— Нет, — перебил его Генка, — я все книги перевынимал — ничего там не было.
— Глядите внимательней. Что могли взять здесь?
— Деньги! — вдруг громко сказал Фат в то время как Генка бросил взгляд на одну из главных ценностей полковника — патефон.
На это заявление разом обернулись даже те двое, что ходили вдоль стен. А капитан заметно насторожился.
— Какие деньги? — резко переспросил он.
— Обыкновенные. Советские, — неожиданно огрызнулся Фат, как бы злясь на то, что трое взрослых людей не могут догадаться о такой простой вещи.
— Ты неправильно меня понял, — сказал капитан, успокоившись так же быстро, как и вспылил до этого. — Я хотел спросить, откуда тебе известно про деньги?
И тут приятели, указывая на верхний ящик стола, загалдели все вместе:
— Когда он посылал нас за чем-нибудь, он оттуда деньги доставал, из сумки!
Капитан выдвинул ящик — сумки не было. Он выдвинул на всякий случай и два других ящика. Но в одном из них лежали какие-то письма, в другом — коробка папиросных гильз и табак.
— А вы не перепутали: именно здесь лежала сумка?
— Здесь, — подтвердил Генка. — Он и сегодня оттуда доставал.
— Много денег? — как бы невзначай поинтересовался капитан.
— А мы не подсматривали, — сказал Генка.
— Вам он предлагал их когда-нибудь?
— Раз предлагал на кино. Но что мы, за этим к нему приходили, что ли? — вмешался Слива, на минуту выглянув из-под челки. — Больше не предлагал.
— Ясно… — Капитан достал из кармана авторучку. — Опишите мне, как эта сумка выглядела.
Друзья старательно припомнили каждое колечко для ремешков, каждый хомутик на застежках, даже косую царапину из угла в угол, даже потертый и слегка потрескавшийся бок сумки.
— При вас кто-нибудь заходил к нему? Не сегодня, а хотя бы раньше? — спросил капитан, когда все, что могли сказать о сумке, Фат, Генка и Слива уже сказали.
— Нет, — твердо ответил Генка.
— А он рассказывал о ком-нибудь?
— О сыновьях. Они у него погибли… — Генке опять до пощипывания в глазах стало тяжело.
— Говорят, он плоховато слышал…
— Да, — сказал Генка. — Стучать к нему надо было громко.
— Он закрывался на замок?
— Закрывался. И всегда спрашивал: «Кто?»
Капитан, словно бы в раздумье, о чем еще спросить, поглядел на своих помощников. Но те, в свою очередь, тоже поглядели на него, и это не укрылось ни от Генки, ни от Сливы. Чуть позже они истолкуют этот взгляд по-своему.
— А Корявого вы знаете? — спросил капитан.
— Мы всех знаем, кто часто на базаре бывает, — отозвался Слива. — Не как-нибудь, а за глаза, по кличкам.
Капитан опять вздохнул.
— Хорошо… Если вспомните что-нибудь существенное и даже не очень существенное, зайдите ко мне, в милицию. А теперь можете быть свободными…
— А это? — спросил Фат. И, подойдя к столу, положил на него рюкзак с продуктами. Слива поставил рядом сумку. Генка выложил запотевшую в кулаке сдачу: шестьдесят три рубля сорок четыре копейки. Капитан развязал рюкзак, заглянул в него, заглянул в сумку.
— Да ведь это больше не понадобится ему, ребята…
— Ну и что? — сказал Генка. — Это его. Мы для него ходили. — И он даже кивнул на пол, туда, где лежал под одеялом бывший красный конник, бывший артиллерист, однорукий и одноглазый, похожий на сказочного пирата полковник.
Фат только глазами сверкнул на капитана.
— Ладно, идите… — сказал капитан.
Оперативное совещание
Чтобы пробраться на первый этаж бывшей бани или бывшего монастыря в той его части, которую по непонятной причине разрушили, надо было двигаться по тому же пути, по какому забирались наверх приблудные кошки: то есть сначала нырнуть через подвальное окошко в глухую котельную, потом уже, взобравшись на кучу железного хлама, через небольшой пролом в потолке, где раньше проходили трубы отопления, — наверх.
С первого на второй этаж вела довольно прочная каменная лестница, сохранившаяся здесь, видимо, еще со времен монахов.
А чтобы попасть на третий, чердачный этаж, приходилось пользоваться узенькой железной лесенкой без перил. Держалась она всего на двух болтах и при каждом шаге раскачивалась, как маятник. Обитый жестью люк над этой лесенкой был прежде заколочен. Но Фат выломал его еще до приезда Генки и Сливы.
Третий этаж от бессмысленного разгула отбойных молотков напоминал собой древнеримскую крепость после набега варваров. Широкие проломы в стенах казались результатом таранов, а то, что осталось от стен, напоминало фантастические колонны.