— Сволочь! Мразь! Гнида железная! Дрянь! Дрянь!
Колотун смотрит на него несколько секунд и снова возвращается к работе. Ной успокаивается так же быстро, как и разошелся. Он задирает голову и смотрит в небо. Острые вершины елок устремлены вверх, словно стрелы, готовые вырваться из промерзшей земли и взмыть к облакам. Снег на них поедает цвета, делая все вокруг серым или белым. Ной поднимает лопату.
Принцесса возвращается с охоты. Она подходит к нартам и начинает одеваться. Колотун первым замечает ее, и добычу, лежащую у ног девушки. Он бросает лопату и идет к костру. К нему присоединяется Ной.
Принцесса держит в руке тушку зайца. Заяц маленький и тощий. Она улыбается и смотрит на Ноя с диким восторгом.
— Еда Ной! — говорит она. — Еда Ной!
Протягивает ему зайца. Ной берет. Тушка еще теплая, от нее пахнет мясом и кровью. Ной поворачивается к Колотуну.
— Его… — голос прерывается, Ной с трудом глотает холодный ком в горле, — его нужно приготовить.
Колотун снимает с пояса нож и тянет руку, но Принцесса тут же выхватывает зайца и отступает на шаг.
— Еда Ной! — строго повторяет она. — Еда Ной!
Колотун нерешительно замирает. Он глядит на Принцессу, потом на Ноя. В его глазах проскакивает что-то такое, от чего Ною становится не по себе. Он не узнает Колотуна, и это его пугает.
— Ему тоже надо! — кричит Ной. — Ему надо!
— Еда Ной! — безжалостно повторяет Принцесса.
— Я не буду есть без него!
Принцесса думает. Она смотрит на Ноя строго и недоверчиво, смотрит долго, прижимая к куртке остывающего зайца. Наконец мотает головой.
— Еда Ной! Ка-тун потом.
— Давай, ешь, — говорит Колотун.
— А ты?
— Оставишь. Видишь, как уперлась. Только ты скажи ей, что мясо приготовить нужно.
Освежеванная тушка висит на импровизированном вертеле. От мяса исходит невообразимый запах, от которого у Ноя и Колотуна громко урчит в животах. Колотун тычет в мясо ножом, выступает сок.
— Можно есть.
Принцесса хватает вертел и сует его Ною.
— Ешь!
Колотун отворачивается. Он смотрит на темный частокол деревьев. Кашляет и обхватывает ладонью горло. Ной начинает есть.
Мясо вкусное. Оно вкуснее всего на свете. Оно лучше всего на свете — горячее, жесткое, сочное. Ной впивается в него зубами, чавкает, отрывает куски и глотает их почти целиком.
— Жуй, — говорит Колотун. — Иначе не впрок.
Ной останавливается. Руки и подбородок вымазаны жиром. Он смотрит на зайца — от тушки осталась едва половина. Он почти сыт, но может съесть еще, он хочет есть еще.
Ной протягивает остатки мяса Колотуну, но тут снова вскакивает Принцесса.
— Ешь!
— Я наелся. Теперь пусть он ест.
— Нет! Ешь! Ной!
— Я правда сыт! Я не хочу больше!
— Нет!
Ной чувствует, как внутри вскипает ярость. Он тычет вертелом в сторону Колотуна.
— Бери!
Принцесса перехватывает его руку, вырывает вертел и отступает за костер.
— Уйду!
— Погоди. Ты же сама говорила, что я могу отдать ему часть!
— Уйду!
— Да жри ты, — говорит Колотун. — Унесет же. Вообще ничего не останется.
Он отворачивается. Деревья, когда-то большие и сильные, лежат перед ним, занесенные снегом. Все вокруг занесено снегом. Все мертвое — деревья, трава, и он сам. Только эти двое, спорящие за его спиной, еще живы.
— Если я съем еще, ты дашь потом Колотуну?
Принцесса кивает. Ной снова ест.
Оставшийся кусок совсем маленький, остались потроха, которые варятся в котелке. Колотун ест медленно. Идут минуты. Ной встает и кладет руку ему на плечо. Колотун не оборачивается. Ной и Принцесса уходят.
Принцессы нет третий день. Она ушла на охоту и не вернулась. Ушла, взяв с собой куртку. Ной так измучен, что даже не причитает. Еда закончилась, больше нет ничего. Три дня они остаются на месте, ставят силки, ходят по лесу с ружьем. Если бы им удалось добыть хоть что-нибудь, достать хоть немного еды, они могли бы повернуть обратно. Но им не везет, и они остаются на месте.
Ной смотрит на руку Колотуна. В зазоре между рукавом и перчаткой видна часть предплечья. Оно тонкое, как у подростка. И лицо его заострилось, вытянулось. Изменилось его выражение. Оно больше не живое, неподвижное. На нем тупая усталость. Ной думает, что и сам выглядит не лучше.