— Какое?
— Марс нашел доказательства того, что моим детям помогли умереть. И преждевременные роды, а они все были таковыми, вызваны магическим воздействием, магическим отравлением. Меня нельзя назвать паршивой овцой и вернуть родителям.
— Нашел доказательства? — я уцепила важное. — Но, если он их нашел, для чего был весь спектакль? Почему раньше не вернул тебя? Ведь твоей вины не было?
— Потому что на это ушло много времени, Риша, и доказательства найдены, но виновный нет. Нам до сих пор неизвестно, кто и каким образом вредил мне и ещё пятерым женам глав великих родов. Я была не единственной, кого постигла незавидная участь. Но я единственная, кто жив. Марс утверждает, что понял о воздействии еще тогда поэтому спрятал и дочь, и жену в другом мире. И больше не женился, хотя детей еще завел.
Я ушла под воду с головой, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Выходило с трудом.
— То есть вариант с близнецами не нужен?
— Почему же, это смягчающее обстоятельство. Мол, первенец сын — родился с ярко-выраженной магической силой, а ты — нет. Любой целитель скажет, что у тебя длительное время были закрыты магические каналы. А потому, мягкость Марса всем понятна и даже близка.
— Я правильно понимаю, что его сыновья — незаконные дети?
— Почему же? Они признаны отцом, и каждый из его сыновей в будущем может стать главой рода.
— Главой рода? Но разве для этого не наследная сила рода нужна?
— Нет, детка. Это все происходит несколько иначе. Обычно, конечно, первенец мальчик и становится главой рода. Но бывают исключения, когда сила выбирает кого-то из родственников. Ты все поймешь и увидишь своими глазами во время ритуала.
Глава 3-3
Такой себе ответ, особенно, когда ждешь четких указаний.
— Риша, тебе придется нелегко. Ритуал пройдет сегодня в полночь.
— Сегодня? В полночь? Он там с ума сошел?
— Нет, не сошёл. Ритуалы всегда проводятся в один месяц. Перед началом нового учебного года в Академии ХИЛТ. Ритуал — это экзамен, пройдешь его — поступишь в академию.
— Стремное название. Что за Хилт?
— Академия Хранителей Иллами Тьмы.
— Странное сокращение, если всего по трем словам, то должна была быть Академия Хит, — нервно заявила я.
Голова шла кругом. Мало того, что с папашкой чуть ли не письками мерились, теперь вот ритуал на носу, о котором я толком ничего и не слышала.
— Еще существует Академия ХИС, Хранителей Иллами Света, также Академия ХИЛС, Хранителей Иллами Стихий, — словно не слыша моего замечания, продолжила мама. — Ритуал проводят все великие рода ежегодно. Либо сам глава рода, либо наследник, уже вступивший в силу, или только вступающий, или, как в твоем случае, маг обладающий наследной силой, но не претендующий на главенство.
— Мы приглашены на праздничный ужин, Риша, — мама вздохнула. — На котором Марс объявит о прохождении ритуала. Всех совершеннолетних уже везут в главное поместье.
— И сколько осталось до полуночи? — мрачно спросила я, остро желая вновь уйти под воду.
— Пять часов, детка. А потому, будь хорошей девочкой, и слушай меня внимательно. Очень-очень внимательно. У нас слишком мало времени, чтобы подготовить тебя, но я сделаю все возможное, чтобы на полигоне ты чувствовала себя уверенно.
— Я слушаю, — а что мне еще оставалось?
***
Спустя три часа я спускалась с мамой по длинной винтовой лестнице. В отличие от мамочки на мне были удобная рубашка с плотным жилетом, темные брюки и кроссовки черного цвета. Я нервничала. Мама же была скалой. Доброжелательная, легкая улыбка на лице, уложенные в высокую прическу волосы, длинное платье, в котором она чувствовала себя настолько же свободно, как я себя в брюках.
Наверно, лишь сейчас я до конца осознала, что происходящее не сон, и моя мама не просто человек, а маг, который к тому же, имеет знатное происхождение. Ее манеры… Они всегда были утонченными, изящными, и мне она пыталась прививать эти навыки, но я всегда было больше пацанкой, чем принцессой. В смысле, лупила обидчика, а не ударялась в слезы. И могла спокойно есть руками, абсолютно не смущаясь того, что могла измазаться с головы до ног. Мыло есть всегда, как и полотенце с водой. Умыться совершенно недолго, зато, когда соблюдаешь всю эту пляску вокруг еды и своих манер, есть огромный риск остаться голодной.
Я знала, что в просторном холле нас ждут члены огромной семьи Аргахарай. Не только те, кто является близким родственником, но и те, кто приехал на ритуал, в надежде обрести для своих детей иллами тьмы. Мама особо подчеркивала, что здесь будут все совершеннолетние дети рода. Даже те, кто находился в отъезде и далеко от родовых земель, всех в сжатые сроки привезли сюда. Потому что сегодня я— последний день для ритуала. А следующего нужно будет ждать год.