- А причем здесь тогда полиция? И зачем вы в нас стреляли? - недоумевая, спросила Аня.
- Да потому что этот бизнес незаконный, за сезон - это если повезет, конечно, я могу заработать до двухсот тысяч долларов, и с этих денег я не плачу никаких чертовых налогов. А в нашей стране с этим строго. Плюс, для того чтобы делать выпивку легально, нужна лицензия. Она тоже стоит недешево. Если меня поймают копы, то посадят в тюрьму лет на десять, а я уже был там, и возвращаться назад не хочу...
- Ну, теперь про тюрьму можешь забыть - вставил Джек - мир накрылся медным тазом, так что нет сейчас ни полиции, ни законов, ни тюрем, ни тем более, налогов.
- Ты что несешь, придурочный?! - выпучив глаза, удивленно произнес самогонщик - как это: мир накрылся медным тазом?? Как это: нет налогов, полиции...??
- Сэр, а вы разве новости не видели? - спросила Аня.
- Нет - отрезал гигант - я не смотрю чертов ящик, не сижу в интернете, и газет я тоже не выписываю. И вообще, чего уж тут... - махнул он рукой - я сижу в этом лесу уже почти месяц безвылазно, и пока вы не приперлись, я гнал партию самогона одному клиенту. Какой-то хрен из Канзас - сити, заказал мне аж две с половиной тысячи литров пойла, и если бы не вы...
- А, так мы оказывается еще и виноваты? - усмехнулся Джек - ну извините...
- Да пошел ты... - махнув рукой, уже беззлобно выругался мужик - если бы не вы, все было б нормально. А так... Вот отвлекся на вас, не замазал вовремя течь и самогонный аппарат рванул. Ладно, проехали, что ты там про новости говорила ? - снова повернулся он к Ане. Вместо ответа, девушка вытащила из рюкзака планшет, на который перегрузила скачанные ранее на смарт из сети, новостные видео, включила, и протянула его самогонщику. Когда тот увидел их, у него отвисла челюсть и глаза на лоб полезли от удивления:
- И что, такая хрень повсюду? - вернув девушке планшет, спросил он. Аня кивнула:
- И давно?
- Уже неделю как, связь уже не работает, интернет тоже почти отрубился...
- Черт, а я-то голову ломаю, думаю: чего это мне заказчик не звонит и на звонки не отвечает. А это вон как...
Аня убрала планшет, и нацепив на спину рюкзак сказала:
- Вы конечно извините нас, если что... Но нам пора идти. Вам тоже лучше здесь не задерживаться, эти твари реагируют на шум, а тут рядом трасса...
Девушка уже собралась идти, Джек тоже двинулся за нею:
- Стойте, я иду с вами - произнес самогонщик - все равно, мне уже здесь делать нечего.
Джек хотел было возразить но передумал: ладно пусть идет. Наверняка у него есть машина, так может быть хоть подвезет их. В путь они выдвинулись быстро. Мужик собирался недолго: из вещей при нем был лишь тощий рюкзак, винчестер 94 модели и двуствольное ружье-слонобой. Когда они отошли от поляны, дядька остановился у большой кучи веток, разгреб ее и достал оттуда пятилитровую бутыль, наполненную прозрачной, кристально-чистой жидкостью:
- Выпьем за упокой цивилизации - ответил он на вопросительные взгляды Джека и Ани - не пропадать же добру.
Машина великана: здоровенный, темно-зеленый пикап-внедорожник, на зубастых колесах, была спрятана на обочине грунтовой, лесной дороги. Как только они подошли к ней, в кустах неподалеку раздался шорох и из зарослей выскочил пес:
- Малыш! - опустив автомат, воскликнула Аня - ах ты засранец этакий, напугал нас!
Пес радостно попрыгал возле нее, гавкнул, потерся мордой о ее ногу, весело подпрыгивая лизнул девушку и Тэйлора. А затем сел на задние лапы перед дядькой:
- Ваш? - спросил он их.
- Ага, можно и так сказать - ответил Джек - вчера нашли возле кемпера.
- Хорошая собачка...
Усадив собаку в кузов, они сели в машину и двинулись в путь. Сидевший за рулем самогонщик сказал:
- Здесь неподалеку моя хижина, приедем, расскажете мне все по порядку.
- Хорошо - в один голос ответили Джек с Аней.
Минут за десять, они добрались до небольшого, одноэтажного, охотничьего домика в лесу. Когда Аня с Тэйлором вышли, дядька загнал машину в пристроенный к домику сарай:
- Что ж, давайте знакомиться - произнес он, когда они все вошли в дом - Бен "Попкорн" Холлидей - представившись, снял он перед девушкой свою шляпу - и прошу не путать меня с "Попкорном" Саттоном.
- А кто такой этот Саттон? - спросила у Бена Аня.
- Другой, знаменитый в узких кругах, самогонщик - ответил вместо него Джек - извините сэр, а вы случаем не родственник Дока Холлидея?
- Нет, никаким боком - надевая шляпу ответил Бен - и к перестрелке у О Кей Кораль, я тоже отношения не имею. Это было лет за сто пятьдесят до моего рождения...