Глава 6
Выдвинув дозоры по обоим направлениям основной дороги, легион, именно легион, пусть и осталось лишь пятая часть от списочного состава, главное сберечь символ – орла легиона, вошел в деревню. Это не было укрепленным бургом германских племен, обнесенное высоким частоколом. И еще меньше оно напоминало планировку римских поселений с их аккуратными домиками из серого камня и красной черепичной крышей.
– Похоже на военный лагерь. – Удивленно пробормотал один из легионеров. И это почти соответствовало истине. Ровные ряды невысоких длинных построек с плоскими крышами выстроились вдоль дороги, уходящей к двухэтажному зданию с изящной башенкой на двускатной крыше, покрытой зеленой черепицей. Поселок казался вымершим, лишь у хозяйственных пристроек какие-то фигуры в бесформенных накидках разжигали огонь под большим закопченным котлом. Да еще возле завешенного тканью входа в первый барак сидел мужик звероватого вида с гривой черных нечесаных волос одетый в штаны грубого серого сукна и безрукавку того же цвета. Перед ним лежала свежесодранная шкура какого-то животного и этот мужик одной рукой пытался каменным скребком содрать с нее остатки жира и мяса. Вторая рука его бездействовала, поскольку заканчивалась у запястья, небрежно замотанного тряпкой. Увидав солдат, калека упал лицом в пыль, не подымая взора на внимательно разглядывающих его римлян. Лишь через минуту он осторожно приподнял голову и посмотрел на солдат, с интересом заглядывающих в дверные проемы домов, с опаской оглядываясь на десятников. Житель поселка перевел взгляд на лицо одного из пришельцев, вгляделся… И его буквально перекосило от ужаса. Рывком поднявшись на ноги, он изо всей силы припустил в сторону виднеющегося вдали леса. Кинувшиеся вслед за ним легионер был остановлен десятником.
Распорядившись насчет короткой дневной стоянки, Антоний Галл в сопровождении своего товарища Марка и троих солдат, взятых на всякий случай, вошел в дом. Внутреннее убранство поражало воображение. Сквозь высокие стрельчатые окна вливались лучи солнца, разбиваясь яркими искрами на полу, вымощенным полированным зеленоватым камнем с золотой прожилкой. Стены были покрыты мраморной плиткой золотистого оттенка, перемежавшиеся деревянными резными панелями красного дерева. Вошедших людей поразили огромные зеркала в ажурных рамах, стоящие в углах комнаты. Это же такая роскошь! На легких столиках с изогнутыми ножками в живописном беспорядке лежали изящные предметы, назначение которых осталось загадкой для римлян. Внезапно пахнуло ароматами цветов и, справа от Антония, зазвучал чарующий голос. Он обернулся и замер. Из соседней комнаты им навстречу выходила женщина неземной красоты. Сначала он да же подумал, что к ним спустилась сама Венера. Золотые волосы ниспадали до пояса, уголки огромных зеленых глаз с длинными загнутыми ресницами приподнимались вверх, совсем как египтянок, подумалось Антонию, – только у них нарисовано краской, а тут все настоящее. Матово белая кожа без единой морщинки и пятнышка прекрасно оттеняла ярко розовые, четко очерченные губы. Сквозь полупрозрачное длинное платье просвечивало солнце, что давало возможность полюбоваться тонким станом незнакомки.
Губы красавицы вновь раздвинулись, обнажив жемчужные зубы и она вновь произнесла фразу, казалось состоящую из перезвона серебряных колокольчиков. Антонию вдруг почудилось, что он понимает, о чем его спрашивают, и мало того он может ответить! Торопливо содрав с головы шлем, он произнес:
– Прошу прощения, госпожа, что мы вас побеспокоили. Но некоторые обстоятельства вынудили нас потревожить ваш покой.
Каким отвратительным ему показался собственный голос! По сравнению с голосом незнакомки – все равно, что обломки глиняного горшка неумелого гончара рядом с полупрозрачными молочно-белыми вазами творениями чайнских мастеров!
Красавица резким движением поправила золотистый локон, спадавший на лицо, открыв при этом сильно заостренное кверху ухо, и пристально вгляделась в лица стоящих перед ней солдат. Ее глаза расширились, Лицо исказилось в гримасе отвращения, как будто она увидела мерзкого жирного, истекающего белым гноем раздавленного паука.
– Ты… Ты человек! – выкрикнула она. Лицо ее приняло надменное и чуточку презрительное выражение.
Немного озадаченный странной реакцией хозяйки поместья римлянин осторожно ответил
– Да уважаемая. Разве это удивительно? И я хочу представиться. Меня…
– Я не вижу у тебя Знака! Чей ты? Если наемник, покажи свой Знак!
– Извините меня, домна, но я не совсем понимаю, о каком знаке вы говорите.
– О каком знаке? -Оторопела женщина.- Ты, человек, в своем уме? А может, у тебя и нет знака. Ты беглый? Червь, как ты посмел появиться в моем доме с оружием и заговорить первым со мной. Немедленно на колени и я, так и быть, прикажу тебя не слишком мучить перед смертью!
– Позвольте, но я вас не понимаю! – оторопел трибун от такого приема, кроме того, из памяти не выходили странные уши хозяйки. – Я являюсь представителем Императора на это земле и требую к себе должного уважения!
– Нечестивец! Ты еще смеешь своим грязным ртом марать титул Высокого! Вы все сейчас умрете, жалкие скоты! Убейте их! – выкрикнула эта экзальтированная особа.
С двух сторон комнаты, оборвав скрывавшие их портьеры, к не ожидавшим подобного приема легионерам рванулись четыре странных создания. Высокие, ростом с великана Марка, но гораздо шире в плечах, в странных костяных доспехах с выпирающими шипами и кривыми мечами в длинных руках. Но больше всего поразили людей их лица. Зеленые, с раскосыми глазами, маленьким носом с вывернутыми ноздрями, больше походившими на свиные рыла и короткими желтыми клыками, выглядывающими из под нижней губы. Засмотревшись на этаких красавцев, люди чуть не пропустили атаку. Не говоря ни слова телохранители хозяйки бросились на чужаков.
Понимая, что не успеет выхватить меч, Антоний швырнул шлем в голову подбегающего монстра. Тот ударом меча отбил снаряд в сторону. Следующий удар должен был раскроить голову римлянину, но вовремя подвернувшаяся статуэтка со столика остановила удар. И пока зеленокожий с руганью освобождал увязший в золоте меч, Галл успел вытащить свой меч и был готов встретить противника. С напавшим на него, Марк справился еще проще. Он просто со страшной силой метнул маленькую мраморную табуретку в голову врага и тот, коротко вякнув, отлетел в угол комнаты, где и остался лежать, заливая темно-красной кровью полированные плитки пола. Кинув короткий взгляд на убитого, центурион бросился на помощь солдатам. Там дела обстояли куда хуже. Сходу, зарубив одного из легионеров, двое монстров уверенно теснили римлян. Один из них уже был ранен в правую руку и теперь с трудом отражал мощные удары противника. Еще удар и меч сверкнув солнечных лучах, улетел в сторону. Радостно зарычав, зеленый занес меч для удара, вдруг дернулся, выронил меч и мягко завалился на пол. Позади него с окровавленным оружием стоял Марк.
В это время, успешно расправившись со своим противником, Антоний пришел на помощь солдату и они вдвоем загнали последнего охранника в угол, где его и прикончили.
В комнате стоял душный запах крови. Раненый спешно заматывал рану тряпицей, его товарищ оттаскивал трупы к стене, нещадно скрежеща доспехами по полу и оставляя белесые царапины на его полированной поверхности. Встревоженные шумом схватки солдаты набежали в дом и теперь недобро поглядывали на его хозяйку и с удивлением на трупы зеленокожих великанов. Антоний, вытирая кровь с клинка, жестко произнес в лицо застывшей у стены хозяйке дома, – Ты ответишь за смерть моего солдата, за нападение на войска Августа. Взять ее!
Двое солдат аккуратно перешагнули кровавую лужу и направились к женщине. Презрительно усмехнувшись, она гордо выпрямилась. Один из солдат достал из-за пояса веревку. Внезапно женщина вскинула руку в направлении римлян. Трибун инстинктивно пригнулся. Что-то с шипением пролетело над головой, источая запах раскаленного металла. Огненный шар, сорвавшись с ладони волшебницы, пронесся над Антонием распространяя волны нестерпимого жара и ударил в грудь одного из приближающихся солдат. Раздался грохот. Обуглившиеся тела отбросило назад, прямо к оцепеневшим от ужаса легионерам. Следующий шар разорвался прямо в середине столпившихся в проходе людей. Объятые огнем они с дикими воплями заметались по внутреннему дворику, пытаясь сбить пламя. Но все было бесполезно. Магический огонь не утихал даже в воде, Когда один из несчастных бросился в маленький фонтан, пламя продолжало бушевать и под слоем воды, выбрасывая в воздух клубы перегретого пара. Следующий шар маг бросила в Антония, но, перекатившись по полу, он оказался под прикрытием массивной каменной кадки с землей, где росло небольшое деревце. Огненный сгусток ударился в камень, высвободив волну жара, моментально испепелившего бедное растение. Римлянин сжался в ожидании нового, более меткого удара. Еще никогда он не был так близок от смерти! Причем не от честного клинка или меткой стрелы, а от необъяснимого явление, тем не менее, являющего собой результатом действий странной женщины. Да и женщины ли вообще? Новый шар пролетел в непосредственной близости от ног Антония, мгновенно высушив до сухого скрипа кожаные сапоги. Ногам стало нестерпимо горячо.