– Прошу минуточку внимания. Всем привет. У нас возникли непредвиденные трудности, и, боюсь, свадьбу сегодня придется отменить. Дрейк задерживается, а в церкви вот-вот должны начаться крестины. Хочу поблагодарить всех вас за то, что почтили нас своим присутствием и сказать – мне жаль, что ничего не получилось. Но мы попробуем повторить… э-э, – я посмотрела влево туда, где стоял священник. – У вас найдется завтра время?
Он призадумался.
– Я мог бы выделить вам час после полудня. Скажем в три, подходит?
– Да, спасибо. Все – завтра в три часа. Я пойму если вы не сможете присутствовать, но тех, кто придет, я буду искренне рада видеть.
Стоило мне замолчать, как помещение наполнилось гулом разговоров. На меня тотчас накинулись кузины с вопросами. Пообещав объяснить все позже, я быстренько отделалась от них, так как передо мной возникла другая знакомая фигура.
– Mon amie, в этом платье ты выглядишь просто очаровательно. Но что случилось с Дрейком?
– Рене, рада тебя видеть, – улыбнулась я, когда он меня обнял. – Где твоя жена?
Его глаза улыбались вместе со всем прилагающимся.
– Ах, она страдает от аллергии, помнишь я рассказывал? И так получилось, что именно сейчас ее одолел синусит[3], чувствует себя ужасно. Она очень удручена тем, что приходится пропускать твою свадьбу, но, похоже, это уже не важно.
– Мне жаль, что она заболела. И, да, все пошло коту под хвост. Может… э… ты слышал что-нибудь о Дрейке?
Улыбка Рене слегка померкла.
– Это совсем не так работает, ты же понимаешь?
– Знаю, просто подумала, что раз ты приставлен ко мне, то возможно тебе известно, что случилось с Дрейком. В смысле, это же оказывает непосредственное влияние на мое будущее, а значит, как мне казалось, входит в компетенцию судьбы.
– Я даймон, Эшлинг, а не предсказатель. Под этим подразумевается лишь то, что, когда тебе требуется помощь, появляюсь я. Так же, как и ты, я не могу заглядывать в будущее.
– Прости. Не надо было мне спрашивать, но я немного волнуюсь за Дрейка, учитывая, что Чуань Жэнь все еще жаждет крови.
Он похлопал меня по руке.
– Я понимаю, но Дрейк не лыком шит, так? Навредить ему не легко.
– Ты прав, и тем не менее… Ох, это все гормоны.
Он вновь похлопал меня по руке.
– Мы отправимся на его поиски, и тебе сразу полегчает.
– Наверное. Неужели ты разжился еще одним такси?
– Увы, нет, – хмыкну он. – Я позаимствовал машину у кузины Феликс. Как закончишь с родственниками, выходи на улицу, я буду ждать тебя там.
– Спасибо, Рене.
Несколько зеленых драконов подошли и спросили, могут ли они чем-нибудь помочь. Я поблагодарила их и извинилась за неудобства. Они пообещали сообщить мне, как только получат известие от Дрейка, после чего тихо удалились. Моей семье и организаторам свадьбы потребовалось еще добрых десять минут, чтобы собрать все украшения. Под конец я чувствовала себя совершенно истощенной, а еще измученной беспокойством о Дрейке, ко всему прочему остался неприятный осадок от колкого замечания, которое рок-звезда бросил мне, сорвав мою гирлянду из белых роз и атласных лент.
– Ты когда-нибудь хотела нажать кнопку перемотки и начать день заново? – спросила я Паулу, когда мы спускались по ступенькам к дороге. Дядя Дэмиен отправился проверить не выкинули ли организаторы свадебные украшения.
– Боже, нет! Я не пользуюсь всеми этими пультами. На них так много кнопок. Дэвид в них разбирается. Правда, ведь, милый? Они серьезно думают, что люди запомнят назначение всех этих кнопок? Чтобы включить «Колесо фортуны», ты не обязан быть ученым.
Я остановилась у подножия лестницы. При взгляде на женщину, стоящую тут, у меня сразу потеплело в душе.
– Нора!
Джим помчался к моей бывшей наставнице, за красными стеклами ее очков сияли такие знакомые мне добрые карие глаза. Я была в курсе, что она против нашего общения, с тех самых пор как меня отлучили, но удержаться не смогла и, найдя себе кучу оправданий, направилась к ней, заключив низенькую женщину в крепкие объятия.
– Я так рада, что ты пришла. Знаю, ты говорила, что не сможешь, но… ох, Нора, мне не передать словами как я счастлива снова тебя видеть. Как ты? Пал сказал, что ты нашла новую квартиру и переехала, но… м-м…
– Мне не следовало тут появляться, – мягко заметила она и осторожно высвободилась из моих объятий, стараясь не смотреть мне в глаза. Джим, которому было приказано молчать, потерся головой о ее ногу. Она рассеяно потрепала его по макушке. – У меня возникнет куча проблем, если Гильдии станет известно, что я приходила. Подумала, что просто посижу на заднем ряду. Выглядишь хорошо.
3
Синусит – воспаление слизистой оболочки одной или нескольких придаточных пазух носа. (прим. пер.)