— Смяташ ли, че тя щеше да е доволна от твоя начин на живот?
— Мисля, че щеше да разбере защо го правя — прецени Дженкинс. — Всичко, което върша на този кораб, опазва живота на хората.
— Опазва живота на някои от хората — поправи го Дал. — Но в играта няма печеливши. В крайна сметка все някой е принуден да умре. Алармената ти система поддържа живи по-старите членове на екипажа, но повишава вероятността да убият новите на борда.
— Има си рискове, да.
— Дженкинс, колко време ти и жена ти служехте на „Дръзки“, преди тя да бъде убита?
Морякът отвори уста да отговори, но я хлопна като капан.
— Не е било много отдавна, нали? — попита Дал.
Дженкинс поклати глава в отрицание, а след това сведе очи.
— Хората на борда са го измислили още преди да дойдеш ти — заключи Анди. — Може да не са стигнали до същото заключение като теб, но са видели какво се случва и са изчислили шанса си за оцеляване. Сега им даваш по-добри възможности да причиняват на новите хора същото, което са сторили на жена ти.
— Смятам, че ти е време да си тръгваш! — заяви домакинът му, все още със сведен поглед.
— Дженкинс, чуй ме! — Дал се наведе към него. — Няма начин да се скриеш. Няма начин да избягаш. Няма начин да се отървеш от съдбата. Ако Повествованието съществува — а ние с теб знаем, че го има, — тогава в крайна сметка нямаме свободна воля. Рано или късно Повествованието ще дойде за всеки от нас. И след това ще умрем от него. Като Фин. Като Маргарет. Освен ако не го спрем!
Дженкинс се обърна отново към Дал. Очите му бяха влажни.
— Ти си човек на вярата, нали, Анди?
— Знаеш историята ми. Знаеш, че съм религиозен!
— Как е възможно все още да съхраняваш вярата си?
— Какво имаш предвид?
— Ами ние с теб знаем, че в тази Вселена Господ е писарушко. Той е сценарист на отвратителен телевизионен сериал, а със сценария Си не Го бива даже да си намери задника. Като знаеш това, как тъй запазваш вярата си?
— Понеже не смятам, че именно той е Господ — отвърна Дал.
— Тогава сигурно мислиш, че такъв е продуцентът на сериала? Или може би президентът на кабелната мрежа?
— Мисля, че твоята и моята дефиниции за това какво е Бог доста се различават — отбеляза Дал. — Но не смятам, че каквото и да е от случващото се е дело на Бога или на какъвто и да е друг бог. Ако това е телевизионен сериал, тогава е създаден от хора. Каквото или което и да ни причиняват, те са също като нас. И това значи, че можем да ги спрем. Просто трябва да измислим как. Ти трябва да измислиш начина, Дженкинс!
— Защо пък аз?
— Защото познаваш по-добре от всички останали този телевизионен сериал, в чийто капан сме попаднали. Ако съществува решение или начин, ти си единственият, способен да го намери. И то скоро. Понеже не искам други мои приятели да умират заради калпав сценарист. Което включва и теб!
Хестър предложи:
— Можем да взривим „Дръзки“.
— Няма да стане — обади се Хенсън.
— Разбира се, че ще стане. Тряс-буууум и „Дръзки“ дава фира, сериалът — също.
— Сериалът не е просто за „Дръзки“ — уточни синът на милиардера. — Става дума за героите на борда. Капитан Абърнати и екипажа му.
— Или поне някои от екипажа — уточни Дювал.
— Петимата главни герои — поправи се Хенсън. — Ако взривиш кораба, те просто ще се качат на друг. По-добър. И ще го кръстят „Дръзки Две“ или нещо такова. Случвало се е в други научнофантастични сериали.
— Учил си по темата? — подигра се Хестър.
— Да, разбира се — сериозно отвърна богаташът. — След онова, което се случи с Фин, отидох и проучих всяко едно телевизионно сериалче, което успях да намеря.
— И какво научи? — попита Дал. Вече беше информирал приятелите си за последната си среща със скрития програмист.
— Че Дженкинс е прав.
— В предположението си, че участваме в телевизионен сериал? — поинтересува се Дювал.
— В предположението, че сериалът ни е смотан. Поне доколкото мога да преценя, онзи, в който участваме, е просто посредствен вариант на другия, за който спомена Дженкинс.
— „Междузвездни войни“ — уточни Хестър.
— „Междузвездно пътешествие“2 — отвърна Хенсън. — Имало е и „Междузвездни войни“, обаче просто е друг филм.
— Все тая — заключи събеседникът му. — Значи не само сме в смотан сериал, ами е и изплагиатстван. Е, сега вече животът ми стана още по-безсмислен от преди!
2