— Това ще заседне в гърлото на някого от Пентагона — призна Кира.
— Много е забавно да си единственият човек с определена технология. И престава да е забавно в момента, в който някой друг се сдобие с нея — съгласи се Джонатан. — Въпросът е как да докажем това.
— Лесно е… — Кира наведе глава и се усмихна. — Излизаме от тук и разпитваме Пайъниър.
Джонатан се залюля назад в стола си, изненадан от предложението.
— Сериозно ли говориш?
— По-добре да разпитаме агента лично, отколкото само да четем нечии доклади за това. Да елиминираме посредника. — И да се разкараме от този офис.
Главният анализатор сбърчи вежди.
— Няма начин НСС да позволят на двама анализатори да отидат до Китай при първо поискване, когато танковете на НОА настъпват, за да разговарят с един от техните агенти.
Страхливец. Циник? Двете не се изключваха взаимно, макар Кира да подозираше, че само второто е вярно. Нямаше съмнение в това.
— А как да стане, ако не попитаме…
— Чувствай се свободна да го направиш — отговори Джонатан без колебание. — Докато се биеш с вятърни мелници, виж дали ще можеш да накараш НСС да се изръсят с копия от онези дискове, които Пайъниър им е предан. Самата програма CAD може да е онова, за което е докладвал СИАН.
Кораб на САЩ „Ейбрахам Линкълн“ (CVN 72)88
240 километра западно от Сасебо, Япония
Капитанът от ВМС на САЩ Моше Нагин завъртя своя изтребител F-35 „Лайтнинг II“89 на десет градуса, за да получи по-широк поглед към Ейбрахам Линкълн. Истината бе, а той никога не я признаваше пред колегите си флотски авиатори, че мразеше капана на самолетоносачите. Приземяването на реактивен изтребител върху движещ се самолетоносач клас Нимиц през нощта и в буря беше толкова трудна задача, че караше зрели мъже да си подмокрят гащите. А и с натрупания опит не ставаше по-лесно…
Пистите трябва да си стоят на мястото и да са дълги поне по два километра. Приземяването върху палубата на кораб, която е дълга само сто и петдесет метра и се движи с трийсет възела90, бе нещо неестествено и животът му зависеше от някой голобрад помощник-боцман под палубата, подаващ правилното напрежение на палубните кабели. Твърде малко напрежение по жиците — и самолетът щеше да се изтърколи във водата. Твърде много — и само господ можеше да попречи на кабела да откъсне опашната кука от изтребителя. Всички други възможности включваха различни количества подпалено реактивно гориво, експлозия и пилот, проснат върху палубата…
Нагин погледна зад Линкълн и зърна един НН-60Н Сийхоук91 да лети по маршрута си ниско и бавно. Някои от по-младите му пилоти се подиграваха на пилотите на хеликоптери, сякаш летенето с реактивни изтребители беше единствената значима работа на самолетоносача. Смелите летци успяваха да остареят само благодарение на хеликоптерните спасителни екипи. Той откри религията за пръв път, когато един Сийхоук го измъкна от водата. Един от двигателите на първия му Хорнет92 отказа за половин секунда при катапултното излитане93, разкъсвайки бронята и изпращайки шрапнел в другия двигател. Катапултът послушно изхвърли Хорнета от самолетоносача и Нагин се изстреля точно преди изтребителят да падне в Персийския залив. Екипажът на Сийхоук, който го извади от водата, дори не пусна някоя шега за летателните му умения и това им спечели част от любовта, която той иначе пазеше за жена си.
— Заходи за кацане — нареди сигналният офицер по приземяването (СОП) през шлема си. Нагин си пое дъх от стерилния, рециклиран въздух през маската си и зави рязко наляво.
— Виж светлините — извика СОП.
Нагин потърси светлината „кюфте“ от лявата страна Жълтата точка, излъчвана от Френеловите лещи94, услужливо се намираше точно там, където трябваше, между хоризонталните зелени светлини отгоре и отдолу. Той се плъзгаше право като линия.
— Бариера осем нула едно, джулиет сиера фокстрот бол95, осем точка осем — извика Нагин.
— Разбрано, бол — потвърди СОП.
Нагин продължи завоя, докато се завърти на сто и осемдесет градуса от предишния си курс, и изравни самолета. Линкълн беше отпред, а абсурдно късата писта се намираше на триста метра отдолу и се движеше надясно. Нагин коригира заради течението и вдигна малко носа, за да убие скоростта. СОП мълчеше, а това бе най-добрата индикация за пилота, че не се е прецакал напълно.
89
Пето поколение едноместен едномоторен многоцелеви стелт изтребител, който може да служи за близка въздушна подкрепа, тактическо бомбардиране и да изпълнява ПВО мисии. — Б. пр.
93
Катапулт върху палубата на самолетоносача, който помага при излитането на самолета. — Б. пр.
94
Оптичен инструмент, който се използва в оптичните системи за приземяване в самолетоносачите. Светлините „кюфтета“ помагат на пилота да поддържа правилен ъгъл на спускане при приземяване. — Б. пр.
95
Фонетичната азбука на НАТО е система за буквуване на думи или съобщения, използващи латинската азбука. — Б. пр.