Кото задумался, вспоминая подробности того памятного дня.
— А брюки были льняные?
Нюся не надеялась на ответ.
— Знаешь, а местным жителям не пошла на пользу цивилизация. Веками они жили чисто, наставляя своих детей не замутнять свой разум жадностью, завистью и другими пороками. Им был не нужен алкоголь, чтоб веселиться, а веселиться они умели не меньше, чем работать.
Кото машинально провел рукой по волосам, развязал шнурок, тряхнул головой. Серебро волос маревом окутало его бледное лицо.
— Юноша волновался. Он до сих пор не был близок ни с одной женщиной и не знал, как правильно себя вести. Ноги сами вели его в сторону площади, где уже звучали громкий смех и музыка. Но тут его окликнули. Друзья, такие же неопытные, как он, собрались тайком от родителей впервые попробовать спиртное. Им не хватало немного денег.
— Прям как у нас. Сообразим на троих и все такое, — не сдержалась Нюся, но тут же прикусила язык, досадуя на свою бестактность.
— Спиртное приятно обожгло горло и прибавило юноше уверенности в себе. А немного погодя его голова стала легкая. Страха не было в помине. Он смело направился к площади, где тут же увидел свою женщину. Не сомневаясь ни секунды, он подошел к ней, расталкивая толпу. Взял за руку и повел танцевать. Женщина немного удивилась. Но ей была приятна его пылкость. Они много танцевали, а потом оказались в хижине юноши и предались любовным ласкам. Утром в хижину ворвался муж женщины и силой увел ее домой, в дальнее поселение.
От волнения Нюся прижала руки к груди.
— Бойся человека, умеющего вынашивать месть. Месяца через два муж ночью пришел к юноше, жестоко избил, а потом кастрировал его острым ножом, полученным у местного колдуна. На крики сбежались соседи. Если бы не они, то юношу ждала бы неминуемая смерть. Но он выжил. Больше никогда не притрагивался к спиртному. Он не уехал, хотя все знали о его беде. Он даже сам рассказывал приезжим о своем горе, надеясь, что его урок будет им полезен. Такая вот история.
Кото сорвал и растер между ладоней пожухлый листик кошачьей мяты. Запахло пряной свежестью.
— Его звали Токаного Кото. И это был не я.
Впервые Нюся не знала, что сказать. История заворожила и ужаснула ее. Она подозревала, что ей только что раскрыли тайну, которую раскрывают немногим. Но она, хоть убей, не понимала ее значения.
— А теперь мне пора, — мягко улыбнулся Кото. — Ты ничего не бойся. Хочешь, можешь прямо сейчас уехать домой.
— Я останусь. Что бы ни произошло, — твердо отказалась Нюся, позорно шмыгая носом. — Мне будет плохо без тебя.
— Наоборот.
— Я буду скучать.
— Лучше — помни.
— Буду. И все мы будем. Что сказать Олегу?
— Что я его люблю. Передай ему вот это, — сказал он, протягивая Нюсе золотую цепочку, бережно снятую с шеи.
Рассеянный свет луны, спрятанной за вершинами деревьев, создавал иллюзию прозрачности фигуры, удалявшейся от Нюси.
Постанывали стволы деревьев. Шевелились кромешные тени. Мелькнул силуэт совы.
Кото выбрал нужное место, нерешительно посмотрел на девушку и начал спокойно раздеваться. Его обнаженное тело светилось на фоне темноты, словно покрытое кристалликами льда. Он поднял голову, ожидая той секунды, которая решит все.
Нюся невольно прислушалась. В шелесте листьев ей почудился звук приближающегося мотора. Кото раскинул руки. Нюся мысленно сосчитала до десяти.
Ничего не происходило.
Внезапно фигура Кото ярко осветилась фарами машины, вылетевшей из-за поворота. Вопреки ухабам лесной дороги, автомобиль несся на предельной скорости.
Удар живого тела о капот.
Нюся пронзительно закричала, пытаясь предупредить. Понимая, что слишком поздно. Машина взвизгнула тормозами. Новый удар. Железа о дерево. Дребезги стекла. Тишина.
— Нюся?!
Ирина с трудом открыла изувеченную дверь машины.
— Нюсечка!
Ирина ползла на четвереньках, не понимая, что произошло.
— Да тут я. Не ори.
— Ты жива?
— Не дождетесь.
Нюся бросилась к Кото, спотыкаясь о коварные корни. Падала. Саднили разбитые в кровь колени. Ирина пыталась встать, цепляясь за ствол ближайшей сосны.
— Дура ты, Ирка. Нет, чтоб лежать дома в теплой постельке. Понесло тебя, козу брянскую.
— Не обзывайся. Полковник звонит — куда делась? Машины нет. Тебя нет. А я знаю? Потом сообразила. Сюда поехала. Я извиниться хотела.
— Извинилась, спасибо.
Нюся шарила по земле руками, пытаясь на ощупь в темноте отыскать тело Кото.