— Главное, протезы не поцарапай, — посоветовал Кержнер. — Больших денег, поди, стоят.
— Да уж немалых.
Пройдя еще метров сто, Мельник вдруг остановился. А за ним и вся цепочка.
— Слышь, Боров, — обернулся Мельник, — давай бутылки с коктейлем Молотова проверим. А то чего-то бензинчиком потянуло. По-моему, Серый их грохнул об пень.
— Сам ты пень, — огрызнулся Кержнер. Боровой положил ему руку на плечо.
— А ты проверь, Серый. Там уже некогда будет.
— Да все в порядке с бутылками. Чего ты паришься?
— Проверь, сказал. В натуре, чего тебе, сложно, что ли?
Кержнер фыркнул.
— Вот пристал, а! Ладно, если тебя это успокоит… Он поставил сумку с бутылками на землю и нагнулся над ней.
Пока Кержнер звенел бутылками, проверяя содержимое сумки, Апостол подошел к нему сзади. Холодный ствол карабина ткнулся Кержнеру в затылок.
— Обернись! — громко приказал Апостол. Кержнер медленно обернулся.
— Ты это чего? — удивленно спросил он. — Ты это…
Огненный всполох озарил лица парней. Грохот выстрела заставил их отшатнуться. Кержнер упал на траву. На месте его лица темнело что-то страшное и мокрое.
Апостол поднял взгляд на парней.
— Теперь остальные, — коротко сказал он. Парни беспомощно посмотрели на Борового.
Никто из них не сдвинулся с места.
— Делайте как договаривались, — сухо сказал тот. Штырь, Мельник и еще трое парней подошли к распростертому на траве Кержнеру, достали из карманов ножи, но вновь остановились.
— Бейте! — приказал Боровой. — Давайте, слабаки!
— А, сука пархатая, получи! — крикнул Мельник и ударил лежащего Кержнера ножом. Хотел ударить еще раз, но Боровой схватил его за руку.
— Ну, хватит. Теперь остальные.
Парни по очереди ткнули ножами в бездыханное тело Кержнера. Все были бледны и молчаливы. Только Штырь тихо прошептал:
— Не надо было в лицо… Когда дело было закончено, Боровой приказал:
— А теперь к машине. Живо!
— Валим отсюда! — крикнул Мельник и первым побежал по тропе обратно. Сноп света метался из стороны в сторону. Парни, ни слова ни говоря, устремились за Мельником. Возле трупа остались только Боров и Апостол.
Апостол медленно повернулся и хотел уже идти, но Боровой удержал его за рукав.
— Постой!
— Что еще? — глухо и неприязненно спросил Апостол.
— Зачем ты сказал ему обернуться?
Апостол криво ухмыльнулся.
— Хотел, чтобы он понял, что ему конец.
— Зачем? — повторил вопрос Боровой. Апостол пожал пухлыми плечами:
— Просто проявил к нему уважение. Человек должен осознать свой последний миг на земле. Он ведь не корова, которую привели на убой. Если ты когда-нибудь решишь меня завалить, сделай так же, хорошо?
— Можешь быть уверен, — с ледяной усмешкой проговорил Боровой.
Часть вторая Схватка
1
Август, 2006 г.
Антон Плетнев сладко зевнул и огляделся.
— А неплохое кафе, — сказал он. — Люблю, когда народу немного.
— Немного? — Турецкий усмехнулся. — Если ты не заметил, кроме нас здесь вообще никого нет.
— Вот я и говорю, — ничуть не смутился Плетнев. — Этим и приятны ночные часы в кофейнях. Никого нет. Тишь да гладь.
— Угу, — Турецкий кивнул. — Сонный официант, которому так тяжело подниматься со стула, что он готов убить тебя за каждую чашку кофе. Не знаю, как ты, а я предпочитаю проводить ночи дома, в постели, с женой под боком. — Александр Борисович стряхнул с сигареты пепел и насмешливо посмотрел на Плетнева. — Слушай, Антоша, сколько в тебе уже кофе?
— Не знаю. Чашки четыре.
— Руки еще не трясутся? Плетнев покачал коротко стриженной головой:
— Да нет.
— Силен. Что, и бессонница мучить не будет?
— До сих пор не мучила, — в тон Турецкому ответил Плетнев. — Вы будете смеяться, но раньше я вообще без чашки кофе уснуть не мог. Такой вот странный организм.
— Везет тебе. А я на ночь полчашки выпью — до утра ворочаюсь. — Турецкий поднял руку и посмотрел на часы. — Е-мое, уже пять минут третьего. Где этого Щеткина черти носят?
— Не знаю, но он просил дождаться.
— И мобильник вне зоны, — недовольно проговорил Турецкий. — Ты сам-то никуда не торопишься?
Бывший спецназовец покачал головой:
— Не-а. Мне и здесь хорошо. — Плетнев повернулся к официантке. — Девушка, будьте добры, еще один капучино!
— Сейчас она бросит в тебя чашкой, — предупредил Турецкий.
Плетнев улыбнулся:
— Пускай бросает. Будет повод поближе познакомиться.
Через минуту официантка, невысокая блондинка аппетитной полноты, поставила перед Плетневым чашку кофе. Она уже повернулась уходить, когда Плетнев ее окликнул:
— Девушка, простите мне мое любопытство… Никак не могу понять: что такая красавица, как вы, делает в ночном кафе?
— А где я, по-вашему, должна быть? — бросила она через плечо.
— На подиуме. Или на обложке модного журнала. У вас внешность фотомодели.
— Хороший комплимент, — сказала официантка и устало улыбнулась. — И главное, оригинальный. За сегодняшний вечер мне его говорили всего пять раз. Еще что-нибудь будете заказывать?
— Пожалуй, нет.
Официантка отвернулась и удалилась к стойке, величественно виляя бедрами.
— Ну что? — усмехнулся Александр Борисович. — Крепкий орешек?
— Вы сами сказали — она просто сонная. Обычно это срабатывает безотказно. Послушайте, Александр Борисович…
Турецкий дернул уголком губ:
— Слушай, завязывай с этой официальщиной. Зови меня просто Саня. Ну, или Саша. И на «ты».
— Хорошо, Александр Бо… То есть… Саша.
— Вот так-то лучше. — Турецкий потер кончиками пальцев глаза. — Фу, черт. Как же я сегодня не выспался. Так что ты хотел сказать?
— Ирина Генриховна просила вас позвонить, если задержитесь, — помните?
— Она уже спит. Плетнев покачал головой:
— Вряд ли. Думаю, она дожидается вашего звонка.
— Много ты понимаешь, — сухо бросил Турецкий, который терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его отношения с женой. А тем более — Плетнев.
— И все-таки вам лучше ей позвонить. Турецкий прищурился и сухо произнес:
— Еще раз.
— Что — еще раз? — не понял Плетнев.
— То же самое, только на «ты».
— А, вы об этом. Хорошо. Позвони ей, Саша, она волнуется. Так годится?
— Вполне.
Турецкий достал из кармана телефон, но в этот момент дверь кофейни открылась, и на пороге возник Щеткин. На плече у майора была сумка. Щеткин направился к столику, за которым сидели коллеги, по пути доставая из кармана сигареты.
— Явился, не запылился, — язвительно воскликнул Александр Борисович. — Чего так рано? Мы могли бы еще часок-другой подождать.
Щеткин уселся на стул, сунул в рот сигарету и прикурил от зажигалки. Турецкий и Плетнев выжидательно на него смотрели.
— И долго еще ты нас будешь томить? — поинтересовался Александр Борисович.
Щеткин помахал рукой, отгоняя от лица дым, затем снял с плеча сумку, расстегнул ее и положил на стол бумажный пакет с пончиками. Посмотрел на коллег и сказал: — Пончики. Еще горячие. Угощайтесь.
— Если ты не заметил, мы в кофейне, — напомнил ему Турецкий.
— И что?
— А то, что за те полтора часа, что мы тебя ждали, мы съели все пирожные, которые были в меню.
— А, ну дело ваше, — пожал плечами майор и достал из сумки еще один пакет, на этот раз пластиковый и черный.
Турецкий и Плетнев удивленно воззрились на пакет.
— Это мусор, — объяснил им Щеткин. Александр Борисович поднял глаза на майора:
— Забыл выбросить, когда уходил из дома?
— Это не мой. На губах Турецкого зазмеилась усмешка.
— Ты таскаешь с собой чужой мусор? — поинтересовался он.
Щеткин качнул головой и нетерпеливо произнес:
— Это не просто мусор, это мусор из помойного ведра прапорщика Вертайло.