— Стараюсь! — рявкнул Диего, пытаясь стряхнуть с ног морские звезды, — они кусаются! Ай-ай-ай! — теперь он выплясывал. — Да вашу ж мать, тут даже фламенко не помогает!
— Фламенко⁈ — не знаю что это, но смею предположить, что какой-то народный танец. — Диего, не время сейчас танцевать.
— Они ещё и жалятся! — он с трудом продолжил стряхивать голодных до крови морских засранцев.
Я мельком бросил взгляд на два тела. Елизавета и Санура. Мне было больно, но я знал, что это неправда. Дух внезапно остановился, а затем рывком сблизился со мной. Чувствую зловонное дыхание страха, или же злобы. Он хотел, чтобы я боялся и злился, из разинутой пасти обильно лилась слюна. На моём лице не дрогнул и мускул.
— В гляделки будем играть? — прервал я молчание.
— Ты это кому, амиго? Ай-ай! — Диего был занят тем же делом, но пару секунд мне уделил.
— Как ты думаешь, — нахмурился я, не сводя глаз с мерзкой пасти.
— Здесь н-никого нет! Кроме…
Его коня, который продолжает жрать песок. Моего коня, принявшего образ лужи, и тех кровожадных звезд, которые превратили штаны Диего в дуршлаг. Девушек мы не считаем. Здесь однозначно кроется какая-то загадка…
— Он не видит меня, — оказалось, дух умел говорить. Зловонная, слюнявая пасть расплылась в довольной ухмылке, — Чернокотов, хм-м-м…
— Ты точно в этом уверен? — одним глазком посмотрел я на Диего.
— Абсолютно! Так! Оуч! Т-ты с кем это там говоришь? Крепко головой приложился⁈
— Только ты, я, страх и злоба. И больше никого! — дух занес над моей головой свою руку-лезвие.
Нуар, трость! — мысленно крикнул ему. В ответ — тишина.
Что за подстава? Я отскочил назад, уходя из-под удара, что снёс бы мне голову.
— Да-а-а-а. Мне нра-а-а-а–вится, — протянула «слюнявая рожа»
Начинаю догадываться, что ему нравится…
Эй, земля вызывает Нуара, приём! Будь так любезен, дай пожалуйста трость!
В ответ опять тишина.
— Посмотри вокруг… оглянись назад, — прошептал дух, и нырнул мне за спину.
Я рефлекторно обернулся, тут же из моей тени как тряпичная кукла вылетела маленькая чёрная тушка. Промокшая до нитки, к тому же. Это Нуар, и он не дышит.
Не удивительно, почему я всё ещё без трости в руке. Дело, мягко говоря дрянь.
Бедняга! Вот почему он так верещал про воду в тени… кошак утонул.
— Аха-ха-ха! У-у-у-упс-с-с-с! — дух был просто в экстазе, видимо предвкушая мою реакцию.
Которой не последовало. Нуара жалко, конечно. Только кое-что здесь не сходится…
Нуар терпеть воду не может. Он верещал о наводнении внутри тени, однако, почему-то её не покинул. Продолжал молча отсиживаться, пока не захлебнулся. Не бред ли? В реальности от капли воды ему крышу срывает, и он даёт деру. Это первая странность.
Вторая же, наиболее бредовая, это сам потоп в тени. Я могу поместить в свою тень что угодно, даже туман.
Во времена тренировок на Изнанке, попробовал поместить в тень немного воды с большим содержанием маны. Нуар не принял её и просто вытолкнул. Как бы я ни пытался, жидкость в теневое хранилище не поместить. Потому логичный вопрос — как вода попала туда? Это невозможно. Это всё ложь.
— Что такое, Чернокотов? — наигранно расстроился дух. — Почему ты не плачешь! Эй, ну вспотей хотя бы! — закричал он, брызжа слюной.
— Кто ты? — я решился задать этот вопрос.
— Ага, так я тебе всё и сказал. Ну ты будешь ссать в штаны и молить о пощаде, или нет⁈ Давай, я жду! — оскалился дух.
— Тим, эм, амиго… Ты давай завязывай с этим! — отскочил Диего, звёзды облепившие его ноги были ему уже как родные. — Есть у меня один родственник! Шизофрения это не шутки!
— Помолчи, Диего, — отмахнулся я.
— Эй, не говори так! — расстроился он.
— Сюда смотри! — рыкнул дух, вновь привлекая внимание.
— Да-да, внимательно слушаю, — нарочито тише ответил я, дабы Диего больше не делал мне замечания касательно шизофрении. Страшный диагноз.
— Сыграем в игру? — снова обрызгал слюной меня дух.
Я вытерся рукавом, устало вздохнул и шепнул в ответ:
— Ну давай.
— Замечательно! Если проиграешь, я тебя замочу! — он был на седьмом небе от счастья.
— А если выиграю?
— Если-если бы да если. Ты сдохнешь, без шансов, — покачал он головой, и полетел к телам девушек. — Правила очень простые. Есть два трупа. Очень близкие тебе, между прочим…. Нужно восстановить цепочку событий до того, как их застрелили. На раздумье дается минута. Игра началась.