Аллочка принялась одеваться; её руки заметно дрожали.
— Не трусь, — ухмыльнулся меч. — Всё шикарно складывается — никуда переться не надо. Тёмный Властелин с доставкой.
Аллочка некоторое время подумала. Потом надела кожаные штаны с вырезами со всех боков, прикрытыми только шнуровкой, крохотный чёрный кожаный топик, тоже шнурующийся, прикрывающий грудь примерно на треть и оставляющий открытым всё остальное, коралловые бусы — и, ощутив себя неотразимой даже для Тёмного Властелина, глубоко вдохнула, привычно закинула меч за плечо и вышла.
Побеждать.
Аллочкина душа разрывалась надвое. С одной стороны, ей очень хотелось видеть Хнуро и побеждать вместе с ним; гоблин создавал незнакомое доселе чувство надёжности. С другой… с другой стороны, Аллочке хотелось впервые взглянуть на Тёмного Властелина без него.
Тёмные Властелины — они такие. Закон жанра, знаете ли… мало ли что…
И вот она шла по замковой галерее, как по подиуму, привычными кивками отвечая на насмешливые поклоны придворных — и тут её окликнули.
По-русски.
— Нельзя ли поговорить с вами, дорогая Аллочка?
Уютным таким, домашним тоном. Почти родственным.
Аллочка вдохнула и обернулась.
Он был именно такой, как она себе представляла. Вернее, он напоминал персонажа её романа «Влюбиться в Короля Ада», только лучше. Высокий. Лицо бледное и нежное, с синяками под глазами, но не как у пропойц с недосыпа, а будто их специально нарисовали — а глаза тёмно-синие, громадные. Ясные. И на виске татуировка — чёрный какой-то каббалистический знак. И солнечно-рыжие локоны ниже лопаток. И тёмно-синяя атласная рубаха распахнута до пояса — а под ней прекраснейшее тело на свете. Матовая белая кожа, без изъяна.
И всех вокруг, наверное, сдуло ветром.
У Аллочки слёзы навернулись на глаза. По закону жанра ей полагалось бы выйти замуж именно за него. Вроде как, вот с этого места и начиналась бы её настоящая история. А Тёмный Властелин смотрел на неё ласково и немного растерянно, будто не знал с чего начать разговор.
— Ой, здравствуйте, — сказала Аллочка, смущаясь.
— Как я рад вас видеть, — сказал Тёмный Властелин. — Я ведь никогда не посещал замок короля Георга. Я сделал это исключительно ради вас. Я слышал, вы — Избранная… — и добавил грустно, как будто чуть виновато. — Вы, кажется, должны меня убить?
Аллочке захотелось немедленно провалиться сквозь землю.
— Н-нет, — сказала она, пытаясь спрятать глаза. — Нет, я не должна… то есть, всё как-то запуталось… мне говорили — спасти мир…
Тёмный понимающе кивнул.
— От меня?
— Нет. Так, вообще…
— Аллочка, милая… простите, можно вас так называть? Так вот, Аллочка, неужели вы думаете, что я хочу уничтожить мир? — спросил Тёмный с печальной улыбкой. — Я похож на идиота? Или — на самоубийцу?
Аллочка отрицательно затрясла головой.
— Простите, вы ведь беседовали с королём?
— Я языка не знаю, — пожаловалась Аллочка.
— Ах, это такие пустяки! — воскликнул Тёмный. — Это такая крохотная магия! Раз! — и вы говорите в совершенстве! Только пожелайте.
— Я желаю, — сказала Аллочка и тут же ощутила, как что-то безболезненно, но неприятно повернулось у неё в голове. Глаза на миг будто пелена заволокла.
— Вот и всё, простите за маленькое неудобство, — сказал Тёмный. — И минуты не прошло, верно?
— Ой, знаете, вы очень любезны, — сказала Аллочка.
— Да, я не соответствую, — улыбнулся Тёмный. — Мне бы надо быть злобным и страшным, тогда бы подданные короля Грегора остерегались бы нарушать границы моих владений и убивать моих друзей. У меня слишком мягкий характер — и меня презирают. Теперь ещё вы…
— Я — нет, — сказала Аллочка твёрдо. У неё перед глазами встала придорожная виселица.
— Да, здесь не рай, — кивнул Тёмный, будто догадавшись о её мыслях. — Совсем. Король Грегор — беспощаден к врагам, кого бы он ими не считал…
В этот миг в галерею вбежал Хнуро и издалека злобно крикнул:
— Никт, отойди от неё!
Аллочка всплеснула руками в досаде — только его тут не хватало! Взлохмаченный, тощий, горбатый гоблин смотрелся рядом с Тёмным, как мелкая пакостная нечисть — и Аллочка отлично понимала каждое его слово. Она в одночасье научилась думать на местном языке.
Дурацкая ревность, когда ещё ничего и не было! Подумаешь…
— О, вот, кстати, гоблины, — продолжал Тёмный. — Вы не поверите, Аллочка, сколько гоблинов было убито солдатами Грегора во время последней войны…
Хнуро обнажил меч.
— Я сказал, Никт, отойди от моей жены!
Тёмный скорбно покачал головой.
— Аллочка, неужели вы замужем за гоблином? Простите, мне неловко продолжать, когда… — и поднял глаза на Хнуро. — Мне кажется, ты не можешь мне приказывать.
В его мягком тоне лязгнул боевой металл.
— Лучше всего тебе убраться туда, откуда ты выполз, — прошипел Хнуро, как змея. Аллочка не видела его таким — и зрелище ей не понравилось.
Тёмный чуть усмехнулся.
— Аллочка, если я правильно понимаю, вас выдали замуж за это дитя гор почти насильно? Хочется надеяться, что вам ещё не прискучило общество комнатной собачки короля Грегора, гоблина, предавшего свой народ и пресмыкающегося перед его смертельным врагом, победителем в войне…
Аллочка в ужасе посмотрела на Хнуро.
— Ты позволила ему дотронуться до твоего разума, — проговорил Хнуро медленно. — Зачем, Аллиэль?
— А знаешь, как неприятно не знать языка, на котором вокруг говорят? — выпалила Аллочка. — Мне, может, хочется, наконец, узнать, что именно! В точности!
— Смеются над вами, — грустно сказал Тёмный. — Но это не помешает им вас использовать. Чужеземцев здесь не жалуют.
— Ты зря торопишься, — тихо сказал Хнуро.
— Ты правда предал свой народ? — спросила Аллочка, чуть не плача.
— Я не успею объяснить, — сказал гоблин. — Нельзя в двух словах…
— Солгать? — предположил Тёмный.
Хнуро сжал пальцы на рукояти меча.
— Ты ещё жив потому, что это замок твоего хозяина, — сказал Тёмный. — Простите, Аллочка, мне кажется, вы имеете право знать. Вам будут лгать и обо мне, и друг о друге — и здешним уроженцам очень не понравится, что вы понимаете их речь. И мою. Это мешает… лгать безупречно.
Хнуро нанёс удар мечом, и Тёмный парировал лезвие ладонью, чуть дрогнув лицом, как от боли.
— Не смей! — рявкнула Аллочка. — Как ты можешь с оружием на безоружного?! Предатель несчастный!
— Нам надо поговорить, Аллиэль, — сказал Хнуро.
— Не о чем, — Аллочке было очень плохо. — Не хочу слышать враньё.
— А Никту ты поверила?
— А это неправда, что король Грегор убивал гоблинов? И что ты после войны остался с победителем?
По лицу Хнуро судорога прошла, но он не возразил.
— Ну и всё! — отрезала Аллочка. И обратилась к мечу. — А ты что молчал?
— Откуда мне знать? — негодующе сказал меч. — Я что, у него в голове рылся? Ну, гоблин — подонок, положим. Типа, друзья иногда не то, чем кажутся. Закон жанра, опять же.
У Аллочки в книжках так никогда не выходило. Хорошие у неё всегда до конца оставались хорошими, а по плохим издалека было видно, что они плохи. Теперь она мучилась от разочарования.
Как в жизни.
Какая же это сказка?!
Тёмный сострадательно смотрел на Аллочку. Гоблин швырнул меч в ножны и кусал губы. Аллочка повернулась к нему.
— Скажи, ты хотел бы, чтобы я убила Тёмного? И король?
— Да, — сказал Хнуро. В его голосе слышалась тихая ярость, которая Аллочку взбесила. — Я не знал, что ты можешь убить Никта, но если можешь — да, я хотел бы. Думаю, и король тоже.
— Даже здесь? В замке, где он в гостях?
— Да, — повторил гоблин.
Тёмный кивнул.
— С тех пор, как король Грегор победил гоблинов, они мне не союзники, — сказал он печально. — Король Грегор их вынудил меня бросить. Теперь их бесит само упоминание об их собственном предательстве.