— Эх, а ещё суворовцы!
За Володю вступился человек в спецовке, видимо, рабочий из затона:
— Отпустите! Чего вы его держите? Никуда он не убежит. Ясное дело: нечаянно разбили.
Вскоре подошёл милиционер.
— Подождите, гражданин, — сказал он хозяину домика, — сейчас разберёмся. Ребята, вы разбили стекло?
— Мы, — ответил Володя. — И мы завтра заплатим. Я уже говорил…
— Нет, — запротестовал хозяин домика, — платите сейчас. Знаем мы это завтра! Отпусти вас — и никакого стекла не увидишь!
Милиционер колебался, не зная, как поступить.
— Не обманете? — спросил он, пытливо оглядывая всех трёх друзей.
— Честное слово суворовца! — твёрдо сказал Володя.
Это было сказано так убедительно и с таким достоинством, что милиционер тут же принял решение. Он понимал, что честное слово суворовца — это, конечно, не пустое слово.
Он записал фамилию Володи и отпустил их.
Мальчики возвращались домой в самом мрачном настроении.
Володя дал слово уплатить за разбитое стекло, а денег у него не было. Но как он мог поступить иначе?
Не было денег и у Алёши.
У Лёни, правда, ещё были деньги, оставленные мамой, но они хранились у офицера-воспитателя, как это и полагалось по правилам Суворовского училища. Сегодня капитан Пластинин и так уже выдал Лёне крупную сумму — десять рублей. Попросить ещё? Но что сказать — для чего эти деньги? Ведь не скажешь, что нужно уплатить за разбитое стекло!
В училище мальчики по всем правилам доложили о своём возвращении дежурному офицеру. После обеда они долго шептались в коридоре, мучительно стараясь что-нибудь придумать. Но ничего не придумывалось.
— Не нужно было говорить фамилию! — сокрушался Белкин.
— Я дал слово, — сказал Володя.
Всё заключалось в этом: дано честное слово суворовца! Теперь оставалось только одно-единственное — достать деньги и уплатить. Иного выхода не было, потому что слово есть слово, и если оно дано, выполни его. Это — дело чести.
Между тем денег достать было негде, и положение казалось совершенно безвыходным.
Вечером, укладываясь спать, Лёня долго раздумывал о том, что вот пройдёт ночь и наступит срок сдержать честное слово. Конечно, стекло разбил не он, и честное слово дал тоже не он. Но Лёня был вместе с Володей и с Белкиным. Они его товарищи, и они все вместе в ответе. Честное слово Володи — это и его слово. Если завтра деньги не уплатить, об этом, пожалуй, станет известно всему городу. И тогда будет запятнана честь Суворовского училища. Нет, этого допустить нельзя!
Утром Лёня решительно заявил товарищам:
— Я пойду к капитану.
Перед дверью канцелярии Лёня в нерешительности остановился. Что же он скажет капитану? Хочется купить книгу? Но ведь книги имеются в библиотеке. На билет в театр? В театр можно пойти в субботу или в воскресенье, а сегодня понедельник. Кроме того Лёня не знал, сколько стоит стекло.
Он уже хотел вернуться, чтобы посоветоваться с Володей. Но тут дверь отворилась, и из канцелярии вышел капитан Пластинин.
— Ты ко мне?
— Так точно, товарищ капитан, к вам!
— Что-нибудь случилось?
Лёня молчал. И вдруг пришла простая и смелая мысль: «А что если всё рассказать капитану? Ведь это, по крайней мере, будет честно».
— Случилось, — сказал в волнении Лёня.
И он, краснея и всё время думая о том, как к этому отнесётся капитан, рассказал обо всём, что произошло вчера.
— Охотников дал честное слово суворовца, — закончил он. — А деньги мне не нужны. Вот я и пришёл…
Сердится или не сердится офицер-воспитатель, этого никак вначале не мог понять Лёня.
— Да-а, натворили дел, — сказал Пластинин, хмуря брови.
Лёне стало не по себе. Волнуясь, он начал сбивчиво объяснять капитану:
— Только вы не подумайте, товарищ капитан… мы не нарочно. Играли — и вот тут это стекло… Но главное, честное слово дали. Теперь уж…
— Да, теперь уж… — весело повторил капитан Пластинин. — Слово должно быть твёрдым. Ничего не поделаешь. Придётся вам помочь. А то ведь позор будет.
— Позор, — согласился Лёня.
— Хорошо, иди на занятия. А я помогу вам. Не беспокойтесь! Честное слово будет выполнено. Попросим нашего столяра вставить стекло.
— Только сегодня бы, товарищ капитан. Мы обещали всё сделать сегодня. Вы столяру отдайте мои деньги.
— Хорошо, сделаем сегодня. Иди.
Капитан вернулся в канцелярию, улыбаясь. Да, мальчики совершили проступок. Но они честно признались в этом. Они дорожили своей честью и честью училища.
В тот же день столяр Ефимыч вставил новое стекло в маленьком домике на берегу реки.