Она определённо унаследовала кое-какие ментальные фокусы своего папочки.
- Нормально, если она вздремнёт там? - сказал Натани. - Я потом отведу её к Элси, но не хочу, чтобы она слишком устала, пока мы говорим.
- Конечно, - легко согласился Мэнни.
Натани кивнул, затем снова стал настороженно наблюдать за Блэком, точно тот был каким-то потенциально опасным животным или кем-то, кто забрёл с улицы и может убить его, Мэнни и его дочь просто ради забавы.
Подмигнув зятю, Мэнни посмотрел обратно на Блэка, и симпатия смягчила его взгляд.
- Красный, успокойся. Блэк нормальный. Это все равно лишь показуха, - сказал он, хлопнув Блэка по груди на удивление сильно для таких жилистых рук. - ... Он очень мягкий, вообще-то.
Блэк не потрудился комментировать.
Красный тоже.
- Итак, ты позвал меня сюда? - спросил Блэк, окидывая взглядом маленький дом.
Тут было уютно. Странно уютно, он поймал себя на этой мысли, быстро сканируя переднюю гостиную. Находиться здесь - все равно что оказаться окружённым чьей-то семьёй.
- Почему, Мэнни? - он повернулся, изучая лицо старого друга. - Не то чтобы я не рад тебя видеть, но... - он взглянул на коридор, ведущий в заднюю часть дома, затем на Красного, перед тем как посмотреть обратно на своего друга. - Мы можем поговорить наедине?
- Ты можешь говорить перед Красным, - сказал Мэнни, пренебрежительно махнув рукой. - Ты можешь говорить перед любым членом моей семьи... и перед моей дочерью Элси, когда мы её увидим.
Блэк покачал головой.
- Нет. Не могу.
Мэнни наградил его твёрдым взглядом.
- Да. Можешь. Красный работает с такими людьми, как ты. А своей дочери я рассказываю все.
Блэк наградил ровным взглядом зятя Мэнни.
Затем фыркнул.
- Нет. Он не работает с такими, как я, - он позволил презрению прозвучать в его голосе и посмотрел на Мэнни. - Твоя дочь можешь выслушать это потом, если захочет.
Когда улыбка Мэнни и его пронзительный взгляд не дрогнули, Блэк вздохнул и послал все на хер.
Он просто сотрёт парня, если окажется, что ему нельзя доверять.
- Иисусе, Мэнни, - сказал он. - Кем именно ты меня считаешь? Потому что этот придурок думает, будто он охотится на оборотней, Ктулху или прочее дерьмо, - его веселье погасло, когда он всмотрелся в лицо Мэнни. - Иисусе. И ты туда же.
Тихо щёлкнув языком, Блэк положил ладони на бедра.
- Мэнни, Мэнни, Мэнни. Ты забываешь, каким странным и извращённым может быть старое-доброе, ничем не примечательное человечество. Помнишь некоторое дерьмо, с которым мы встречались во Вьетнаме? Что бы здесь ни происходило, я уверен, есть совершенно логичное объяснение...
«И лучше бы этим объяснением не были бл*дские вампиры», - пробормотал его разум.
- Это правда, что ты теперь женат? - спросил Мэнни.
Блэк нахмурился по-настоящему.
- Ауч, - Мэнни усмехнулся. - Проблемы в раю, Блэк? Твой друг Ник говорит, что она работает на тебя. Где она? Ты привёз её в Санта-Фе или...
- Почему ты вызвал меня, Мэнни? - перебил Блэк жёстким тоном. - Почему ты не поговорил сначала с полковником? Ты знаешь, он любит странное дерьмо. Вероятно, он послал бы сюда целое подразделение, чтобы разобраться с проблемой, - взглянув на Красного, затем на Мэнни, он добавил: - И он все ещё работает в этой сфере. В отличие от меня.
Мэнни расхохотался.
Это был гортанный смех, в котором звучало искреннее веселье.
- Ты избегаешь вопросов о своём браке, а теперь ещё и играешь в скептика, Блэк? Парень, который выглядит на тридцать, тогда как я знаю, что он по меньшей мере на десять лет старше меня? Парень, который читает мысли, умеет манипулировать людьми, заставляя думать, что они делали и говорили вещи, которых они определённо не делали и не говорили? Который умеет принуждать их делать вещи, которые они не хотели де...
- Мэнни, - голос Блэка зазвучал холодно. - Заткнись нах*й.
Блэк с неверием сверлил своего друга взглядом, затем взглянул на Красного, который просто стоял там и слушал. Блэк повернулся к Мэнни, нахмурившись.
- Почему я здесь, Мануэлито?
- У нас проблема.
- Очевидно, - фыркнул Блэк, все ещё раздражаясь, теперь уже сразу по нескольким причинам. - Знаешь, для этого есть лекарства. Со времён войны психотропные средства значительно улучшились...
- У нас есть проблема, которая убивает наших детей, - произнёс Мэнни посерьёзневшим голосом.
Блэк поколебался, почти склонившись к очередной шутке, но потом захлопнул рот.
Оценив выражение его лица, Мэнни продолжил.
- Они месяцами выходили из гор. Забирали в основном наших детей, как я и сказал, но также забрали нескольких взрослых. Здесь у нас нет таких, как ты. Несколько шаманов, но никого с истинным видением, если не считать видений под пейотом[4] в ритуалах, и все такое. Никого с твоими навыками.
Подойдя к дивану, он опустился на потёртую кожу, вытянув ноги.
Посмотрев на Блэка, он добавил:
- Они выглядят как люди. Теперь мы лучше распознаем их, но когда они впервые появились, мы не могли отличить их от людей, поскольку они приходили в основном по ночам. Мы нашли несколько тел, но не все. Судя по следам укусам и другим... признакам... похоже, что они поедали тех людей, на которых напали.
Блэк поморщился, это тошнотворное чувство в его нутре усиливалось.
Мэнни помедлил, затем добавил:
- Красный пытался поговорить с ними от лица его департамента...
- Его департамента сверхъестественных монстров, - сказал Блэк, награждая Красного пренебрежительным взглядом. - И «вести переговоры»? Серьёзно? Ты же вроде сказал, что они едят детей?
Мэнни кивнул, продолжая так, будто Блэк ничего не говорил - или словно он и не заметил его сарказма.
- Ага, вести переговоры, - голос и выражение лица Мэнни сделались мрачными. - Люди Красного хотели посмотреть, сумеют ли они выяснить, чего хотят эти твари...
- Может, еды? - холодно предположил Блэк.
- ... Но их сложно отследить, и кажется, они не говорят и не понимают английский или язык навахо. Мы думаем, что они прячутся где-то в скалах, но никто не находил гнезда или поселения, вопреки тому, что Красный включил в свою команду самых опытных следопытов в резервации. Хоть они и охотятся на нас, они убегают, если один из нас подходит слишком быстро - в смысле, если это взрослый, особенно в униформе. Нам адски сложно по-настоящему пообщаться с ними.
- По описанию определённо похоже на группу людей, с которыми нужно общаться, - сказал Блэк. - Ничто так не расслабляет и не успокаивает, как несколько бутылочек пивка с тем, кто видит в тебе твой основной источник пищи.
- Блэк, - Мэнни терпеливо выдохнул, взглянув на Красного, затем обратно на Блэка. - Как ты и сказал, Красный работает в специальном подразделении БДИ. Они и прежде сталкивались с такими проблемами. По возможности они это не разглашают. Я не уверен, правильно ли употребить тут слово «секрет»...
Он взглянул на Красного, который бросил на Блэка предостерегающий взгляд.
- «Секрет» - подходящее слово, - сказал Натани.
- Я не знаю, почему тебе так сложно это принять, - добавил Мэнни, взглянув на Блэка, и нахмурился, положив руки на узкие бедра. - Это не так сильно отличается от того, с чем мы имели дело во Вьетнаме, когда преследовали того парня, Счастливчика Люцифера.
Помедлив в ответ на молчание Блэка, он добавил:
- И я говорил с полковником. Я звонил ему перед тем, как звонить тебе. Более того, это он посоветовал мне поговорить с тобой. И это он сказал, что я могу связаться с тобой через Ника Танаку в северном участке департамента полиции Сан-Франциско.
Блэк нахмурился.
Мэнни кивнул в сторону Натани.
4
Пейот – это вид кактуса, растущий в Мексике и юго-западной части США. Из него добывают вещество мескалин, которое является наркотиком и естественным галлюциногеном. Шаманы и местные жители использовали его в ритуалах и религиозных практиках для получения видений. Подробно эта практика описывается у Карлоса Кастанеды, в его серии про учения Дона Хуана.