***
Но бедной и несчастной оказалась вовсе не новая или старая секретарша Златана, а сама Илария. Горя желанием побыстрее познакомиться с только что принятой помощницей своего мужа, она, как и обещала, заскочила в главный офис его основного предприятия уже на следующий день. К ее глубокому разочарованию и нежданно проснувшейся ревности та оказалась весьма впечатляющей особой - чертовски красивой, высокой и стройной брюнеткой. Женщины мило поулыбались друг другу, явно испытывая взаимное отвращение и неприязнь, пожали руки, как того требовало приличное общество, обменялись пару любезностями и на этом незамедлительно разбежались каждая по своим делам. Хедна – заглядывать в рот своему обаятельному начальнику, на которого она уже давно положила свой дьявольский зеленый глаз, а Илария, не послушав мужа, отправилась-таки в больницу к предыдущей, пожилой и главное зараженной странным вирусом, секретарше. Вот же было удивления, когда всего через несколько часов после этого, многострадальная жена Златана слегла с высоченной температурой в постель. Покрытая по всему телу гигантскими уродливыми волдырями и бледным, даже ближе к синюшному, лицом, она, уже не выходя из лихорадочного бреда, все время причитала об одном:
- Как же так могло случиться? На мне же был защитный костюм и куча прививок! Чем я согрешила? Почему не помогло? Я же делала людям лишь добро, за что меня забирают? За то, что я лучшая из своего вида? Так не должно быть, это ведьма, ведьма сжила меня со свету! Она уморила мое прекрасное здоровое тело какой-то дрянью. Погань! Погань! Сжечь ее. Праведный костер пощекочет ей кости! Придет и твое время, дрянь! Тебе не отвертеться!
И так по кругу. Убитый горем Златан, боясь заразиться сам и обречь на муки смертные единственную дочь, недолго думая, принял наиболее разумное решение и в этот же вечер сдал Иларию в самую лучшую лечебницу, где она, выплевывая сгустки черной крови, и скончалась через каких-то пару дней. Мужчина был безутешен. Он плакал день и ночь, словно брошенный родителями ребенок, а его, на тот момент десятилетняя, наследница, напротив, замкнувшись в себе, не проронила ни одной слезинки. Она лишь дико таращилась сначала на гроб матери, затем на ее могилу, а после, заперевшись в своей комнате, на фотографию в дорогой сапфировой рамке.
Шли дни, а Меланта все никак не могла проститься с усопшей и вернуться в мир живых. Отец, в яростном желании помочь своему отпрыску пережить испытанный стресс, часами торчал возле девочки, стараясь разговорить ее и привести в чувство, но чем больше времени он проводил со своей малышкой, тем чаще она стала его пугать, бесконечно бормоча о каких-то жутких вещах. Якобы ребенок постоянно слышал голоса, отовсюду нашептывающие ей о скорой смерти. Златан так устал от бредней Меланты, что стал искать отдых и расслабление в других местах, а совсем скоро единственным таким местом для него осталась великолепная Хедна, так кстати поддержавшая мужчину и подставившая ему свое плечо. У парочки завязался бурный роман, за считанные недели переросший в нечто большее. С каждой минутой, проведенной в обществе неотразимой леди, отец все быстрее забывал о многострадальной дочери, заполняя все освободившееся пространство в сердце новой пассией и ее двумя безупречно милыми девочками. Таким образом, спустя всего пару месяцев после кончины Иларии Златан благополучно женился на Хедне, сыграв пышную, богатую свадьбу, на которую Меланта даже не была приглашена. Просто однажды вернувшись домой, мужчина попросил спуститься свою растерянную дочь в гостиную и наставительным тоном произнес:
- Мой драгоценный темный цветок, жизнь не стоит на месте. Я всегда буду хранить память о нашей доброй Иларии, но я еще слишком молод, чтобы провести отведенное мне время в одиночестве. Да и статус холостяка в моем бизнесе и положении ни к чему, так что вот тебе новая мать. Слушайся ее и уважай и тогда, надеюсь, она тебе ответит тем же.
Девочка подняла свои волчьи недружелюбные глаза на мачеху и, зарычав, словно дикий зверь, накинулась на нее, крича во все горло:
- Это ты, ты убила мою маму! Я ненавижу тебя, будь ты проклята! – орала она, с неистовым наслаждением выдирая иссиня-черные, густые волосы Хедны - И эти голоса, они повсюду преследуют меня, ходят по пятам, исчадия ада! Они хотят похитить мою чистую душу и бросить ее в бездну, чтобы она горела там в вечном пламени темного царства! Но я так просто не сдамся! Вот увидишь, вам меня не одолеть! Я убью тебя и твоих поганых отпрысков! Убью, убью!
***
- Послушай, любимый – тем же вечером начала разговор со своим новоиспеченным мужем разъяренная Хедна – Я все понимаю, ребенок потерял самого близкого в мире человека, но ее поведение уже сильно смахивает на сумасшествие! От нее нужно срочно избавиться! Она же чуть лысой меня не оставила! – запричитала женщина, поправляя свои порядком поредевшие лохмы - Как мои здоровые психически Корнелия и Василина будут уживаться под одной крышей с этой безумной девочкой?! Ее нужно изолировать! Закрыть в специальной больнице!
- Следи за языком, женушка, она все-таки моя родная дочь – сурово нахмурив брови, напомнил ей Златан – Меланта будет жить с нами до тех пор, пока я сам не решу куда и зачем ее отправить. Она просто никак не отойдет от смерти Иларии, вот и все. Ей нужно время! В конце концов эта девочка – единственная наследница всего того, что я с таким трудом создавал!
- Но у тебя же теперь есть и мы… - заискивающе пропищала женщина.
- Вы?! Пока у нас нет общего наследника, после моей смерти все достанется ей! – горячо вскрикнул мужчина – Что-то у меня начинают закрадываться сомнения на твой счет. Может ты и в самом деле вышла за меня только из-за денег и положения в обществе?!
- Ну что ты! Какой бред – женщина легко взлетела с белоснежного, местами позолоченного пуфика и подлетела к мужу, обольстительно расстегивая свой невесомый пеньюар – Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Просто хочу предупредить, что подобные вещи делают заранее, пока не стало хуже! Неужели ты и сам не видишь, что твоя девочка больна?! Со здоровыми людьми голоса в голове не ведут дебаты! – подползая к нему на коленях словно кошка и начиная тереться об его расставленные ноги, промурлыкала она – Я просто говорю, что мы должны что-то предпринять на ее же благо! – смотря ему прямо в глаза, Хедна принялась жадно, с наслаждением целовать все, что попадалось на пути, медленно приближаясь к заветной цели.
- Ты серьезно полагаешь, что ей нужен доктор? – закатывая от удовольствия глаза, прохрипел Златан – Я уже не однократно подумывал нанять Меланте кого-то, с кем бы она просто могла поговорить.
- Для всех будет безопаснее если мы поместим ее в какое-то дорогое, закрытое учреждение, чтобы бедняжку там немного подлечили и профессионально помогли пережить потерю.
- А тебе не кажется, что это существенно навредило бы моей карьере?
- И что ты предлагаешь? Оставить ее среди нас и позволить дальше сходить с ума?
- Ну что ты! Я же не чудовище, чтобы поступить так с собственным чадом.
- Тогда давай закроем ее здесь, в одной из дальних комнат. Наймем лучшего врача, обеспечим уход, какого она не получила бы ни в одной клинике и глядишь, в скором времени девочке станет лучше! А главное об этом никто никогда не узнает! А теперь замолчи и займись мной. Мы с тобой должны поработать над наследником. Ты же этого хочешь?
- Да, да, да, детка! – уже задыхаясь от желания, пробормотал Златан, притягивая ближе к себе красавицу жену - Я хочу только этого.
***
Прошло одиннадцать долгих лет, многое изменивших в судьбах людей, о которых здесь идет повествование. В первую очередь в браке у Златана и Хедны, не без особых усилий последней, появился на свет сын – Бальво. Пара была безумно счастлива пополнению в семье, но радость оказалась не долгой. Буквально через год у ребенка выявили серьезные психические отклонения и даже самые лучшие доктора в один голос заявили, что ничем не смогут ему помочь, добив убитых горем родителей еще и тем, что со временем болезнь будет только прогрессировать. Упорно сражаясь с недугом малыша еще год, Златан и Хедна в итоге сдались, заперев мальчика вместе со сводной сестрой где-то в отдаленных комнатах особняка. Окончательно опустив руки, они предпочли оставить обоих на попечение молодой няни, кучи сиделок и еженедельно наведывающихся врачей. Так, благополучно забыв о существовании уже двоих своих отпрысков, не заглядывая к ним даже по праздникам, пара с чистой совестью продолжила жить дальше, выкинув из головы все случившееся, как страшный сон.