По другую сторону реки виднелись остатки сожженных построек — то ли их уничтожили вражеские диверсанты, то ли свои же собственные войска, желавшие расчистить местность и не оставить наступающим даже мизерных укрытий. В любом случае, обуглившиеся бревна и торчавшие из пепелища печные трубы стали первым реальным свидетельством идущей в королевстве войны — если до этого момента меня не покидало чувство, что все происходящее напоминает какую-то грубую инсценировку, то сейчас в памяти сами собой всплыли картины павшего Малтона, готовящегося к осаде Черного Замка, а также многочисленных деревушек, уничтоженных летучими отрядами колдунов.
Война никуда не делась. Даже если прямо сейчас в поле моего зрения отсутствовали живые мертвецы.
— Они там, дальше, — произнес вернувшийся ко мне Абраци. — Вон на тех холмах.
Я вспомнил про недавно освоенное заклинание, сосредоточился и сформировал перед собой воздушную линзу. Далекие холмы приблизились, на их склонах проявились очертания палаточных цепей и частоколов, но расстояние оказалось слишком большим, так что деталей рассмотреть не получилось. Впрочем, наблюдавший за моими потугами волшебник достаточно позитивно оценил результат и даже сподобился на похвалу:
— Очень хорошо, лорд Максим. Вы самостоятельно изучили это умение?
— Да.
— Замечательно. Кажется, я ошибался, когда оценивал ваши способности.
— Приятно слышать, но там все равно ничего не видно. Слишком далеко.
— Это можно исправить, — небрежно улыбнулся Абраци. — Смотрите, сколько угодно.
Пространство перед нами вспыхнуло серебристыми искорками, а еще через секунду наполненная магией область толчком растянулась во все стороны, сформировав огромный колеблющийся экран шириной в несколько метров. Чем-то это заклинание было похоже на мою линзу, но исполнение оказалось на совершенно ином уровне — холмы снова приблизились и почти сразу же заполнили все доступное пространство. Я с легкостью рассмотрел палатки, бродивших между ними людей, замершего под небольшой сосной жнеца, скопившихся в подлеске мертвецов…
— Здесь передовая часть, — сообщил вернувшийся к нам полковник. — Остальных отсюда не видно.
— Сейчас увидим, — пообещал маг, делая сложные пассы руками. — Смотрите.
Висевшее перед нами изображение пришло в движение, холмы начали уходить куда-то вниз, а за ними показалась украшенная рощицами пологая равнина — создавалось впечатление, что мы наблюдали за снятой с беспилотника панорамой. Впрочем, эта мысль тут же исчезла из моей головы, сменившись легким шоком — я наконец-то увидел скрывавшуюся до этого момента армию чернокнижников. Длинные вереницы желтоватых шатров, просторные загоны с лошадьми, кучкующихся возле костров солдат… и бесконечные ряды бездушных.
Тысячи, если не десятки тысяч зомби неподвижно ждали своего часа, готовясь отправиться на приступ. Кое-где над их головами возвышались силуэты ощетинившихся шипами пауков, чуть дальше виднелись наполненные густым туманом и вызывавшие очень нехорошие ассоциации ложбинки, а за ними снова располагались толпы оживших трупов. Зрелище оказалось настолько впечатляющим, что я невольно выругался:
— Охренеть, блин… простите, уважаемый магистр.
— Хорошо понимаю ваши чувства, — усмехнулся Абраци, сворачивая демонстрацию. — Вы точно готовы?
— Надеюсь.
— Король приказал показать сражение людям. Если у вас все получится, никаких вопросов ни у кого не возникнет, но если богиня не сможет выполнить обещание…
— Я понял. Начинать-то когда?
— Король скажет.
Ждать высочайшего дозволения пришлось еще минут сорок, но затем внизу наступило внезапное оживление, из ближайшего к нам переулка вышла длинная нарядная процессия, а опередивший всех монарх бесстрашно поднялся на стену и остановился в картинной позе, рассматривая освещенную лучами восходящего солнца равнину.
Я решил, что обещанная трансляция уже началась и тоже подтянулся.
— Доброе утро, ваше величество.
— Доброе, — согласился король. — Приятного дня, уважаемые лорды.
— У нас все сделано, — заявил один из поднявшихся вслед за правителем страны волшебников. — Люди все увидят.
— Отлично. Лорд Максим, вы готовы?
— Да, ваше величество, — ответил я, чувствуя бегающий по спине холодок. — Готов.