- Эй, Карен, - позвала я, - где твои детки? С дневной няней?
- Они у мамы. Она соорудила им во дворе пруд. Один из тех больших, что имеют палубу вокруг.
Карен положила пистолет на кофейный столик и вытащила бумажник из кармана своих спецназовских штанов.
- Вот посмотри, - сказала она. – Это Сьюзан Элизабет. В этом году идет в школу.
Миссис Новики заграбастала оружие Карен, нажала на курок, и с потолка свалился пласт штукатурки прямо на телевизор. Все замерли и уставились на миссис Новики.
Миссис Новики наставила пистолет на Джойс:
- Вечеринка окончена.
- У вас большие проблемы, - предупредила Джойс. – Вы покрываете беглянку.
Лишенная юмора улыбка прорезала лицо миссис Новики.
– Милая, я не скрываю ничего. Оглянись вокруг. Где ты видишь беглянку?
В глазах Джойс отразилось понимание ситуации:
- Где Максин?
Сейчас уже я улыбалась вместе с миссис Новики.
- Максин смылась, - произнесла я.
- Ты специально позволила ей уйти!
- Только не я, - возразила я. – Я бы не стала такого делать. Лула, разве я на такое способна?
- Черт возьми, нет, - подтвердила Лула. – Ты профессионал. Хотя, скажу откровенно, на тебе нет такого крутого охотничьего дерьма, как на них.
- Она не может далеко уйти, - заявила Джойс. – Все в машину.
Миссис Новики пошарила в карманах, вытащила сигарету и сунула в рот:
- Максин уже далеко. Они никогда ее не найдут.
- Просто из нездорового любопытства, - заметила я. – Вокруг чего вся эта заварушка?
- Вокруг деньжат, - ответила миссис Новики. Потом они с Марджи захохотали. Словно хорошо пошутили.
* * * * *
Морелли торчал перед телевизором, когда я вернулась домой. Он смотрел Jeopardy (шоу «вопросы –ответы» – Прим.Пер.), а рядом с его креслом стояли три пустые бутылки из-под пива.
- Что, плохой день? – спросила я.
- Начать с того… ты ведь правду сказала насчет своей квартиры. Я проверил. Большая гора пепла. То же самое с машиной. Далее в том же духе, пронесся слушок, что мы живем вместе, и теперь моя мать ждет нас завтра в шесть на обед.
- Нет!
- Да.
- Что-нибудь еще?
- Дело, над которым я работал последние четыре месяца, потерпело крах.
- Сожалею.
Морелли досадливо махнул рукой:
- Бывает.
- У тебя есть, чем подкрепиться?
Бровь взметнулась, и он искоса взглянул на меня.
- Что у тебя на уме?
- Еда.
- Нет. Ничего такого у меня нет.
Я прошла в кухню, поздоровалась с Рексом, восседавшем на маленькой кучке разнородных лакомств. Отдаю должное Морелли, Рекс пировал на виноградине, миниатюрном кусочке маршмэллоу, гренке из супа и орешках для пива. Я утащила маршмэллоу и съела, чтобы Рекс избежал риска выпадения клыков.
- Так что ты хочешь? – спросила я Морелли.
- Бифштекс, картофельное пюре, зеленый горошек.
- Как насчет бутерброда с арахисовым маслом?
- Это был бы второй выбор.
Я сделала два бутерброда и отнесла в гостиную.
- Что это за комки?
- Оливки.
Он заглянул внутрь бутерброда:
- Где желе?
- Желе нет.
- Думаю, мне понадобится еще одно пиво.
- Просто съешь это! – завопила я. – Я тебе кто, Бетти Крокер (Бетти Крокер - первая кулинарная леди Америки – Прим.пер.)? У меня тоже день не ахти, знаешь ли. И никто меня не спрашивает, а как я провела день!
Морелли осклабился:
- Так что там с твоим днем?
Я с размаху опустилась на диван.
- Нашла Максин. Потеряла Максин.
- Бывает, - утешил Морелли. – Найдешь снова. Ты же охотник за головами из ада.
- Боюсь, она готова дать деру.
- Нельзя ее осуждать. Поблизости околачиваются жуткие парни.
- Я спросила ее мать, в чем там дело, а она ответила, что в деньгах. Потом засмеялась.
- Ты видела ее мать?
Я выложила Морелли все детали, и он не выглядел счастливым, когда я закончила.
- Что-то нужно делать с Барнхардт.
- Есть идеи?
- Ничего, что не требовало бы выбросить полицейский значок.
Минуту мы помолчали.
- Итак, - начала я, - как хорошо ты знаешь Джойс?
Усмешка вернулась на место:
- Что ты имеешь в виду?
- Ты сам знаешь, что я имею в виду.
- Ты хочешь получить полный отчет о моей сексуальной жизни до сего момента?
- Это заняло бы слишком много дней.
Морелли спустился немного ниже на стуле, вытянул ноги, сложил губы в кривую улыбку, глаза его потемнели и подернулись мечтательной дымкой.
- Я не знаю Джойс так хорошо, как знаю тебя.
Зазвонил телефон, и мы оба взяли старт. Рядом с Морелли на столике лежал беспроводной. Он поднес его к уху и изобразил губами «Твоя мать».