— Несъмнено може да носи бомби — отвърна Нагин. — Може да натовари над два тона JDAM97 вътре и шест външни ракети, ако не използваме стелт технологията. Остава място за две AMRAAM98, монтирани вътре, когато влизаш във въздушен бой, и те трябва да се монтират в страничните врати. — Вратите бяха отворени и Нагин посочи вътре. — Имате две инфрачервени ракети на крилата, ако наистина се нуждаете от тях и ако не ви пука за стелт технологията.
— Маневреност?
— Добре се справя във въздушен бой, но не е като F-22, с които сега летят момчетата от ВВС. Не носи много оръжия за това.
— Не ти харесва оръдието ли? — попита Полард, отивайки назад към двигателя. Той намери оръдието, монтирано във външен джоб под шасито, почти директно между крилата.
КВГ поклати глава.
— Оръдието е добро. То е версия на ГАУ-1299… двайсет и пет милиметров петцевен Гатлинг, много близък до онези, които носят Хариър100. Но увисването му от централния пилон разваля малко стелт технологията. И не съм много доволен от мунициите. Изстрелва четири хиляди и сто куршума в минута, но носи в лентата си само двеста и двайсет. Значи имаш около три секунди огън, а после трябва да се надяваш, че са ти останали някакви ракети.
— Или няколко Хорнет наоколо — добави Полард. — Но вече никой не води въздушни боеве, не и като в доброто старо време, не и отблизо.
— Това е проблемът — възрази Нагин. — Ако призраците все пак успеят да се приближат, може да имаме проблеми.
— Тогава не ги допускайте наблизо. — Полард гледаше как моряците му се взират в новия изтребител, сякаш той беше извънземно. Най-накрая той отклони поглед от самолета и се обърна към главния пилот. Направи му знак да се отдели от групата моряци и Нагин изтича зад командира си, тъй като адмиралът търсеше уединение, някакво място в хангара, пълно само с оборудване…
— Дойде заповед от Главното тихоокеанско командване точно когато ти си тръгна. НОА са превзели Кинмен и са хванали всички по бели гащи. Онзи остров е толкова близо до брега, че китайците са успели да изстрелят базите си в района, без да преместват допълнителни сили. По същия начин могат да превземат и архипелага Матсу и никой няма да може да им се обади повече от пет минути предварително. Командването изпраща ЕР-3 да осигурят електронно наблюдение, в случай че китайците започнат да се подготвят за нападение срещу Пенгу или срещу самия Тайван. И ние променяме курса. Вашингтон също пристига. Двата самолетоносача ще се позиционират между острова и материка. Вашингтон заема северната част, а ние — южната — обясни му Полард. — Виждал ли си сутрешната сводка?
— Днес не съм — отговори пилотът и поклати глава. — Трябваше да излетя много рано по програма. Щях да наваксам, като приключа тук долу. Нещо ново за онази заплаха за самолетоносачите от страна на НОА?
Полард поклати глава.
— Дойдоха оценките на ЦРУ и на Флотското разузнаване. Всички казват, че може би се отнася за подводниците на НОА, носещи Сънбърн101 или Ексосет, може би Шквал.
— Курсантите от „Анаполис“102 можеха да кажат същото — отбеляза разочаровано Нагин.
— Вярно — съгласи се Полард. — Но ако това е сигурен залог и ако е пряка война срещу подводници, можем да се справим с флота на НОА.
— Мразя хората, които винаги правят сигурни залози — намръщи се Нагин.
— Никога не печелиш много и все пак можеш да загубиш — съгласи се Полард. — Но получаваме малко помощ, за да държим флота на НОА надалеч от нас. — Той бръкна в джоба си и подаде на Нагин лист със заповедите от Командването. Пилотът го обърна в ръката си и започна да чете дребния шрифт. Хонолулу, Тусон, Вирджиния и Гетисбърг. Първите три бяха атакуващи подводници — двете с имена на градове бяха клас Лос Анджелис, а третата бе водеща подводница от по-модерния клас Вирджиния. Гетисбърг беше крайцер клас Тикондерога103. — Подводниците ще се присъединят към нас вдругиден. Гетисбърг идва от юг. Вече е в канала Балинтанг104, така че ще стигне до нас след около ден. Вашингтон взема Солт Лейк сити, Колумбия, Ню Мексико и Лейте Гълф. Не е лошо като за начало.
— Може би Гетисбърг ще ни разчисти водата и ще ни спести неприятностите — отбеляза с надежда Нагин. — До събота ще бъдем в океана на НОА. — През последните години китайските подводници дебнеха американските самолетоносачи, поне онези, които плаваха далеч на север до този японски остров. Флотът на САЩ обикновено откриваше частите на НОА и ги прогонваше, но всяка от двете страни разбираше, че практиката води до усъвършенстване, и китайците ставаха все по-добри. — Дори с таза помощ бройката пак ще бъде шест към едно в полза на НОА.
97
Насочващ комплект, който превръща ненасочваните гравитационни бомби, или „тъпи бомби“, в „умни“ муниции. Бомбите, оборудвани с JDAM, се насочват от интегрирана вътрешна насочваща система, комбинирана с GPS приемник. — Б. пр.
98
Усъвършенствана ракета въздух-въздух, ефективна на средни разстояния (оборудвана с радар за идентифициране на целта). — Б. пр.