчас у нас: тот, кто охотится за Убранствами Бессмертных приведет в наш мир Карателя...
— Свою погибель... — его голос эхом отразился от каменных стен и был поглощен в момент наступившей оглушительной тишиной.
— Но ведь и Вашу тоже, Владыка, — голос женщины жалобно дрогнул.
— Нет, придет Прирожденный.
— А если не придет?
— Придет, я его сам приведу. Прирожденный придет. Равновесие восстановится.
Ведьма развернулась на каблуках и спешно зашагала к выходу:
— Я надеюсь Вы правы, Ваша Светлость. Очень надеюсь... — прошептала она, оглянувшись на прощание.
Ведьма обернулась и тотчас же переместилась к Черному лесу. Она и сама не знала, зачем она это делает. Уже и позабыла прошлое. Готова была забыть ради одного: чтобы спасти своего мастера. У нее оставалась последняя надежда, что кто-то будет в здравом уме, что кто-то предотвратит страшные последствия. В конце концов его они тоже коснутся.
Через некоторое время она преодолела лес по заученной тропе — именно так в нем можно передвигаться, иначе видневшиеся тропинки исчезают, стороны света теряются, ощущение пространства и времени притупляется...
Ходят легенды, что этот лес «поглотил» уже многих путников. И их до сих пор никто не может найти. Ведьма уверенным шагом направилась к высокому замку, окруженному башнями. Вскоре она уже поднималась по лестнице одной из них и добралась до кабинета Маркела Савина.
— Войдите! — ответил маг на стук в дверь, поднимаясь с кресла.
Волшебник немного изумился, увидев гостью. Она и правда ему кое-кого сильно напоминала. Неужели его догадки верны? Стало быть, так оно и есть! Теперь в этом нет сомнений.
— Есть вести, Маркел...
— Да? — приподнимая одну бровь удивился старец.
— Он возрождается. Он придет с новым потоком новорожденных, — предостерегающе зашептала колдунья.
— Знаю, — ответил Маркел, — я сам его приведу.
Ведьма ничего не ответила. Маг, почувствовав неловкость затянувшейся паузы, предложил присесть в кресло и хотел угостить чаем, но колдунья вежливо отказалась и удалилась восвояси.
* * *
Тридцатое августа. Утро.
Виктор проснулся, и у него была в голове одна задача: объяснить родителям, что он переходит в совершенно иной мир. Но ничего этого делать не пришлось, потому что, когда он встал, застелил постель, умылся и подошел к зеркалу, стоявшему у комода в его комнате, он снова увидел там Маркела, с которым он недавно, как ему казалось, разговаривал, и тот ему все объяснил.
— А-а-а, я тебя здесь уже с семи утра жду! — с энтузиазмом воскликнул волшебник, он уже был не в стенах замка, он был где-то в поле. — Позволь мне войти.
— А, ну да, конечно, входите... — промямлил все еще немного сонный Виктор. — Простите, но как Вы?.. Неужели Вы стоите у зеркала? Где Вы его взяли?.. — спросил он.
— В своем багаже, разумеется, — сказал, уже вошедший в комнату Виктора, маг. Он стукнул посохом, и возле него возникло полупрозрачное облако, в котором парили множество разных предметов, точнее их значительно уменьшенные копии. Он ткнул посохом в какой-то прямоугольный сверток и тот сразу же упал старику в левую руку, а облако исчезло после некого жеста.
— Хочешь шоколад? — спросил Маркел, протягивая уже раскрытый сверток.
— Спасибо, не откажусь, — ответил Виктор, отламывая кусочек шоколада.
— Ну-ка, ну-ка... — пробормотал Савин. Затем сказал что-то неразборчивое и снова стукнул посохом. Послышался щелчок со свистом и... старик посмотрел вправо от мальчика.
Виктор тоже оглянулся в ту сторону, куда смотрел старец и увидел свою полную копию. Тот был живым. Настоящим. Человеком. Иными словами, двойник, только сотворен был магией.
— Виктор, познакомься — это Виктор, твоя вторая личность. Хотя это громко сказано, так как теперь это полностью идентичная копия тебя. Именно он пойдет со мной в параллельный мир.