— Сигурно е била страхотна подводница — възкликна Шоууолтър.
— Съгласна съм — кимна Кук. — Да не споменаваме, че тук възниква въпросът защо са потопили само Ма Конг. В пристанището имаше още половин дузина кораби, сред които и Ки Лунг, който също е миноносец клас Кид. Кид са крайъгълният камък на тайванската ПВО мрежа, така че ако атаката е била предшественик на инвазия, китайците щяха да потопят и двата кораба. Но ако флотът на НОА може да приближи толкова много с подводница, те щяха да превърнат пристанището в един тайвански Пърл Харбър. Защо тогава да потопят само един кораб, а не и другите?
— И така, това прелюдия към инвазия ли е, или не? — попита Стюарт.
— Не знаем — призна Кук. Заболя я, като го каза.
— Разберете — нареди Стюарт. — Докато не го докажем, аз нямам пространство за действие. Кинмен наистина е една маловажна ивица земя. — Той удари по дръжката на дивана с отворена ръка и се втренчи замислен през прозореца. — Много хора няма да са доволни, ако влезем във война с Китай само заради самия Тайван, камо ли заради едно островче, което не се вижда на повечето световни карти. — Президентът въздъхна и се обърна отново към гостите си.
— Все още не сме победени, Хари — успокои го Шоууолтър. Министърът на отбраната беше един от малцината, които можеха да проявят такава фамилиарност със Стюарт в този кабинет.
— Не, но мисля, че тук ще трябва да играем за равен мач. Ала поне тайванският парламент крещи за импийчмънт. Лианг вероятно се крие под бюрото си — засмя се Стюарт. — Не можем да си позволим повече грешки. В неделя сутринта шоупрограмите вече ще си имат празник с тази история и съм сигурен, че сутрешната уводна статия в Поуст ще бъде спокойна и сдържана. А аз се каня да наредя на секретарката си да казва на всички, които се обаждат от Конгреса, че съм неоткриваем. Може да се наложи да те изпратя на обиколка.
— По-добре да ме разстрелят.
— Предпочитам да те разстрелям пред възможността да изляза лично по телевизията и да говоря за това.
— И се наричаш политик — присмя му се Шоууолтър.
— Аз съм един уморен политик. Седем години в този кабинет ми се сториха като седемдесет. Има причина всички президенти да побеляват тук — заяви Стюарт и продължи заключението си с въздишка. — Какъв е следващият ход?
Шоууолтър се пресегна отстрани на дивана, за да вземе планшета си, и го разтвори върху масичката за кафе. Като войник, той бе носил този планшет през две войни. Като цивилен го вадеше само когато беше готов да препоръча смърт и разрушения като официална политика на правителството на Съединените щати. Под тънкото найлоново покритие имаше голяма сателитна снимка на Тайванския пролив, покрита с картографски бележки. Шоууолтър извади маркер и огради малкото островче.
— Тук е Кинмен. Шест общини, население седемдесет и пет хиляди души, включително петдесет и пет хиляди военни. Толкова е близо до брега, че дебаркирането с войски на него е приличало по-скоро на пресичане на река, отколкото на десантна операция. На места Потомак е по-широка. Тайванците са изкопали някакъв сериозен комплекс с бункери и тунели в отговор на обстрелите през Студената война, така че НОА ще даде големи жертви, за да го прочисти. Те трябва само да държат войските си затворени вътре, а от Тайпе няма да дойдат подкрепления. Лианг ще иска да ги задържи за защита срещу възможно по-голямо нахлуване в Пролива.
— Можем ли да освободим острова? — попита Стюарт.
Шоууолтър поклати глава.
— Хорейшо Нелсън е казал: „Един кораб трябва да е глупак, за да се бие с форт“, и е бил прав. Не е лесно да защитаваме бойните групи край бреговете на Китай, а поддържането на въздушно превъзходство толкова близо до материка ще бъде още по-трудно. Снабдителните линии на НОА ще бъдат дълги само няколко километра, докато нашите ще се простират на няколко хиляди. Всички самолети, които изпратим над Кинмен, ще бъдат в обсега на ракетите земя-въздух от материка, така че ще трябва да използваме Б-2113, за да атакуваме точки на китайска земя. Ако дадеш такава заповед, ще трябва да се тревожим за много повече неща от освобождаването на Кинмен.
— Значи с Кинмен е свършено? — попита Стюарт.
— В момента е владение на КНР — Шоууолтър кимна. — Тайван ще си го получи обратно само ако Тян прояви щедрост.
113
Американски тежък бомбардировач със стелт технология, чиято цел е да прониква през плътна ПВО и да използва както конвенционални, така и ядрени оръжия. — Б. пр.