- О нет, ты ничего мне не сделаешь! – хихикала девица, следующими движениями отрезая, как и обещала, пальцы старой карги, а затем начиная зверски пилить и всю кисть – Уж поверь, братец постарался на славу, чтобы защитить меня! О, и говоря о твоем шалунишке сыне, думаю тебе будет приятно услышать, что парень вырос весь в мать. Это видь Бальво свел Василину с ума своими нашептываниями и именно он, собственноручно вставил топор в череп вечно ноющей Корнелии, спасая между прочим меня, я лишь завершила дело…
Она бы, вероятно, еще долго издевалась над своей жертвой, рассказывая подробности о смерти ее дочерей и припоминая старые обиды, но тут голоса в ее голове зазвучали с новой силой.
- Что-то случилось… – очумело вращая глазами, прошипела Меланта, опуская нож – Повезло тебе, стерва. Мне пора возвращаться к брату.
Она, смачно сплюнула на свою мачеху, обтерла грязные забрызганные руки об подол своей футболки и, открыв крышку голубой баночки, безжалостно вылила зелье на тело женщины. Та, загоревшись синим пламенем очищения, истошно заорала и через считанные секунды просто растворилась в воздухе.
- Так тебе и надо, бесчувственная сука! – сказала девица на прощание и, легко выпорхнув из комнаты Хедны, прошептала - Я иду к тебе, родной, я помогу, ты только дождись!
***
Пока Хедна была занята собственной смертью, дорога в сознание ребенка оказалась для меня открытой. Бедолагу настолько переполняла ненависть, что он сам не заметил, как легко впустил меня внутрь. Пробравшись в самые затаенные уголки потерянной души, я нашла то, что искала – его точное отражение с белыми крыльями за спиной и маленькими красными рожками на лбу – истинный вид каждого Искушаемого. Он сидел ко мне спиной на небольшом обрезанном участке своей комнаты, окруженный черной пустотой, ссутулившийся и такой уязвимый.
- Привет, малыш! – мягко окликнула я его, осторожно подходя сзади и кладя теплую ладонь ему на плечо – Тебе, наверное, здесь жутко одиноко?
- Да, очень, но я не хочу, чтобы все знали какой я на самом деле! – тихо прошептал мальчик - Она всегда была права…
- Кто, Бальво?
- Мама! Я родился не таким как все нормальные люди. Я даже не колдун. Я просто какой-то уродец! За что такого любить? А если бы я стал рассказывать им, что думаю, они возненавидели бы меня еще больше! Столько мыслей…
- Да, ты не чародей, но и не человек. Ты особенный, Бальво, и ты такой не один. Нас много. Взгляни на меня.
Милое, доброе личико повернулось ко мне и посмотрело большими карими глазами чуть ли не в самое сердце.
- Как тебя зовут? – удивленно спросил он, разглядывая точно такие же лишние части тела, как и у него самого.
- У нас нет имен, обычные обыватели с обеих сторон используют стандартное общепринятое прозвище – Искушаемые, но ты можешь называть меня Сангинария или сокращенно Саня. Так меня прозвали свои.
- Кто мы, Саня?
- Как я уже сказала, мы не люди, но и не нечисть. Мы нечто, застрявшее между мирами. Мы должны наказывать тех, кто это заслуживает и защищать тех, кому эту необходимо.
- Значит я допустил огромную ошибку? – его ресницы быстро задрожали и по щекам потекли долгожданные слезы - Но я лишь хотел, чтобы мама почувствовала наконец, как мне было больно все это время без ее любви!
- О, малыш, я тебя так понимаю – в моей груди будто что-то взорвалось от беспредельного сострадания к этому брошенному, никому не нужному мальчику - Я видь когда-то, и сама была на твоем месте! Хедна просто не сразу разглядела кто ты, а иначе она никогда бы так не поступила.
- Я все равно ее убью! И ты не помешаешь мне это сделать! – становясь похожим на дьявола, ощетинился парнишка, выставив свои рога словно дикий зверь и кидая в меня первую попавшуюся под руку машинку – Эта тварь умрет! Ведьмы – это зло! Она обидела сестру, единственную, кто меня любит таким какой я есть!
- Бальво, мне так жаль… - я крепко обняла мальца и нежно погладила его по спине - На твою мать мне совершенно наплевать. Таких как она мне тоже не жалко. Можешь прикончить ее хоть несколько раз, но вот Меланта…
- Что не так с моей сестренкой? – снова становясь спокойным ребенком испуганно спросил он, нехотя отстраняясь.
- Прости, сладкий, но ты ее погубил. Она уже больше никогда не будет прежней. Мы, Искушаемые, обладаем огромной силой, управлять которой зачастую не можем сами. Ты слишком долго был в голове несчастной – попыталась я объяснить мальчику как можно деликатнее - Меланта – практически бездушная пустая оболочка. Но это не твоя вина, никто не объяснил какие могут быть последствия. Ты думал, что стараешься на ваше благо.
- Неужели совсем ничего нельзя сделать?
- Сожалею, но все что нам теперь подвластно - это избавить ее от мук. Другого выхода нет, а иначе твой близкий человек будет ходить по этой земле, не зная жалости, словно зомби. Она уже испробовала вкус плоти, теперь ее не остановишь даже ты. Но только решай быстрей, малыш, Меланта уже совсем рядом.
- Хорошо, я понял – Бальво махнул головой и, насухо вытерев красные опухшие глаза, не смело поинтересовался – Можно я помогу ей сам?
- Тебе нравится делать подобные вещи? – настороженно потребовала я ответ, пытаясь разглядеть в его лице признаки склонения к темной стороне.
- Нет, конечно нет! Я просто не могу позволить кому-то причинить ей вред. Уж лучше это буду я сам – с горечью произнес мальчик и вернулся в собственный разум как раз вовремя, чтобы спасти меня от свихнувшейся девицы – Сестренка, нет! Стой! – впервые закричал он в голос, от чего та вошла в какой-то неестественный ступор.
- Ты умеешь говорить? – промямлила она.
- Да, Меланта. Умоляю тебя, прости меня за то, что сотворил с тобой, но я должен все исправить, а иначе ты будешь страдать – рыдая в полный голос, съедая слова и захлебываясь собственными слюнями, голосил Бальво – Мне так больно говорить это, но тебе придется умереть! Я люблю тебя, сестренка, люблю больше всего на свете и всегда буду помнить! А теперь иди, голоса зовут тебя. Верь им, как верила всегда, и они приведут тебя к свету.
Девушка, все еще держа в руках тот самым нож, коим совсем недавно крошила кости своей мачехи, медленно подошла к окну. С безграничной преданностью глядя на брата, она залезла на стол, так чтобы оказаться прямо напротив рамы и поднесла оружие к собственной шее.
- И я люблю тебя – спокойно ответила Меланта и, с неестественной улыбкой на устах, всадила в горло острую сталь, тут же свалившись замертво в открытое окно.
- Что теперь будет со мной? – без капли страха спросил у меня мальчик, продолжая смотреть на пустой проем, куда только что шагнула его сестра.
- Я заберу тебя к своим – уверенно решил я, кладя руку на спину парня - Они тебя всему научат.
- К таким как ты?
- И как ты, малыш.
- Тогда нам, наверное, пора?
- Конечно, Бальво, нам уже давно пора. Ты молодец, что сделал правильный выбор. Твоя настоящая семья ждет тебя.
Спалив на прощание дом и все то, что было так ценно в прошлой жизни, я ободряюще улыбнулась мальчику и протянула ему руку. Крепко сжав ее, он доверчиво заглянул мне в глаза и неуверенно растянулся в ответной улыбке.
– Теперь ты в безопасности, дружок – произнесла я где-то у себя в голове, но он прекрасно понял меня и без слов.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.