- Вы не поняли, мне не нужны деньги, Корнелия! – все же умудрилась вставить под грозное рычание своих родственниц побледневшая Меланта – Я как раз-таки наоборот хочу избавить вас от своего нежелательного присутствия и даже забрать с собой Бальво, чтобы и он вам больше не докучал своим видом. Ради этого я готова отписать на ваше имя половину всего наследства. Вам всего лишь нужно признать меня вменяемой. Позвольте нам покинуть этот дом и жить своей жизнь, прошу вас! Мы больше никогда не побеспокоим, клянусь! – три пары удивленных глаз мигом уставились на девушку.
- Ты это серьезно? – с недобрым блеском в глазах, прыснула Хедна - Видишь ли, детка. Во-первых, я бы может и задумалась над твоим заманчивым предложением, но уже слишком привыкла к тому, что у меня есть. Согласись, все – это лучше, чем половина. А во-вторых, завещание твоего папаши составлено таким образом, что если я признаю тебя совершенно здоровой и способной самостоятельно принимать решения, то ни мне, ни моим девочкам никогда больше не видать ни этого дома, ни денег, даже если ты трижды поклянешься, что отдашь нам все! И почему-то я уверена, что ты прекрасно помнишь об этом факте. Так что закатай губу, черный цветок. Ты останешься для всех безумной до конца своей жалкой жизни! А теперь убирайся отсюда! – она надменно задрала подбородок и с торжествующим видом прошествовала мимо Меланты, словной той и вовсе не существовало на свете – Пойдемте, мои сладкие доченьки, машина уже давно заждалась. У нас осталось так мало времени, а надо еще успеть выбрать себе подходящие костюмы для завтрашнего благотворительного ужина у мэра города!
***
Стоило только несчастной девушке переступить обратно через порог комнаты проклятой мачехи, как голоса в ее голове взорвались с невероятной силой:
- Убееееей! Убееей их всех! – шипели они с отвращением и злобой - Мы тебе поможем, мы спасем тебя! Мы ни за что не бросим тебя одну! Отомстить, отомстить! Избавимся от них раз и на всегда… Убьем! Убьем! Убьем!
В истерике Меланта вернулась к себе в комнату и, заткнув уши руками, принялась биться лбом об стену, все время причитая:
- Нет, нет! Прочь от меня! Я никого не стану убивать! Какой бы не была мачеха с сестрами – они семья! Я не смогу сделать этого! Не смогу! Прочь, прочь, прочь!
Она упорно продолжала ранить себя до тех пор, пока по щекам не потекли алые слезы и тогда, наконец, девушка сдалась, зная, что бороться бесполезно.
- Хорошо, я дала обещание и сдержу его! – послушно согласилась Меланта, все еще продолжая раскачиваться на холодном полу в такт капающей с ее лба крови – Я сделаю все, что потребуется, лишь бы убраться отсюда.
Девушка дождалась пока беззаботные родственницы покинут дом, затем осторожно, чтобы ее не застукала преданная хозяйке прислуга, спустилась в покои своей мачехи и, точно следуя указаниям в голове, легко проникла в внутрь помещения. Первым делом взломщица нашла билеты на благотворительный вечер и для уверенности, а главное меньшей подозрительности забрала их все, чтобы Хедна, попсиховав, решила, что сама потеряла пригласительные и по своему обыкновению свалила вину на горничных.
- Все равно им не привыкать – безразлично пожав плечами, холодно заметила вслух девица, следуя дальше за голосами – Старая стерва по-любому найдет способ попасть на эту вечеринку, но до этого пусть хорошенько понервничает и позахлебывается собственной желчью!
Следующим шагом было приказано залезть в секретный ведьмовской тайник мачехи, о котором не знал никто, даже ее возлюбленные дочери. Там, помимо мелкой наличности и важных документов, ушлая хозяйка хранила карту с огромными сбережениями, сворованными и накопленными за долгие годы жизни в этом доме.
- Беррррииии… Она по праву наша. Мы знаем пароль. А все остальное – в огонь, в огонь, в огонь!
- Зачем мне все ее барахло? Я не понимаю, как это поможет нам отомстить… - все же смиренно собирая вещи из сейфа, поинтересовалась Меланта – Я знаю, что мы должны покарать ее! Но как?
- Бал… Мы пойдем на бал…
- Попасть на торжественный ужин? Но как я смогу? Это светское мероприятие, билеты же именные! Что? Все утроится? Хорошо, я поняла! Нам нужен лишь костюм…
Благо подобных карнавалов в жизни ее мачехи и сводных сестер было просто миллион и ни один из своих нарядов они не носили дважды. Девушке оставалось только подобрать подходящий образ сразу из трех гардеробов, дабы, увидев ее на вечеринке, никто из дьявольской семейки не догадался кто перед ними предстал. Из гигантского шкафа молодой, красивой и вечно цветущей Василины, обладающей практически такой же точеной фигурой, как и воровка, Меланта стащила алое коктейльное платье без рукавов с черными дорогими кружевами по верху и низу лоснящегося шелкового полотна. Быстро укоротив длину до мини, она превратила его в сексуально-вызывающее одеяние, явно способное привлечь внимание любого мужчины. У долговязой, крупной и несуразной Корнелии девушка позаимствовала тяжелый кожаный плащ вампирши с высоким воротом, кучей замков и крупных пуговиц, а у ненавистной Хедны жесткий черный корсет с лицевой шнуровкой и высокие сапоги на платформе, которые она ни разу так и не надела, судя потому, что новехонькая обувь, будучи все еще в своей родной коробке валялась глубоко в шмотках на передачу нищим. В итоге на подготовку костюма у Меланты ушло целых три часа, но как оказалось оно того стоило.
- Великолепно! – сверкнув глазами и с любопытством рассматривая свои идеальные формы, с восторгом прошипела она – Теперь вы точно поплатитесь за все то, что сотворили с моей семьей! Бальво, родной, тебе нравится, как все получилось? Поверь, малыш, я старалась только ради тебя!
От переполнявшего ее возбуждения, девушка бросилась к безразлично смотрящему мимо нее брату и крепко его обняла, а затем снова вскочила к зеркалу. Изгнание сильно сблизило их и в конце концов Меланта оказалась единственным на свете человеком, кто после страшного диагноза не отказался от малыша и не бросил его на произвол судьбы. Только она, словно почувствовав с мальчиком какую-то незримую связь, заботилась о нем, дарила свою теплоту и всегда была рядом. Ее не злили его истерики, не заботило вечно пустое, ничего не выражающее лицо и не обижало непрерывное молчание. Бальво и сейчас сидел, тупо уставившись в экран огромного телевизора, но девушка, совершенно не обращая внимания на его отсутствующий взгляд, все продолжала кружиться перед ним в своем наряде. Лишь окончательно устав, она снова шумно опустилась рядом с братом и нежно взяв его за руку, проворковала:
- Я знаю, ты не можешь мне ответить, но я вижу, что мой костюм тебе по вкусу! Спасибо, родной! Я очень сильно люблю тебя, и мы с тобой совсем скоро выберемся отсюда! Я сделаю все возможное! Вот увидишь!
Чмокнув его в лоб, Меланта быстро побежала в свою комнату, как раз вовремя, чтобы услышать, как где-то внизу хлопнула гигантская входная дверь. Громко охая и причитая, в гостиную ввалились ее сводные сестры и мачеха. Как и было обещано все неожиданно устроилось, само собой. Корнелия, порхая в огромном торговом центре из одного дорогущего бутика в другой, по странному стечению обстоятельств застряла ногой в эскалаторе и, только ценой невероятных усилий своей матери, быстро нашептывающей заклятья, отделалась лишь легким испугом и поломанной в нескольких местах ногой.
***
Следующим вечером, Меланта, выбравшись через окно своей спальни на втором этаже, бесстрашно преодолела все препятствия. Вызвав на украденные у мачехи деньги, такси, она без труда попала на карнавал, предъявив на входе приглашение на имя своей старшей сводной сестры, которая теперь в слезах отлеживалась дома, вместо того, что пить дорогие коктейли и вести светские беседы. На приеме оказалось так много народу, что поначалу у девушки закружилась голова и весь оптимизм ушел куда-то в подкошенные ноги, но голоса, о да, эти чудесные голоса, которые она уже давно боготворила, не позволили ей пасть духом и расслабиться: