- Постараюсь исправиться, - проскрипел в ответ другой, старческий голос.
- Нет, нужно решительно что-то делать! - женский голос едва не перешел в крик. - Если Великий Мелланманшур узнает об этих непредвиденных творениях, он лишит Вас звания волшебника. После того, что я увидела, мне кажется, что Вы потеряли волшебную силу.
Ответа не последовало. Друзья услышали только, как хлопнула дверь, видимо, Шембель Мембелевич вышел из комнаты.
- Да, совсем состарился твой отец, - посочувствовал Шуре Муровичу Леша. - Надо мне будет поговорить с королевой, может, она назначит ему пенсию.
- Конечно, так было бы лучше, да только боюсь, он пенсию не примет, гордый очень, - невесело ответил молодой волшебник, успокоенный хотя бы тем, что юный гость не стал смеяться над его семейными неурядицами.
- Нет, пожалуй, не буду я у вас ужинать, да и ночевать не останусь, - решил Леша, не желая стеснять друга. - Лучше отправлюсь дальше. Мне ведь еще в Черном Низу побывать приказано. Не проводишь меня?
- Провожу, конечно! - обрадовался Шуре Мурович, которому пребывание дома, да еще в обществе председателя Государственного Совета, неважно, что такого юного, совершенно не казалось приятным.
Друзья прошли мимо кухни, прихватив в дорогу некоторое количество пирожков и яблок, молодой волшебник в очередной раз взмахнул рукой, и оба очутились возле изрядной дыры в земле, в глубине которой виднелась полуразрушенная каменная лестница, ведущая вниз.
- Интересно, куда ведет эта дырка?
- В Серебряный Верх.
- Надо же, а идти придется вниз... - удивился юный председатель Государственного Совета, но стал осторожно спускаться вслед за волшебником.
Друзья неспеша продолжали путь, жуя пирожки и хрустя сочными яблоками. Шуре Мурович освещал лестницу собственноручно наколдованным желтым огоньком. Миновав несколько пролетов, они увидели дверь, заколоченную крест-накрест широкими досками, с которых свисала пыльная паутина.
- Ну вот, ты можешь убедиться, что дверь заколочена прочно, и доложить королеве, что Серебряный Верх на бессрочном ремонте.
- Почему на ремонте?
- Кости-мости его разрушили. И не спрашивай, как они туда попали, я все равно не знаю.
Леша и его спутник продолжили спускаться вниз. Вход в Медный Верх являл собой совершенно иную картину: чеканный медный фронтон украшен исполненной спокойного величия львиной головой, последний пролет лестницы начищен до блеска. Шуре Мурович, как заправский экскурсовод, принялся пояснять:
- Здесь живет очень много волшебников и волшебниц. Большинство - коренные жители Медного Верха, но есть и беженцы из Серебряного. Они перебрались сюда потому, что их собственное волшебничество разрушено, и жить в нем невозможно. Медный Верх славится своими медными рудниками и великолепными изделиями из бронзы. Даже у самой королевы все подсвечники и резные ручки на дверях отсюда.
- А как же это получилось, что вы не справились с костями-мостями?
- Они пришли внезапно, все разнесли, и опять скрылись внизу. И никто не знает, почему они это сделали. Раньше ничего подобного не случалось.
- Тогда надо отправиться к ним и как можно скорее, все узнать и доложить королеве. А Медный Верх подождет.
Шуре Мурович пожал плечами, про себя удивляясь храбрости своего юного друга. Сам он никогда добровольно не полез бы в Черный Низ. Жителей верхних волшебничеств издавна отправляли туда только в ссылку, за прегрешения против королевы. Не задерживаясь, друзья миновали дверь в Медный Верх и стали спускаться дальше. Неожиданно стены исчезли, и лестница оказалась на открытом воздухе.
- Послушай, Шуре, а мы... не упадем? - испуганно спросил Леша. - Ветрено что-то.
- Не бойся, она сейчас снова под землю уйдет, - успокоил его молодой волшебник. - А вот, кстати, и дверь в Лазурное Королевство, только, знаешь, дальше я тебя провожать не буду, не положено.
Не успел Леша спросить, что, как и почему, как Шуре Муровича уже и след простыл. Только кулек с пирожками остался.
- Ну что ж, пойду один, - вздохнул мальчик, подобрал пирожки и начал осторожно спускаться к светящейся белой двери.
Вход в Белый Низ оказался на замке. Пришлось спуститься ниже. Серая дверь, которая тоже слегка светилась, была не заперта, однако наотрез отказалась открываться. Дальнейший спуск окончился тупиком. Мальчик шарил руками по холодным каменным стенам, но не находил ничего примечательного. Прислонившись к стене спиной, он некоторое время стоял, стараясь не поддаться унынию, и уж тем более не заплакать.
- Я сам хотел приключений. В крайнем случае, полезу по лестнице назад, а там видно будет, - утешал он сам себя.
Внезапно темноту прорезал тонкий лучик фонарика и раздался знакомый голосок:
- Ты не там ищешь, приятель. Вход в Черный Низ был здесь раньше, но теперь его нет.
- Цреглин, как ты сюда попал? - одновременно удивился и обрадовался Леша.
- А что? Мы везде можем появляться. А кости-мости сюда теперь не ходят.
- Может, знаешь, как попасть в Черный Низ?
- Туда теперь можно спуститься, только пройдя через Серый Низ. Говорят, так повелела волшебница Цилла, - ответил малыш и полетел на своем карандаше впереди, освещая дорогу.
Леша поднялся обратно к серой двери, толкнул ее изо всех сил, и к его удивлению, она со скрипом отворилась. Цреглин пулей влетел туда и исчез из вида, так что мальчик даже не успел поблагодарить своего помощника. Впереди, в густом сизоватом тумане, проступали очертания причудливого дворца с многочисленными башенками, арками и двускатными крышами. Леша отправился туда, надеясь найти дорогу к цели.
Чем ближе он подходил к замку, тем громче оттуда слышалось: "Ти-пири-пири-пири, ти-пири-пири-пири, пичи-пичи-пичи", - будто где-то стрекотали огромные кузнечики. "Какая нелепая музыка", - подумал посланник Антимирии, однако негармоничные звуки вскоре стихли, и раздались бурные аплодисменты, веселый смех и крики "Браво!". Леша решил, что празднество неуместно прерывать деловыми вопросами, и засомневался, стоит ли ему заходить в замок. В некоторой растерянности мальчик поднялся вверх по ступенькам из серого гранита и остановился, опершись спиной на холодный мрамор перил. Между тем, тяжелая дверь с серебряным полумесяцем посередине медленно отворилась, и на крыльцо вышел высокий человек в длинном белом хитоне, украшенном золотыми звездами. Следом появился второй, в золотисто-желтом халате и хитро закрученном головном уборе - ну прямо заклинатель змей, только бороды не хватает!