Значит Булгаков застрял где-то неподалёку? Поделом гаду. Не будь здесь императорского дирижабля, я бы потратил время, нашёл узурпатора, и прибил бы его. Но лучше не рисковать, а просто финишировать.
— Куда дальше, хозяин? — шепнула Санура.
— Дай-ка подумать, — а подумать нужно очень хорошо. Уверен что один их двух порталов это подлянка. Нужно принять судьбоносное решение, ибо товарищи доверились мне. Не хотелось бы слиться, когда до финиша рукой подать.
— Амиго, может подбросим монетку? — предложил Диего, — другого варианта не вижу. Вообще, не думаю что здесь есть какой-то принцип. Либо угадаем, либо потерпим крах.
Я решил обратиться к своему покорному слуге. Его интуиция меня ещё ни разу не подводила.
Нуар, что думаешь? — мысленно обратился я к коту.
«Нам повезёт, начальник. Чего уж там!» — он был уверен как и всегда.
Я осмотрел окрестности в поисках подсказки, что было не зря. Заметил следы, вернее, ауру? Чёрная дымка в форме кошачьих лапок вела в сторону портала аккурат возле пещеры.
— За мной, — скомандовал я, после чего мы двинулись.
Аккуратно спустились по короткому, но крутому склону и вскоре остановились у портала. След из кошачьих лапок обрывался именно здесь.
— Мы с Санурой пойдём первыми, — никто не возражал. — Отлично. Тенегрив, ты готов? — я обратился к коню, он фыркнул в ответ.
Супер. Я легонько сжал его бока ногами, отдавая команду двигаться вперёд, прямиком через портал. В глазах всё перемешалась, накатила тошнота. Не люблю я порталы…
Тем не менее, оно того стоило. Мы вышли на ровной поверхности, уже на земле. А сверху парили те самые острова. Интересно, а если из участников кто-то свалится и разобьётся? Внизу все же есть антигравитационные чары. В чём я был почти уверен. Ну либо нет и тогда кто-то вернётся домой в виде лепешки.
Я увёл Тенегрива от портала на десять метров и дождался, пока из него выйдут Елизавета и Диего. Так оно и случилось. Только Диего чуть не свалился с коня. Видать порталы тоже не его стихия.
— Хорошо, что я сегодня не завтракал, — он прикрыл рот ладонью.
Для Лизы порталы, видать, были чем-то привычным.
— Хвала первопредкам, — девушка вдохнула полной грудью и с облегчением выдохнула. — Ты настоящий счастливчик, Тимоша.
— Хозяин не только счастливчик, но ещё и очень умный и сильный, — добавила Санура. — Правда, хозяин?
— Возможно. Только не стоит отрицать того факта, что без вас бы у меня ничего не вышло, — сейчас самое время поддержать командный дух.
— Это так мило, амиго. Сейчас прям расплачусь, — усмехнулся Диего, наигранно вытирая глаза от выдуманных слёз. — Нужно обязательно выпить за это вечером.
Рано ещё пить. По правде говоря, волнуюсь за Антона Босякова. Что-то его не видать, хотя ранее он всегда был в числе первых.
Поехали в город. Нас ждёт финишная черта.
— Финишь, ура-а-а! — Санура была несказанно рада. — Санура так хочет кушать, — у неё аж в животе заурчало. — И Санура надеется, что хозяин накормит её, — горячо шепнула девушка мне на ушко.
Ещё я обещал ей сахарную вату. Обещания нужно выполнять.
Вечером того же дня
Палаточный городок для участников и зрителей гонки
Мы финишировали в первой десятке. Если конкретно, то я пришёл шестым. Диего — седьмым. Елизавета — восьмой. Антон Босяков, к большому сожалению, пересёк финишную черту двадцатым. А по итогу второго этапа, до конца дошло всего-лишь восемьдесят девять человек. Многие заблудились на Изнанке, их уже ищут. Кто-то вовсе угодил в ловушку островов, как Булгаков. Парочка пропали без вести, как Злобин. В общем, не просто же так мы подписывали бумаги перед первым испытанием на Изнанке. Даже представить не могу, какая жесть ждёт впереди, на третьем этапе.