Рутор внимательно уставился на Алекса, потом хмыкнул:
— Нарвалась сестра, Мара ей в помощь!
Потом встал:
— Вы тут пощебечите, а я пойду узнаю, что за тайны хранил Круот.
В общем победном ажиотаже всем было как-то не до нас, да мы и не очень сильно старались мешаться под ногами. Тихо сидели и не отсвечивали.
Сначала на берегу, потом на большой площадке в центре селения дарпеолов.
Когда сестренка уснула у меня на плече, я мысленно попытался позвать Рутора. Вернее так, я создал в голове его образ и принялся энергично трясти за плечо. Через несколько минут он материализовался, быстро оценил ситуацию:
— Сам мою юрту не найдешь?
Я энергично замотал головой.
Рутор подхватил Лекси на руки и стремительно двинулся куда-то в темноту.
Задремала я на плече у брата, а проснулась у него на коленях. Все бы ничего, только за это время с центральной площади меня телепортировали в чью-то юрту.
— Где мы?
— У Рутора.
Уже хорошо, значит, можно продолжать расслабляться — мы практически дома. Хотя расслабляться некогда — надеюсь, пока я спала, из Круота вытряхнули все. И сведения, и пыль… И жизнь тоже. Я незлопамятная, но и всепрощение мне несвойственно. Этот тип хотел убить моего брата, значит, теперь я вправе хотеть, чтобы его нечаянно запытали до смерти, совсем-совсем случайно…
— Что у нас новенького?
Алекс тяжко вздохнул:
— У меня странное ощущение, что про нас вообще забыли.
Ну, это только потому, что я спала! Сейчас все исправим, сейчас про нас вспомнят, сейчас нас запомнят…
Я даже выйти из юрты не успела, как в проходе появился Рутор, а за ним Этрен.
Этрен, усевшись напротив меня и Лекси, долго и внимательно смотрел на нас, как будто в первый раз увидел. Наконец, наверное, убедившись, что мы не изменились, заговорил.
Много веков назад предпоследняя Хранительница заключила второй по счету брачный союз с вождем клана Драфейори. Он был колдуном и обладал уникальной способностью мгновенно материализовать в руках меч. А еще он положил свою душу и свое сердце к ногам удивительного создания, живущего за гранью нашего мира. В иной реальности. Это прекрасное существо мечтало пересечь границу и оказаться у нас, а для этого надо было совершить сложную церемонию вызова. И основной проблемой были как раз Хранительницы, которых надо было нейтрализовать.
Старшую вроде бы удалось обмануть, а младшая еще не вошла в полную силу и не установила контакт с тонкой зыбкой и непрочной дымкой, разделяющей миры друг от друга. Решив самую сложную задачу, вождь драфов рассчитал наиболее оптимальное время для проведения церемонии и заодно решил подстраховаться, и на самый ответственный момент, когда его прекрасная повелительница будет входить в мир, поменять личности молодой Хранительницы и ее сестры-близняшки телами.
Что уж именно пошло в церемонии не так, колдун так и не понял, но вместо долгожданной повелительницы в центре пламени возникла молодая Хранительница с отрешенно-пустым взглядом и двумя мечами в руках и… он каким-то чудом успел отскочить и начать обращаться… А в это время девушка молниеносно прокрутилась вокруг своей оси, и тринадцать голов менее сообразительных помощников колдуна упало на землю. Лес зашумел…
Приятный вечерний теплый ветерок превратился в бушующий ураган, смерч…
Языки пламени взметнулись вверх, до самых верхушек деревьев, и закружились в танце, переплетаясь друг с другом, запутываясь. Ветер скручивал их в тугой жгут, сам обвиваясь вокруг них, соединяясь, сливаясь, становясь единым целым… Огненным вихрем… В котором кружили тела и головы убитых.
В полноценного драфа колдун обращаться не умел, так же как его отец, дед и прадед. Но почти превратившись в ворона, находясь в переходно-пограничном состоянии, колдун-человек ощутил какое-то легкое дуновение-касание… И связка между человеком и вороном была разрушена — ворон взлетел в небо, а из огненного вихря за ним вылетел золотой ятр и начал свою бесконечную погоню… Что произошло с колдуном-человеком ворон так и не узнал, только ощутил его страх и потом смерть.
Прожив не одну сотню лет, даже не одну тысячу лет, ворон охотился за перерождением Хранительницы, которая была ему нужна, чтобы вернуть обратно человеческий облик. Сначала он надеялся только на себя, а потом стал искать помощников. Круот был одним из них, единственным из оставшихся в живых после последней попытки захватить юное Перерождение.