Вадим, промочив горло, прокомментировал:
- Небось, уже за кулисами ошиваются, в ожидании автографов.
- Угу. - Одобрительно пробурчал я, лениво наблюдая, как увешанные кольцами девичьи пальчики достают из корзины очередной шар, демонстрируя его целостность публике и извлекая из него номер следующего участника.
Наверное, многие "танкисты" сейчас волновались, какая же машина достанется их команде. Я же был спокоен как удав. Информация - удивительная вещь, позволяющая владеть ситуацией. Поэтому, когда лёгкая рука блондинки достала нам прекрасную советскую машину ИС-7, я всего лишь снисходительно улыбнулся и подмигнул Вадиму.
- Отлично. - Прокомментировал он и подмигнул в ответ.
Спустя пару дней команда первоклассных техников во главе с Артуром заканчивала небольшой апгрейд, разрешённый правилами. С этим танком, так и не внедрённым в массовое производство в сороковые года двадцатого века, пришлось изрядно повозиться. В то время непрофессиональное вмешательство в ход разработки проекта привело к тому, что ни одна из запланированных пятидесяти машин так и не вышла из заводских цехов. В нашем случае мы проанализировали все имеющиеся наработки по древнему танку и решили самостоятельно скомпилировать нужный нам образец, взяв за основу самую удачную модификацию, датированную сорок седьмым годом.
Отличная машина получилась. При своём немаленьком весе в семьдесят тонн она могла разогнаться до шестидесяти километров в час, обладая высокой проходимостью, практически неуязвимой броневой защитой для своего времени и разрушительной пушкой С-70 пятьдесят четвёртого калибра, выстреливающей снаряды с начальной скоростью девятьсот метров в секунду. Пушка была дополнительно оснащена системой стабилизации после каждого выстрела, что не могло не радовать, равно как и разнообразные примочки - двухступенчатый механизм поворота, гидравлические сервоприводы с выбором передач, шестиступенчатая механическая трансмиссия, гусеницы с резинометаллическим шарниром и многое другое.
Приплюснутая башня, ощетинившаяся огромной пушкой и гнутые, бронированные бока корпуса смотрелись весьма внушительно, не говоря уже о тысяче лошадок, притаившихся внутри машины. Уверен, на букмекерском рынке мы уже в списках фаворитов.
До кульминационной точки соревнований оставалось всего ничего. Моя команда изнывала от безделья, а я стал частым гостем одной уютной забегаловки, расположенной неподалёку от нашего ангара. Консервативные вкусы бывшего военного предпочитали простоту, комфорт и функциональность, поэтому никаких нынче модных бар-джеев и ди-джеев, смачно сдобренных неоновой подсветкой, там не могло быть по определению. Контингент в основном состоял из таких же ребят, как и я, одетых в стального цвета форму танкистов "Горящей сотни". Внешний вид участников баталии в общественных местах регламентировался правилами, прописанными в контракте. Некоторые эстетствующие зануды из числа "танкистов" были против и ходили в гражданском. А как по мне, то зачем отказываться от временных социальных льгот? Форма имела чудесное свойство распахивать любые двери даже самых элитных заведений, даровала благосклонность полицейских патрулей и зависть с примесью восторга у окружающих зевак.
Подмигнув верзиле-охраннику у входа, я просочился вовнутрь и мигом растворился в сизых облаках табачного дыма. Незатейливая кантри-музыка настраивала на миролюбивый лад. Я подмигнул симпатичной девчонке-официантке, она подмигнула мне в ответ. Мой сосед, небритый мужичок в потёртой кожанке, не стал мне подмигивать, а только восхищённо причмокнул губами:
- Хороша..., - имея в виду, конечно же, официантку.
- Ага.
Трудно было не согласиться. Здесь и всё остальное было на высоте. Звенели стеклянные бокалы, хлопали слетающие с бутылок крышечки, а мерный гомон, прерываемый иногда громкими, эмоциональными выкриками, нисколько не мешал, а наоборот создавал приятную атмосферу отдыха и непринуждённости.
- Как думаешь, сколько танков выживет после первого тура? - обратился ко мне сосед.
- Сложно сказать. Думаю, что меньше половины.
Мужичок рассмеялся моей незатейливой шутке и надолго приник к своему бокалу с пивом, наверняка поставив перед собой цель выпить его до дна. Ещё бы. Всем известно, что первый этап заканчивается только с полным уничтожением пятидесяти танков противоположной стороны.