В «Зоаре» в очень загадочных выражениях говорится о «временах мессии»: тогда произойдёт страшная война между Эдомом и Исмаилом (христианским и магометанским миром), а третья сила одолеет обоих.
Жившие в Турции, а особенно в Палестине евреи всё более поддавались влиянию каббалистов, твердивших о близком пришествии мессии. Слухи о скором восстановлении еврейского царства в Святой земле распространились также среди евреев других стран. В Азии и Европе евреи думали и гадали о времени пришествия мессии, говорили, что оно ожидается в 1648-м году, согласно намеку, содержащемуся в «Зоаре». На основании этого и других предсказаний «Зоара» многие ожидали пришествия мессии в разные сроки, но обманывались в своих ожиданиях.
Тем не менее «Зоар» сделался священною книгою каббалистов, как бы Библией «тайного учения», и имел сильное влияние на развитие религиозных сект в еврействе (как об этом пишет С. М. Дубнов в «Краткой истории евреев», вышедшей в 1912-м году).
Каббала развивает ранние направления иудейской мистики, которые сохранились в устном предании. Это учение оказало значительное влияние на европейские системы оккультизма, масонства, на «ересь жидовствующих» в России.
Историк еврейства С. М. Дубнов пишет:
«В XVI веке каббала стала сильно распространяться среди евреев. Перенесённые народом несчастья толкали его ум в область таинственного, порождали мысли о загробной жизни или о будущем царстве мессии, избавителя еврейского народа».
Впервые напечатанная в то время священная книга «Зоар» (раньше она читалась только в списках) способствовала распространению таких идей. Появились люди, которые вели жизнь отшельников, проповедовали о покаянии и о царстве небесном; они верили, что посредством каббалы можно достигнуть святости и сноситься с миром небесных духов.
В книге «Еврейское сообщество» (А. Мухин, Я. Здоровец) отмечается, что современные каббалисты говорят о готовности человечества к восприятию каббалы, что теперь это не учение для избранных. Так, в США каббалой занимается 12 тысяч человек, в том числе такие известные люди как Мадонна, Гай Ричи, Наоми Кэмпбелл, Гвинет Пэлтроу, Дэвид Бекхэм, Элизабет Тейлор, Барбара Стрейзанд. При этом Мадонна вложила в открытие Лондонского центра изучения каббалы почти 4 миллиона фунта стерлингов. Велика роль евреев США в популяризации каббалистики: ими был выделен грант в размере 27 миллионов долларов профессору для перевода с арамейского языка книги «Зоар» с комментариями ученых-каббалистов, хотя уже существуют переводы этой книги на английский и русский языки.
Основной доход существующих разных школ каббалистики складывается из добровольных пожертвований, от продажи абонементов на курсы по изучению каббалы, где вступительный взнос за занятия составляет 300 долларов. Идёт также продажа различных амулетов и косметики. Основной амулет одного из направлений каббалистики — красная шерстяная нить — стоит в США 30 долларов. Такую нить носит, в частности, «россиянин» Андрей Макаревич, по некоторым данным, этим увлекаются также Роман Абрамович, Владимир Слуцкер.
Отсюда видно, что дело пропаганды и изучения каббалы для его организаторов является весьма прибыльным.
Естественно, что в Израиле изучением каббалы занимается 3 тысячи человек.
Основной школой по изучению каббалы в России является «Бней Барух», основанная Михаилом (Михаэлем) Лайтманом, выходцем из СССР, эмигрировавшим в 1970-е годы в Израиль и прошедшим обучение у известного каббалиста Баруха Ашлага (А. Мухин, Я. Здоровец).
Лайтман создал в 1996-м году один из крупнейших сайтов в Интернете по каббале, работающий более чем на 20 языках. Он три десятка лет читает лекции по каббале в различных странах и написал более 30 книг о ней, финансировал его Владимир Слуцкер. Лайтман нередко приезжает с лекциями в Москву. В частности, в московском Доме учёных прошёл «круглый стол» с его участием, посвящённый взаимодействию науки и каббалы.
Его группа является Международной академией каббалы и была основана в 1991-м году, кроме Москвы последователи Лайтмана имеются ещё в 15 городах России.
Лайтман в предисловии к «Зоар» пишет:
«Книга Зоар, как и вся Тора, говорит только о создании-еловеке и его отношениях с Творцом. Все внутренние свойства человека Тора называет именами нашего мира: стремление к Творцу называется “Израиль”, стремление к самоудовольствиям называется “народы мира”. Но нет никакой связи между этими названиями в Торе с евреями и прочими народами в нашем мире. Каббала обращается к Человеку!»