- И как он выглядел? – Вера с неприкрытым любопытством подалась вперед. Он непонимающе повернулся к ней. – Ну, ангел.
- А, - Охотник кивнул, - гигантский столб света высотой до небес весь покрытый множеством глаз. Он даже не разговаривал, я словно… узнавал слова, которые он хотел мне сказать.
- Жутко. – Честно призналась чудотворка.
- А ты думала встреча с всесильной сущностью может быть иной? – Все снова замолчали.
- К слову, эльфы, о которых ты говорил, - вновь нарушила тишину Вера, - какие они?
- Не могу сказать. – Спокойно ответил он.
- Почему?
- Я дал клятву. – Он закатал рукав, показывая крошечную татуировку на сгибе руки. – Если я сделаю что-то, что может им навредить, эта штука убьет меня.
- Неужели даже такой простой вопрос может испортить им жизнь? – Удивилась она.
- Ну-у. – Протянул Ратибор. – Они красивые, древние и могущественные, но сейчас явно подрастеряли львиную долю былого величия. Это все, больше ничего не скажу.
- А как ты встретился с ними? – Не отставала девушка.
- Долгая история. Я возвращался с задания, цель которого была далеко на западе, и случайно повстречал гномов, которым нужна была помощь в убийстве дракона. – Инквизитор принялся ходить по комнате, рассматривая убранство. – В награду я взял себе меч, и эльфы нашли меня сами, потому что когда-то они… участвовали в его создании и почувствовали, что у него появился новый хозяин.
- Хватит на сегодня историй. – Констатировал инквизитор. – Раз тут так безопасно, можем мы здесь заночевать? – Опьянение быстро прошло, Слезы оперативно исцеляли даже столь желанные раны. Охотник приглашающе развел руками.
- Кровать всего одна, можешь сдвинуть себе лавки.
- А ты? – Поинтересовалась Вера.
- Я сам пристроюсь. – Пространно ответил он. Девушка вздохнула, она тоже устала после тяжелого дня, как и инквизитор. Даже Алиса уже какое-то время плохо скрываясь позевывала.
Убрав со стола и пола посуду, они отодвинули стол и придвинули одну скамью к другой. Рихтер накидал вещей из повозки, которую чудотворка предварительно удачно отогнала под навес, и, укрывшись своим плащом, вскоре засопел. Охотник отвел Веру с Алисой наверх, где в небольшой комнате стояла заправленная кровать, а сам спустился вниз и открыл дверь. Холодный ветер гудел вокруг дома, завывая резкими порывами. Ливень хлестал крупными каплями, а над деревьями то и дело сверкали ослепительные витиеватые молнии. Он немного постоял, любуясь происходящим, и наконец опустился на пол, уперевшись в косяк плечом.
- Не замерзнешь? – Алиса подошла бесшумно, но от усталости он даже не всполошился.
- Тут все равно не заболеешь. – Флегматично ответил он. – Да и такого холода недостаточно чтобы доставить серьезные неудобства. – Алиса опустилась рядом, свесив ноги с крыльца. Засекающиеся капли дождя разбивались о землю в шаге от них. – Если хоть раз в жизни видел суровые снежные зимы, то никакой ливень не кажется холодным.
- Ты не обижаешься? – Неожиданно спросила она, положив голову на угол открытой двери.
- С чего мне? – Вопрос выбил Охотника из колеи.
- Ну, все вот это… произошло. – Тихо ответила она.
- Не по твоей вине. – Особенно яркая молния сверкнула, растекаясь по небу невероятной белой кляксой.
- Надеюсь. – Произнесла она с грустью. – Возможно не задержись вы несколько раз, успели бы доехать до города.
- Что-то пошло бы не так в любом случае. – Ратибор усмехнулся. – В конце концов закончилось все удачно. – Они замолчали. Охотник закрыл глаза, наслаждаясь ветром, обдувающим лицо. Рихтер громко всхрапнул за спиной. – А тебе не занимать смелости. – Одобрительно сказал он. – Даже когда напали призраки ты сохранила холодный рассудок.
- Кажется, в моей жизни были вещи хуже призраков. – Неопределенным тоном ответила она. - Вас отправили кого-то убить? – Неожиданно в лоб спросила девушка. Охотник открыл один глаз, косясь на нее.
- Не всех. – Коротко ответил он. – Только меня. Рихтер найдет малефика, а Вера проследит, чтобы я перестал дышать позже, чем наши враги.
- Понятно. – Она опустила голову. – Значит тебя послали чтобы убивать?
- Меня для этого вырастили. – Безразличным тоном ответил он. – Сначала говорили, что учат нас защищать людей от чудовищ. Рассказывали, как устроены скелеты виверн и челюсти вампиров. – Он задумался, погружаясь в давние воспоминания. – Довольно скоро мы поняли, что большая часть того, что мы умеем очень хорошо подходит для убийства людей. А потом уже было не до размышлений.
- А ты никогда не хотел… - Она подбирала слова.
- Сбежать? – Ратибор улыбнулся. – Не только хотел, даже убежал разок. Ничем хорошим это не кончилось. Сила, которой ты обладаешь уже внутри тебя и никуда не денется. – Он снова устремил свой взгляд вдаль. – Остается лишь решить, как ее применять. А вечно душить ее в себе, стараясь скрыть… еще больший грех, чем вот это все, так я считаю.
- Но ты же убиваешь только плохих? – Она повернулась лицом к нему.
- Хорошие и плохие это оценочное суждение, думаю перед Ним все едины.
- А если бы ты мог забыть все, что узнал, разучиться и жить как обычно? – Охотник помолчал.
- Наверное все-таки нет. Моя жизнь не простая, но не думаю, что у крестьян и ремесленников она сильно проще или приятнее. – Далекий гром докатился до дома оглушительным гордым раскатом. Алиса зевнула.
- Тебе нравится дождь?
- Нет, но эта гроза очень красивая. – Он порадовался смене темы.
- Можешь рассказать?
- О чем? – Не понял он.
- О том, что видишь. – Девушка улыбнулась, обхватила ноги руками и сжалась в комочек, покачиваясь вперед-назад.
- Ну-у. – Он помедлил. – Могу попробовать конечно. – Добавил он, вглядываясь в происходящее перед ним. – Можешь представить себе нечто, полностью противоположное тому, что ты… видишь, по самой своей природе. Вместо отсутствия чего бы то ни было всеобъемлющая наполненность... – Он разочарованно покачал головой. – Прости, не могу лучше описать что такое свет. – Алиса молчала. – И вот черную пустоту неба, подобную тому, что, кажется, вынуждена созерцать ты, под звуки грома разрывают вспышки света. Разной длины, размера и формы, сочетаясь между собой и распадаясь на части, там, наверху. А вдалеке шумят деревья, посыпая землю листвой под гнетом могучего ветра. Они скрипят так жалобно и громко, что слышно даже здесь, и, если принюхаться, чувствуешь запах смолы и иголок. Порывы разносят эти ароматы вокруг, смешивая с чистым воздухом, и только капли дождя разбавляют их, прибивая к волнующейся траве. Так что только редкие капельки с прохладным бризом касаются рук. – Он замолчал, переваривая то, что только что произнес. – Ну, поняла что-нибудь? – Он повернулся к ней. Алиса мерно посапывала, привалившись к его плечу. Видимо не почувствовал, увлекшись объяснением. Охотник вздохнул и передвинул девушку так, чтобы она облокотилась на дверной косяк. – Думал, что рассказываю историю, а оказалось колыбельную. – Пробормотал он под нос. Еще немного посидел, глядя во двор. Рихтер храпел так, что перебивал некоторые раскаты грома. Охотник усмехнулся. Безумный день. Правда безумный. Поднявшись на ноги, он подхватил с пола Алису, придержав ей голову, и зашагал по лестнице наверх, положил девушку рядом с Верой, которая проворчала что-то сквозь сон, но все же подвинулась и освободила место. Несмотря на одеяло, чудотворка заметно ежилась от холода задувающего через щели в стенах ветра. Он с удивлением понял, что до сих пор ни разу не спал в этой кровати, предпочитая не задерживаться в Слезах на долго, если была возможность. Охотник стянул с плеч плащ и укрыл им девушек сверху. Ваэ не страшны ни дождь, ни ветер. Алиса, не просыпаясь уткнулась лбом в плечо Веры. Он тихо спустился вниз, вернулся на порог, заняв весь дверной проем. Свесил одну руку на крыльцо и закрыл глаза, засыпая под звуки утихающей грозы и храп друга.