Шишкин вовремя перехватил ситуацию, грозившую выйти из-под контроля. Перебив коллегу на полуслове, он произнес:
— В интересах дела. Договорились?
Следователь о чем-то задумалась, затем коротко ответила:
— Хорошо…
Впервые за последние два дня начальник «убойного» вздохнул свободно. Он взглянул на озабоченное лицо Любимова:
— Ты «ужастики» Стивена Кинга читал?
— Давно… — буркнул тот.
— У него действие большинства романов в таких вот тихих маленьких городках происходит.
— Так то в Америке…
— Не скажи! — невесело усмехнулся Шишкин. — Похоже, и в этом вопросе мы впереди планеты всей… Вот, кстати, один из персонажей.
На лестнице перед зданием прокуратуры курил Зуев. Случайно он здесь оказался или специально поджидал, так и осталось за кадром. Увидев Любимова, он растянул губы в фальшивой улыбке:
— Майор, ты извини. Мы ж не думали…
Георгий, не задерживаясь, прошел мимо, бросив на ходу:
— Да пошел ты…
Зуев с ненавистью посмотрел в спины оперативникам. Что-то ему подсказывало, что его неприятности только начинаются.
Питерцы направились к «Жигулям», в которых их поджидали коллеги.
— Все же интересно, знала она или нет? — задумчиво произнес Любимов.
— Вот сейчас заедем — и спросишь.
Жора озадаченно посмотрел на шефа:
— И что я ей скажу?..
— Ну, это я не знаю. — Шишкин открыл дверь машины.
— Зачем же тогда ехать?
— Чтобы не терзаться. В общем, на месте сориентируешься.
Сидевшие в машине оперативники широко улыбались. Первое, что бросилось в глаза: рука Макса в свежем гипсе. Любимов плюхнулся рядом:
— Что, опять бандитская челюсть?..
— Вот она — черная неблагодарность! — огорчился Макс. — Я же тебя, дурика, спасал!..
Чем ближе подъезжали к дому Коротковых, тем неспокойней становилось на душе. Вспомнилась последняя встреча в Питере, нелепая ссора, возникшая буквально через полтора часа общения. И это после тринадцати лет разлуки!.. От одной только мысли, что придется вновь увидеться с бывшей женой, портилось настроение. Но он должен все выяснить — ради Кати, ради себя, наконец.
— Останови здесь, я немного пройдусь.
— Как скажешь.
Рогов притормозил метрах в двадцати от знакомого строения. Жора миновал калитку, прошел через двор, приблизился дому. На крыльце тут же появилась Марина. Любимов испытал нечто вроде дежавю, только в прошлый раз дальше калитки она его не пустила.
Все снова было как тогда: ни здравствуйте, ни до свидания — как будто и не расставались вовсе.
— Ты?! — В голосе Марины явственно читалась растерянность — наигранная или настоящая, он, если честно, так и не понял.
— Чего удивляешься?.. Сама же просила.
— Я не думала… — Бывшая супруга бросила быстрый взгляд в сторону окна.
— Катя дома?
— Нет ее.
Знакомых интонаций ни в ее голосе, ни выражении лица Любимов не уловил. Все свидетельствовало о том, что на этот раз бывшая супруга говорила правду. В виде исключения, наверное.
— Жаль. Хотел у нее одну вещь выяснить.
— Какую?.. — В ее голосе отчетливо прозвучала тревога.
— Ладно. Потом как-нибудь, — поморщился Георгий. Он медленно повернулся к женщине спиной и направился к калитке.
— Что ты намерен делать?
Любимов даже не обернулся. Ответ прозвучал только в его голове: «А вот это уже не ваше дело, гражданка Короткова!»
Георгий не питал особых надежд, но никогда не думал, что встреча с дочерью произойдет таким образом. До калитки оставалось всего несколько метров, когда дверца распахнулась, и в проеме появилась Катя. Любимов застыл, словно натолкнулся на невидимую преграду.
Пятилетняя девочка. Выпускница школы на фотографии. Девушка, внезапно появившаяся перед ним… Все произошло настолько быстро, что эти образы просто не успели совместиться в его мозгу. Он обратил внимание, как осунулось ее лицо, видел тени под глазами, и в этот момент в них стоял неподдельный ужас.
— Вы откуда?!
Он хотел что-то сказать, объяснить, но слова комом застряли в горле. В следующее мгновение девушка с криком бросилась к дому:
— Мама, это он Дениса убил!..
Любимов резко обернулся, сделал несколько шагов к крыльцу:
— Катя, это не я! Его Прибылов убил! В своем кабинете. А на меня свалил… — Он понимал, что дочь его не слышит, но все равно кричал ей вслед слова оправдания в надежде на то, что она хотя бы уловит смысл.
Катя скрылась в доме, ее отец остановился перед самым крыльцом, потому что на пути стояла бывшая жена.