Но из виду я уже потеряла. В зале было тесно, а Максин не была одета в красные блестки, как Лула. Максин смешалась с толпой.
- Я ее засекла, - завопила Бабуля. – Она пробирается к променаду.
Бабуля вскарабкалась на карточный столик и стояла там, широко расставив ноги, обутые в кеды. Крупье, было, попытался стащить ее, но она заехала ему по башке сумкой.
- Веди себя прилично, - заявила она крупье. – Я сюда забралась, чтобы лучше видно было. А то из-за остеопороза у меня усадка роста. Ни черта не видать.
Я сорвалась с места и побежала к выходу в променад, лавируя между группами игроков и пытаясь ни на кого не наскочить. Через две секунды я выбежала из игрового зала в широкий коридор, ведущий к двери. Я уловила видение копны соломенных волос впереди, хвост мелькнул за стеклянными двойными дверями. Я расталкивала людей, вопя при этом «Простите». Дышать было тяжело. Слишком много пончиков, слишком мало физических упражнений.
Наконец проскочила в двери и увидела впереди Максин, улепетывавшую со всех ног.
Максин резко свернула с променада в сторону улицы. Я повторила тот же маневр в точности тогда, когда хлопнула дверца какой-то машины, и завелся мотор. Я ринулась к той машине, добежала до нее, но раздался только визг шин, и машина уехала. Раз уж Максин нигде не было видно, я сделала вывод, что и Максин уехала тоже.
Приполз Салли и согнулся пополам, переводя дыхание.
- Ну, все, я готов, мужик. Из-за этих гребанных каблуков.
Тут в него врезалась Лула с воплями:
- Ой, плохо с сердцем, ой, помогите.
Мы все топтались на месте, переводя дыхание, когда прибежала Бабуля и поинтересовалась:
- Что случилось? Что я пропустила? Где она?
- Сбежала, - ответила я.
- Черт!
Из подворотни к нам вышли трое парней. На вид им было лет девятнадцать, носили они мешковатые штаны и незашнурованные ботинки.
- Эй, мамаша, - обратился один. – Что случилось?
- Отвали, - произнес Салли.
- Ого! – заметил подросток. – Большая же сука!
Салли поправил парик:
- Спасибо.
Подросток вытащил из кармана нож:
- Как насчет того, чтобы отдать мне свой кошелек, сука?
Салли задрал юбку, залез в шортики и вытащил в свою очередь «глок».
- Как насчет того, чтобы этим самым ножом покромсать тебе яйца?
Лула выудила из красной атласной сумочки пистолет, а Бабуля вытянула свой длинноствольный .45 калибра.
- Только попробуй, щас как получишь, слабак, - заявила Бабуля.
- Эй, я ничего такого не хотел, - ретировался подросток. – Мы просто немного поприкалывались.
- Я хочу его пристрелить, - предложил Салли. – Никто не против?
- Так нечестно, - возразила Лула. – Я тоже хочу его пристрелить.
- Ладно, - вмешалась Бабуля. – На счет «три» все стреляем.
- Никакой стрельбы! – заявила я.
- Тогда как насчет того, чтобы выбить из него дерьмо? – спросил Салли.
- Вы все чокнутые, - ретировавшись, сказал парнишка. – Да что вы за женщины такие?
Его дружки уже уносили ноги, и он пустился за ними вдогонку.
Салли засунул оружие обратно в трусы.
- Полагаю, я провалил тест на эстроген.
Мы все уставились на его развилку, а Бабуля озвучила то, что вертелось у нас с Лулой в головах.
- А я думала, что эта выпуклость - твои колокольчики, - сказала Бабуля.
- Черт, - произнес Салли, - да кто я, по-вашему, Гром Чудо-Жеребец, что ли? Мой пистолет не вошел бы в сумочку.
- Тебе нужно оружие поменьше, - посоветовала Лула. – С этим громадным старым «глоком» в трусах ты портишь фигуру и нарушаешь покрой платья.
* * * * *
Бабуля, Лула и Салли уснули через пятнадцать минут после того, как мы покинули Атлантик-Сити. Я вела в темноте и тиши свою большую машину, думая о Максин. Я все никак не могла смириться, что это погоня впустую и ничего больше. Верно, я нашла Максин, как предсказала ее мамаша, но Максин слишком уж легко ускользнула. И вовсе не удивилась, узрев меня. Машина ее была припаркована на темной стороне улицы. Какая одинокая женщина так сделает? Куда безопасней и более общепринято припарковать ее в гараже. Максин сбежала на черной «акуре». И хотя я не видела, как она залезала в машину, я подозревала, что водителем была не она. Уж слишком быстро все произошло. Завелся мотор в то мгновение, когда я услышала, как хлопнула дверца.
Тогда я подумала, что, может, она хотела избавиться от меня. Возможно, она все еще обитает в Пойнт Плезант. Заплатила за месяц вперед и не хочет съезжать. Когда же она поняла, что мамаша на нее доносит, то состряпала сценарий, как держать меня подальше от Пойнт Плезанта. Или, может, тут была какая-то другая игра. Возможно, прав Эдди Кунц насчет того, что Максин помешалась на Джеймсе Бонде.