Преди да изгубят контакт, тайванското върховно командване информира спокойно командването в Кинмен, Че по-късно войниците му ще бъдат спасени. Това беше лъжа, макар че висшите тайвански офицери все още не знаеха това. Нямаше да има подкрепления нито по земя, нито по въздух. Корумпираният президент в Тайпе, който толкова пламенно подклаждаше враждебността на Пекин заради личните си интереси, беше ужасен, че ще трябва да запази въоръжените си сили, в случай че внезапната китайска атака срещу Кинмен е само първата от много други.
Тайванският пролив
120° 00’ изток, 25° 00' север, 500 мили югоизточно от Окинава
Лейтенант Самюел Росели провери курса и азимута си за трети път от пет минути насам и сканира въздушното пространство отпред. Беше ясна сутрин, 06:20 часа, видимостта бе сто мили във всички посоки. Липсата на облаци поне щеше да позволи на Росели да види патрулиращите МИГ-ове72, но самолетът му нямаше къде да се скрие в небето, а ЕР-3Е AiresII73 не можеха да надбягат никой китайски изтребител. Самолетът беше стара барака, четиримоторен турбовитлов, построен за разузнаване, не за бой. Той нямаше защитни оръжия, не можеше да лети по-високо от 8000 метра или пък да се доближи до хиляда километра в час, дори при рязко спускане. Във всяко едно отношение ЕР-3 нямаше как да се бие и да ускорява. Ако МИГ-овете наистина започнеха враждебни действия, единственото, което той можеше да направи, бе да се спусне рязко надолу, да поддържа възможно най-малка височина над морето и да се моли вълните да объркат радара на атакуващите.
Росели не се сърдеше на китайците заради това, че те се вбесяваха, наблюдавайки как американските шпионски самолети прелитат редовно над тяхното крайбрежие. Очакваше от политиците във Вашингтон също да пропищят, ако шпионски самолети на НОА прелитаха покрай военноморската база Сан Диего или около някое друго от петнайсетте флотски съоръжения, пръснати по Западния бряг. Един ден, замисли се Росели, сигурно ще го правят. САЩ няма да бъде завинаги единствената суперсила на света.
— Тук са полудели. Такъв наземен радиотрафик по целия бряг не сме виждали досега. Сякаш всяка бронирана част от НОА на хиляди километри е в движение. Пропускам ли нещо? — Лейтенант Лора Форд пропълзя обратно на задната седалка на самолета, което освежи значително настроението на Росели. Беше летял с далеч по-некомпетентни и не толкова красиви втори пилоти. Китайските ВВС прелетяха покрай тях няколко пъти, а тя се държа прекрасно. На Росели му беше трудно да си представи по-бърз начин да спечелиш доверието на друг пилот.
Радарните системи за предупреждение (РСП) показват, че китайските ВВС правят във въздуха същото, което бронираните части на НОА правят долу. Бойни патрули навсякъде — докладва Росели. Един Боинг Е-ЗС Сентри74 летеше на триста километра на североизток, на малко по-високо от 8000 метра. Въздушната наблюдателна платформа на РСП беше много по-мощна от радара на ЕР-3 и можеше да види всеки китайски самолет във въздуха на няколко хиляди квадратни километра във всички посоки. ЕР-3 на Росели поддържаше връзка с информацията на РСП и картинката хич не му хареса. — Никога не съм ги виждал да вдигат толкова много птици във въздуха.
— Не идва никой да ни нагледа — обади се Форд.
Дай им малко време.
„Време“ означаваше две минути и четирийсет секунди.
— Пристигащ — извика Росели. — Три контакта, местоположение нула-едно-пет, обхват едно-две-четири километра, скорост пет-две-пет възела. Засичане след четири минути.
— Осветяват ни — обади се Форд със спокоен глас въпреки информацията от приемника за заплаха на ЕР-3.
Все още сме в международното въздушно пространство, помисли си Росели. Само се опитват да ни сплашат. Те летяха съвсем законно и китайските ВВС знаеха това.
Росели чу страхотния рев на изтребителите през стъклото на кабината си, пронизителния извисяващ се и снижаващ се шум от турбуленцията при Доплеровия ефект75, по-силен, отколкото си спомняше да е чувал при всеки друг полет. Те преминаха покрай ЕР-3 на по-малко от секунда един след друг, прелитайки само на петнайсетина метра от двигателя. ЕР-3 беше тежък за размерите си, около 63 тона при излитане, но реактивната диря все пак отблъскваше флотския самолет от турбулентните въздушни течения, напрягайки до крайност двамата пилоти. Флотските механици отзад стискаха столовете и пултовете си. Двама паднаха, един се удари в преградата, което му струваше пукнато ребро, а другият се просна на пода и се зачуди дали не е по-безопасно да си остане там.
74
Въздушна система за предупреждение и контрол (AWACS — airborne warning and control system), разработена от „Боинг“. Тя осигурява метеорологични данни, разузнавателна информация за командни и контролни комуникации и се използва от ВВС на САЩ, от НАТО, от Британските кралски ВВС, от френските ВВС и от ВВС на Саудитска Арабия. Познава се по отчетливо видимия радарен купол над корпуса. Производството приключва през 1992 г., след като са построени 68 самолета. — Б. пр.
75
Промяната на приеманата от наблюдателя честота или дължина на вълната, когато източникът и/или наблюдателят (приемникът) се движат по направление един към друг. Честотата се увеличава, когато източникът и наблюдателят се доближават, и намалява, когато се отдалечават. — Б. пр.