- Так вас выгнали с урока? - подавляя смех, спросил Рон курносого парня Эрика, сидящего напротив.
- Ага! А можете себе представить, какого нам было ещё целых два дня ходить с этим безобразием на голове?!
Вся компания покатилась со смеху.
- Прости, Эрик, а где ты учился? - поинтересовался Гарри, переведя дыхание.
- В Шармбатоне…
- К нам приезжала делегация из вашей школы, когда проводился Турнир Трёх Волшебников, - прокомментировала Гермиона.
- Да, я помню, - улыбнулся Эрик.
- Иди на прежнее место встречи, - вдруг услышал Гарри. По привычке он ждал реакции окружающих, но вовремя вспомнил, что среди этих студентов нет тех, которые тоже имели способность слышать голос призрака. Поттер поспешно встал, поднимая с газона сумку с учебниками.
- Я… отлучусь ненадолго, - как можно вежливее сказал Поттер. По взгляду Гермионы Гарри понял, что она о чём-то догадывается, но Грейнджер не стала задавать никаких вопросов и даже не попыталась нагнать его.
- Прежнее место встречи - это та комната за статуей Мойры? - отойдя на приличное расстояние, спросил Гарри вслух, словно разговаривал сам с собой.
- Верно.
- Зачем я иду туда?
- Узнать правду.
- Звучит как-то неутешительно, - мрачно отозвался он.
- Не бойся, юноша. Ты со всем справишься, мы уверены.
Гарри так и подмывало спросить, кто это - мы, если с ним всегда говорила только одна женщина-призрак, но к тому времени он уже вошёл в здание, оказавшись в людном коридоре, и никак не мог продолжить разговор.
Поттер добрался до нужного места довольно быстро и, выждав момент, когда на лестнице никого не будет - обстоятельства благоволили ему, поскольку эта лестница редко использовалась учениками ввиду своего не очень удобного расположения - он привычно коснулся каменного ожерелья и уверенно проскользнул в открывшийся проход. Едва он услышал, как проход за ним закрылся, и сделал несколько стремительных шагов вперёд, как тут же озадаченно замер: перед ним стояли четверо студентов, которые были ему хорошо знакомы - Драко Малфой, Элеонора Смит, Майкл Корнер и Энтони Голдстейн. Правда, до сего момента Гарри понятия не имел, что двое последних учатся с ним в одном университете. В Хогвартсе Корнер учился в Когтевране, как и его лучший друг Голдстейн. Со школьных времён Энтони запомнился Поттеру с положительной стороны - как-то он помог ему сражаться с вездесущим Малфоем и его тупоголовыми дружками. А вот Майкл вызывал неприятные воспоминания - он был первым парнем Джинни, и с тех времён они не ладили.
- Наконец-то, Поттер, - язвительно начал Малфой, - Мы все только тебя и ждём.
- О… простите. - Автоматически извинился Гарри, сам толком не имея представления, за что именно просит прощения. Оглядев всех, он успел сделать весьма любопытные выводы: определённо, сила, доставшаяся всем четверым, была совершенно разной. Если в Драко так и угадывалось какое-то неземное происхождение в плане сверхпривлекательности, то про остальных нельзя было сказать того же. Гарри ранее уже подмечал, как что-то неуловимое изменилось в Элеоноре, сделав её эффектней, но у Энтони и Майкла внешне никаких изменений не наблюдалось - они были такими же со времён школьной скамьи.
Ситуация казалась Поттеру страшно глупой. Никто не знал, что от них хотят, и почему-то как всегда все были уверены, что с прибытием «золотого мальчика» ситуация разрешится сама собой. От этого хотелось злиться. Гарри прошёл мимо всей компании, оглядывая комнату.
- Что теперь? - обратился он в пустоту, пребывая в абсолютной уверенности, что призрак его услышит.
Вместо ответа в комнате появился знакомый Гарри синеватый полупрозрачный туман, из которого вновь возник призрак изуродованной женщины. Судя по возгласам, остальные видели её впервые.
- Приветствую вас, - улыбнулась она, - Наконец мы смогли встретиться… Раньше это было невозможно, поскольку у вас не было дарованной силы. Меня мог видеть только Гарри Поттер, он сильнее вас, и ни для кого это не новость… - Гарри услышал смешки остальных, - У нас не так много времени, послушайте же: вы впятером были выбраны для осуществления миссии, поэтому стали обладателями определённой силы. Драко Малфой - Высший из демонов, Энтони Голдстейн - маг водной стихии, Элеонора Смит - ветряной демон, Майкл Корнер - отражающий вампир. Гарри, - обратилась она к Поттеру, и Гарри с удивлением отметил, что её голос стал мягче, - Ты будешь обладать семью видами магии, которые мы избрали для тебя, но пока ты ещё слаб. Сейчас ты чуть слабее каждого из них. Тебе придётся тяжелее, чем остальным - оставшиеся четыре силы, которые ты получишь, не сразу приспосабливаются к новому хозяину.
- Какая… у нас «миссия»? - спросил Гарри, пытаясь не думать о безумном потоке информации, которая на него сейчас сваливалась.
- Охрана современного мира во многом до сих пор зависит от древней магии. Согласно существующим правилам, прежде, чем тёмные высшие существа смогут беспрепятственно пойти войной на мирное население, они должны сразиться с высшими силами, сражающимися за справедливость. Только заступники способны выдержать такой натиск враждебных сил. Вы и есть защитники, и вам придётся работать в команде. Когда появляются те, кто идёт войной на мирное магическое население, появляются и защитники.
«Легче не стало. НЕ СТАЛО», - саркастично подумал Поттер.
- И кто они, наши враги? - развёл он руками, давая понять, что плохо понимает предмет разговора.
- Они - такие же волшебники, как и вы, по разным причинам получившие какую-либо из тысячей возможных сверхсил. Но они сражаются за то, чтобы высшие правили миром, предпочтительно демоны. Они хотят сделать простых магов своими рабами. Они за очищение демонов от обретённых человеческих чувств. Они за хаос, Гарри. И если вы их не остановите, их число будет постоянно расти, и в результате они добьются своего, юноша…
- Ладно, я понял… Эм… - только сейчас Поттер обратил внимание, что другие в разговоре не участвуют, как обычно, любезно предоставив всё Мальчику-Который-Выжил. Более того, похоже, они были слишком удивлены услышать такое - на лицах читалась явная растерянность. - И как мы узнаем, что настало время встретиться с «другими»?
- Ещё рано, Гарри. Теперь, постепенно, вы будете узнавать себя заново, учиться сражаться по-другому. А когда наступит время, мы дадим вам знак.
- Кто - мы?
- Ты ещё узнаешь… Не сейчас. А пока готовься, юноша. Ты будешь главным среди своих.
Окружающие одновременно воззрились на Гарри - в их глазах было легко прочесть скрытое недовольство.
- Если вы хотите видеть мир таким, каким вы видите его сейчас, то сделаете всё возможное, - заметив возмущение остальных, предупредила призрак.
- А есть ещё такие же «защитники», как мы? - полюбопытствовал Поттер.
- Если брать весь земной шар, то да, - отозвалась женщина-призрак, - Так устроена система магического мира. И никто из вас не имеет право подвести всех…
- Мило, - поиздевался Малфой, не выдержав.
- Точно, - поддакнул Корнер. Привидение смерило их странным взглядом, и Гарри интуитивно хотелось сказать, что это было похоже на сочувствие. Майкл содрогнулся, в очередной раз глядя на изувеченное лицо.