— Лариан, — мягко позвал Доус.
— Что? — отозвался тот.
Капитан помолчал, словно старательно что-то прикидывая, взвешивая у себя в голове. Его седоватые брови слегка съехались к переносице под тяжестью раздумий. Странно, но Лариану никогда не казалось, что дядя похож на старика. Даже несмотря на седину и морщины — Доус выглядел вполне молодо, пускай и очень устало. Его голубые глаза всегда хранили в себе грузную тяжесть прожитых лет.
— Я просто хочу сказать, — прервал свои раздумья Капитан, — что бы ни случилось... Я горжусь тобой. Ты выбрал свой путь.
Лариан улыбнулся ему в ответ. Он не знал, что сказать на это. Как поступить. Возможно, это был их последний разговор. Последняя встреча. Столько всего нужно было сказать, но слова не шли с языка.
Капитан кивнул, словно понимая. Лариан отвернулся от него и молча зашагал вниз по трапу. Его трясло от предвкушения и страха, сердце неумолимо колотилось о рёбра, а ноги предательски не слушались, так что до конца трапа Лариан дошел пьяной походкой. На краю, где от песчаной поверхности Земли его отделяли всего несколько сантиметров, Лариан остановился. Он хотел обернуться и посмотреть на Капитана, чтобы запомнить его таким. Отыскать глазами Рут в своих нелепых розовых очках, застывшую в большом окне глайтора.
Но вместо этого он шагнул на песок, ощутив под ногами его мягкость, несравнимую с жёсткими тротуарами и дорогами Галодриона.
Сделав пару шагов от Глайтора, Лариан встряхнул головой и посмотрел на компас на запястье — нужно было идти на север. Он подтянул рюкзак и двинулся вдоль красноватых, состоящих из крупных песчинок дюн, слыша, как позади глайтор заводит лопасти и медленно поднимается в небо. Лариан держал в голове этот порхающий шум, как что-то ещё связывающее его с прошлым, до тех пор, пока тот не утих, затерявшись в далёких горах.
Тишина, повисшая вокруг зыбким коконом, пугала. Лариан никогда не слышал ничего подобного. Словно звуки насовсем исчезли из этого мира. Даже ветер унёсся куда-то вдаль, не оставив от себя и следа.
Лариан сверился с картой, которая голограммой вылетела из сенсоров на ладони, и двинулся дальше. По мере того, как он шёл, ему становилось всё более неспокойно, одиноко и страшно. Лариан отвлекал себя разнообразными мыслями, представлял, как снова находится у себя дома или сидит в Глайторе рядом с Рут и Доусом, но эти мысли мгновенно ускользнули, стоило дикому ветру вернуться на равнину.
Вскоре он стал невыносимым. Шквал ветра почти срывал одежду, разносил песок, который усложнял видимость и больно хлестал по лицу. Вокруг, везде блуждали красные вихри. Лариан нацепил на глаза очки-навигаторы, а руки подставил ветру, защищая лицо. Он шёл так, думая лишь о том, чтобы не оступиться, потому что знал, что если упадёт, то встать уже вряд ли получится.
Спустя пару часов ветер немного стих, и Лариан нашёл укромное место вблизи громадных медных валунов, которых вокруг было раз-два и обчёлся. Он прижался спиной к почти раскалённому от жары камню и принялся поедать еду из тюбиков. На самом деле еды как таковой там не было — так, полезные белки и минералы, витамины и красители с ароматизаторами, чтобы «мясо» по вкусу напоминало мясо. Кроме них, существовали ещё и батончики, так сказать, для тех, кто хотел потренировать свои челюсти и не разучиться жевать. Правительство Галодриона решило, что это экономно и практично — еда в тюбиках и батончики на любой вкус... и не надо ничего готовить, выращивать и откармливать на убой!
Лариан поморщился — чего-чего, а вот ароматизаторов туда никогда не жалели. Конечно, вроде бы и ешь «мясо», а на деле всё равно понимаешь, что что-то не то, хотя сам и не знаешь, какое оно на самом деле по вкусу, это самое мясо. И осознание, что оно должно быть другим — назойливо ворочалось в голове.
Перекусив и немного отдохнув, Лариан двинулся дальше. Ночь накрывала Землю, безмолвно подступала к ней и укутывала своими тёмными лепестками. Когда солнце медленно утопало за горизонтом равнины, Лариан наблюдал за ним. Оно медленно ползло по земле, словно бы пряча руки в тёмные рукава ночи. С Земли звёзды казались нереально большими и светлыми, а Луна заполняла собой почти всю иссиня-чёрную гладь над головой. Её лучи делали красный песок под ногами почти чёрным, и казалось, что ты ступаешь по ночному небу — пустому и беззвёздному.
Лариан прошагал почти всю ночь. Он шарахался от кажущихся теней, от причудливых звуков и шорохов, которые рождала темнота. Одиночество теперь не было таким уж тяжким грузом, хотя и доставляло некий дискомфорт. Общение с Доусом по голографической камере, казалось бы, должно было улучшать настроение, унимать пустоту и тревогу внутри, но всё оказалось наоборот. Чем чаще Лариану удавалось связаться с дядей, тем сильнее становилась боль разлуки. Какие-то нити тянули его назад, и чем дальше он уходил от их источника, тем больше они натягивались, готовые вот-вот лопнуть. Это было лучше, чем совсем не слышать угрюмых вздохов Капитана и задорного хихиканья Рут.