И вот оставшаяся от отряда троица, поднялась на нужный уровень и створки лифта раскрылись, демонстрируя забрызганный кровью коридор, где вперемешку лежали бойцы СБЦ и геты. Некоторые из синтетиков еще работали и попытались сразу же начать стрельбу... но азари успела использовать биотику, что бы смять их и без того покореженные тела.
- что-то мне это не нравится. - Заявил СПЕКТР, обводя дулом своего оружия открытое пространство.
- если вспомнить как нас пытались остановить по пути сюда, то отсутствие нормальной охраны перед входом в зал совета, действительно кажется странным. - Кивнул второй человек их группы.
- не время сейчас разгадывать тайны. - Раздраженно заявила синекожая инопланетянка. - Может быть геты попросту закончились.
"хотел бы я, что бы это было правдой".
Хмыкнул про себя Джон, бросив на подругу веселый взгляд.
Короткая пробежка по коридору, окончилась перед дверным проемом с выбитой створкой. Первым в зал выглянул СПЕКТР, и тут же рядом с его головой, в стену впилась пуля из крупнокалиберной винтовки.
- не повезло. - Констатировал мужчина, снова скрываясь в коридоре. - Их там не меньше полусотни, и все держат на прицеле вход.
- что будем делать? - Второй человек был готов на любые безумства, вплоть до того что бы выбежать вперед став приманкой для синтетиков, что бы дать соратникам возможность перестрелять их оставаясь в относительной безопасности.
Однако же Шепард не успел сказать и слова, как из зала раздался взрыв, а затем помещение затопило яркое пламя многочисленных взрывов. Когда боец Альянса снова решился выглянуть из-за угла, его взгляду предстали опаленные стены, изорванные на части платформы роботов, а так же крылатая женская фигура, окутанная золотистым барьером и всполохами алого пламени.
Через дыру в стене, похожую на рваную рану оставленную челюстями неведомого монстра, в помещение проникли еще три десятка разумных, облаченных в стального цвета броню.
- принцесса, я прошу вас больше не поступать настолько безрассудно. - Крылатый ящер, отдаленно похожий на крогана, подошел к продолжающей пылать фигуре. - Мы не сможем обеспечивать вашу безопасность, если вы будете вырываться вперед.
- у нас нет времени на осторожность. - Мелодичным голосом отозвалась собеседница ящера. - Нужно добраться до терминала управления "лепестками" Цитадели.
Крылатые воины быстро рассредоточились, до ушей СПЕКТРа донеслись несколько выстрелов, а затем в установившейся тишине прозвучал чей-то голос:
- задание выполнено. Позовите механика, тут какой-то киборг маслом истекает.
- добей его и дело с концом. - Громогласно рыкнул крылатый ящер.
"и... это все?".
Осознание того, что больше нет нужды куда-то бежать, кого-то спасать и за кем-то гоняться, не без труда достучалось до разума Джона. Внезапно потяжелевшие руки опустились, ноги более не способные удерживать тело в вертикальном положении подогнулись и мужчина сполз по стене на пол. Одновременно хотелось рассмеяться от облегчения, и расплакаться от какой-то детской обиды, ведь победу над главным злодеем вырвали из рук в самый последний момент.
"еще не известно, смог бы я победить своими силами".
Пронеслась логичная мысль на грани сознания.
- здесь трое выживших! - Прозвучал голос почти над головой, заставив сбросить с себя пелену апатии. - Не дергайся... медленно отложи свое оружие.
Элитный боец Альянса Систем Человечества, хмуро посмотрел на нависшего над ним разумного, направившего ствол бластерной винтовки прямо в центр груди. Рядом, в похожем положении оказались и напарники СПЕКТРа.
- без резких движений. - Еще раз попросил крылатый гуманоид.
"кажется их называют "пони". А принцесса... неужели посол Единой Империи?".
Мысли в голове все еще ворочались неохотно, но Джон сумел вспомнить основные факты, касающиеся этого государства, в свое время поднявшего невероятную шумиху как в Альянсе, так и всем пространстве Цитадели.
Их разоружили, обыскали и изъяли то, что теоретически можно было использовать для нанесения вреда. Затем бойцов отряда Шепарда, вывели в зал, построив в подобие шеренги перед Селестией, уже не пылающей огнем, но все еще тускло мерцающей золотистым барьером.
- Джон Шепард, первый СПЕКТР из расы людей. - Аликорн улыбнулась уголками губ.
- вы меня знаете? - Слабо удивился мужчина, эмоции которого после всего произошедшего, все еще были сильно ослаблены.
- мне по должности положено, знать хотя бы краткую информацию о всех разумных, хоть немного повлиявших на жизнь галактического сообщества. - Туманно отозвалась кобыла. - Жаль что наше знакомство произошло в такой обстановке, но я надеюсь вы не откажетесь от приглашения посетить одну из наших космических станций? Мой муж был бы рад поговорить с настолько неординарной личностью.
"это меня сейчас похвалили или оскорбили? Хм-м... раз приглашают в гости, то наверное все же похвалили".
- как только у меня появится время, я сразу же прибуду. - Пообещал Джон.
Белая аликорн на мгновение сменила дружелюбное выражение мордочки на скептичное, а ее взгляд словно бы говорил: "не тебе диктовать условия императору".
- я думаю мы сможем договориться с вашим начальством. - Вновь надев маску доброжелательности, подвела итог диалогу Селестия. - Пока силы СБЦ не разберутся с вторженцами, прошу вас быть моими спутниками.
***
Супер дредноут почти добрался до Цитадели, но в тот момент когда "лепестки" уже раскрылись в достаточной степени что бы пролетел корабль, станция снова начала закрываться. Космический "кальмар" мог бы ускориться еще немного, но по всем расчетам выходило, что это уже бесполезно.
В то же время флот рас Цитадели, перестроившись и ощетинившись готовыми к залпу орудиями, стал единой массой надвигаться на оставшегося в гордом одиночестве противника. Искусственный интеллект, потерявший связь со своей марионеткой, совершенно не стремился к героической гибели в схватке с превосходящими силами.
Снова покрывшись непрозрачными щитами, супер дредноут пошел на таран, стремясь прорваться к "ретранслятору". Слаженный выстрел сотен кинетических пушек, а затем и потоки турболазеров, не смогли его остановить, лишь замедлили и заставили сменить курс.
в тот момент когда космический "кальмар" почти обошел флотилию защитников Цитадели, на место событий прибыли корабли Альянса. Дюжина космолетов американской, европейской и русской конструкций, окружали причудливого вида транспорт, похожий на толстую бочку.
Командиры Альянса быстро оценили обстановку, и прежде чем супер дредноут вышел на дистанцию уверенного поражения своими лазерами, "бочка" выпустила десятки больших ракет.
Казалось бы, что системы ПРО, установленные на "кальмаре", должны легко справиться с этой угрозой, но военные инженеры Земли, смогли удивить даже древний искусственный интеллект: выпущенные "бочкой" ракеты, зафиксировав цель и включив двигатели, ушли в сверх короткий гиперпространственный прыжок, из которого вышли вплотную от обшивки звездолета.
Яркие вспышки окрасили корпус супер дредноута огненными цветками, перегруженные щиты отключились а броня прогорела насквозь. Тут же предоставленным шансом воспользовались легкие крейсеры оснащенные турболазерами, а затем к ним присоединились и другие космолеты.
Многие оценили эффективность ракет, способных самостоятельно перемещаться в гиперпространстве. Однако же, использование дорогостоящего оборудования в одноразовом оружии, вряд ли можно было поставить на поток. Впрочем, командующие турианских, азарийских и соларианских военных сил, собирались надавить на свои правительства, что бы заполучить такие "игрушки", в хотя бы минимальном количестве.