— Прям вот ни одна? — скептически спросил я.
— Хотите проверить?
— А хочу!
Я надел костюм, встал к стенке и с вызовом вздернул подбородок. Мол давай старый, покажи, что у тебя есть!
И вот в этот момент в мою голову постучал он — Инстинкт самосохранения. И вежливо так спросил: у тебя всё хорошо?
— Ефим, я так подумал, может… — договорить не успел, как портной схватил пистолет и без предупреждения выстрелил мне в грудь, — Пресвятые нанома… Убить меня вздумал⁈
— Но вы целы, — на лице Ефима расползлась довольная улыбка, — и невредимы.
Я ощупал себя по животу и груди. Ничего! Только ткань примялась в области попадания. А пуля, кажись, просто сплющилась и отскочила.
Что хочу сказать. Продано!
— Сколько с меня?
— Двадцать тысяч, — портной заметил мою кислую морду, — или триста боев на арене.
— Двадцать тысяч, так двадцать…
— Для вас специальные условия. Всего сто рублей в месяц. Рассрочка на двадцать лет, думаю справитесь.
— Обижаешь, Ефим. Закрою за полгода!
Имение рода Сорокиных располагалось на острове. Так что ни на каком экипаже туда не добраться. Пришлось запрыгивать на паром и доплачивать капитану за вне маршрутную остановку рядом с Заячьим островом.
Я только сейчас понял. У этой засранки личный остров, а я денег на штукатурку для своего поместья наскрести не могу. Жизнь несправедливая штука.
С корабля на бал, хах? Я задрал голову, наблюдая яркие вспышки фейерверков, отражающихся в водной глади причала.
Красиво. Аж матом ругаться не хочется. Зато хочется снять перстень и спрятать, спалят ещё. Котика увидят на нём и начнётся, весь вечер коту под хвост.
Особняк Сорокиных вынудил меня невольно присвистнуть. Даже с ноткой зависти. Невероятный пятиэтажный дворец! Со своим зеленым лабиринтом, позолоченными статуями первопредка и гигантским фонтаном посреди пышного сада.
— Да-да, — протянул рядом знакомый голос, — Сорокины умеют жить на широкую ногу.
Я обернулся и увидел знакомого кудрявого парня в сером костюме-тройке.
— Максим! — я проявил чуть больше эмоций, чем планировал, — рад тебя видеть!
Мы крепко пожали руки.
— Рад видеть вас, Чернокотов, — улыбнулся он, — вы как и я сегодня, без пары?
— Да было бы с кем, — развёл я руками. Ну не Сануру же брать! Она тут либо всех сожрёт, либо вызовет уйму лишних вопросов, — и приглашение только на мою персону.
— Хм, странно. Я полагал все получили «плюс один». Возможно, Елизавета Павловна просто забыла.
О нет. Эта точно ничего не забыла.
— Ладно, забей. Ты лучше скажи, как вы с Изнанки выбрались?
— Долгая история и не на трезвую голову, — жестом пригласил меня Ежов, — пойдём, выпьем шампанского.
Не мелочись, Макс. Говори прямо и не стесняясь. Пошли забухаем!
А я и не против наконец-то расслабиться. Заслужил вроде как.
Внутрь пока никого не пускали. Большая часть гостей и слуг собралась недалеко от причала, прямиком на газоне. Судя по шуму там намечалось нечто интересное.
— Благодарю, — Максим ловко схватил с подноса мимопроходящей служанки два бокала шампанского и один протянул мне.
— За что пить будем? — спросил я Максима Ежова, на что тот задумался.
— За начало нашей крепкой дружбы? — улыбнулся Максим, видать всё ещё не забыл о своём обещании.
— За дружбу! — мы отсалютовали бокалами.
Давненько я не пил алкоголь. К тому же такой вкусный. Ни в какое сравнение с химозным пойлом Геона. Один лишь вискарь с моторным маслом мог осчастливить такого гурмана, как я. А тут… Самое что ни есть натуральное шампанское!
— Так, пока я трезвый, пойду-ка гляну, чего там такое столпотворение. Ты со мной? — уставился на толпу Максим.
— Я пока осмотрюсь. Хочу найти Лизу.
— Как скажешь! — Максим вернул бокал на поднос подошедшего к нам слуги, и поторопился к эпицентру событий.
Я же остался один и был не против слегка прогуляться по саду.
Как вдруг мимо меня в роскошных платьях неторопливо прошли две миловидные девули. Гадать не нужно, видно — подруги. Улыбаются мне, краснеют и тихо смеются.
— Доброго вечера, дамы, — улыбнулся я в ответ, заигрывающе подмигивая.
— Здравствуйте, — захихикала девушка с длинными до попки серебристыми волосами и большими… ух… Серебряными глазами!
— М-м-м, — прикусила губу её подружка. Высокая рыжая бестия с огненными глазками и пухлыми губками в алой помаде. Она внимательно изучала меня голодным взглядом.
Прямо таки Санура, когда голодна. Надеюсь, рыжуля вампиром не окажется.
Хотя я бы не возражал, если она мне что-нибудь…