- А откуда же берутся яйца?
- Когда ты узнаешь ответ на этот вопрос, - медленно ответил Черный, - то по праву сможешь назвать себя самым мудрым среди нас!
Красный задумался, положив голову на лапы, и устремил свой взгляд на звезды. Кто знает, а вдруг Небесные драконы существуют на самом деле?
Прошло еще сто лет. Красный научился выслеживать стада диких овец и коз и охотиться на них. Их мясо действительно оказалось вкуснее, хотя маленький охотник никогда не брезговал и менее приятной на вкус пищей. Однажды, возвращаясь с охоты на равнинах голодным (почему-то он не сумел поймать ни одной овцы, хотя просидел в засаде у водопоя очень тихо целый день!), Красный решил попробовать пожевать ягод. Они оказались очень даже вкусными, хоть и не все из них были сочными и сладкими. Обглодав кусты, он вернулся довольным и сытым в свое логово. Однако ночью у него сильно разболелось горло, стало неприятно печь в носу и свербеть на кончике языка. Он пожаловался Черному дракону и тот строго спросил, что он ел вчера на обед.
- Ягоды, - выдавил Красный, - но они были такими вкусными...
- И, очевидно, ядовитыми. Взрослые драконы не должны есть ягод! - стал поучать Черный. - А ты уже скорее взрослый, хотя остаешься все таким же глупым!
- Но я был голоден и не смог поймать овцу, они не пришли на равнину!
- Наверное, учуяли твой запах!
- Я сделал все правильно, подошел со стороны... - в его горле что-то вдруг заскребло. Красный жалобно заскулил, потер лапой нос и чихнул. Из ноздрей вылетели два облачка серенького дымка. Малыш удивленно разинул рот, и новый приступ боли заставил его закашляться, а в следующий момент что-то зашипело в его горле и он выплюнул сгусток пламени.
- Эй! Плеваться пламенем отправляйся в свое логово! - рассердился Черный.
- Извини, я не хотел! Это как-то случайно вышло, - пробормотал Красный, зажимая лапой нос, и новый приступ кашля заставил его выпустить из ноздрей струйки серого дымка. Уже через два дня боль исчезла, горло совершенно перестало першить, а нос – чесаться. Красный дракончик научился выдыхать пламя. Этот случай должен был открыть глаза на происходящее, но Красный предпочел остаться с закрытыми, он забыл о случившемся недоразумении. Он продолжал верить каждому слову Черного дракона, так как считал его своим старшим братом, учителем и самым верным другом и был убежден, что кроме него в целом мире роднее и ближе ему никого больше нет.
Со временем Красный изучил горы и все подступы к ним и, так как Черный никогда не ограничивал его свободы, однажды решил отправиться на другой берег реки. Плавать он научился еще в самом раннем возрасте, когда приходилось жить на побережье и кормиться рыбой, поэтому он легко очутился на тех землях, где никогда не бывал. Нужно ли говорить, как он удивился, обнаружив, что там обитают драконы! Он всегда считал, что его сородичи живут где-то далеко-далеко, возможно, на другом острове, а этот принадлежит только им двоим! Черный дракон, конечно, никогда не утверждал подобного, но все его разговоры и рассказы про других драконов подразумевали это! К тому же сразу после рождения Красного он отвел его подальше от той части южного берега, где вылуплялись драконы, и малыш ни разу не видел, как появляются подобные ему, выкарабкиваясь из яиц, зарытых в горячий песок, а потом разбредаются кто куда...
И вот, повстречавшись с Коричневым драконом, Красный в изумлении застыл, разглядывая его. Коричневый в свою очередь, будучи тоже молодым и не очень опытным в общении с другими драконами, буркнул:
- Чего уставился?
- Привет! - невпопад ответил Красный.
- Ты кто? - нахмурился Коричневый.
- А ты тоже дракон! - обрадовался Красный.
- Ну, конечно!
- А почему ты коричневый?
- Потому что я земляной дракон, дурья твоя башка! В нашем семействе все коричневые! Мы – род земляных драконов! – с важностью заключил он. - А вот почему ты красный?
- А я живу в горах! - сообщил тот. - Вместе со своим старшим братом!
- Странно, никогда про такое не слыхал, - снова удивился Коричневый. - И что, он тоже красный?
- Нет, мой старший брат черный. Когда я вырасту, я тоже стану черным! - подражая Коричневому, Красный гордо задрал нос.
- Ого! - глаза Коричневого округлились. - Про Черного я слыхал. Говорят, что он самый старый среди нас и самый мудрый! Еще говорят, что он видел Небесных драконов! Это правда?
- Не знаю, - честно ответил Красный, - но он очень много знает всего! И про звезды, и про море. Ну, и про Древних тоже!
- Ого! - повторил Коричневый, впечатленный доверенной ему тайной. - А ты тоже обо всем этом знаешь?
- Ну да.
- А мне... можно мне об этом узнать? Расскажешь?!
Та осторожность и почтение, с которыми Коричневый обратился к нему, дали Красному почувствовать себя великим и важным. Но лишь на мгновение. Он тут же со свойственным ему простодушием заявил:
- Конечно! Если тебе интересно, я расскажу обо всем, что знаю. А ты станешь моим другом?
- Разумеется! - обрадовался Коричневый, - Приходи сюда завтра на это же самое место с восходом. Поиграем в догонялки!
- Это как? - не понял Красный, который вообще никогда не играл в игры.
- Ну, допустим, ты первым будешь убегать, а я догонять тебя. А когда догоню тебя, я стану убегать! Понял? – смеясь, объяснил Коричневый. Ему было удивительно, что кто-то может не знать такой простой и увлекательной игры.
Красный призадумался.
- А в чем смысл? - наконец спросил он и Коричневый перестал смеяться.
- Что значит "в чем смысл"? Это же игра! Главное, соблюдать правила.
- И что потом?
- Когда?
- Ну, когда все правила будут соблюдены? - уточнил Красный.
Коричневый оторопел. Округлившимися глазами он таращился на нового знакомого. В мысли закралось подозрение, что он какой-то очень странный и стоит ли вообще с ним дружить. Но Красный, тонко почувствовавший эту резкую перемену, поспешил исправить свою оплошность:
- Ты знаешь, я просто никогда раньше не общался с такими как ты и не играл, - признался он.
- Что, вообще? - еще больше изумился Коричневый, хотя это казалось невозможным. - Чем же ты занимался тогда?!
- Изучал наш мир. И Законы Природы.
- И что, все изучил?
- Нет, их очень много, - вздохнул Красный.
- Я так и думал! - кивнул Коричневый, - И тебе жизни не хватит, чтобы их все изучить, а если в детстве поиграть не успеешь, взрослому уже не придется.
- Почему? - удивился Красный.
- Это неприлично, - сообщил ему Коричневый доверительным шепотом, - Об этом все говорят.
- А-а-а... понятно, - протянул Красный с грустью.
- Ладно, ты, главное, приходи сюда завтра на рассвете. Мы научим тебя всем играм, какие только знаем! - пообещал Коричневый и исчез, нырнув в узкую нору.
Прошло некоторое время, прежде чем Черный дракон заметил отсутствие Красного. Нельзя сказать, что он очень уж обеспокоился его исчезновением, но им двигало то же чувство, какое возникает у людей, когда они решают проверить на месте ли некая вещь, которая им, в общем-то, не так уж и важна, но обязана присутствовать там, где ей положено быть, например, как пара запасных стареньких тапочек, которые можно было бы одеть, если вдруг когда-нибудь придут гости, хотя вы никогда не имели привычки их приглашать.