— Тогда, по-моему, нам надо немедленно идти к директору и просить его выключить Теватрон, — предложил Алекс.
— Он поднимет нас на смех, — ответила Катарина.
— А если обнаружится ошибка, — проговорил Такэо, — что вполне вероятно, тогда нам как ученым — конец.
— Когда точно начнется разгон БАКа? — спросил Алекс.
— Если я не путаю… — Катарина прикусила губу, — как будто бы в семь вечера.
— Странное время…
— Если у них там все обстоит так, как на Теватроне, — проговорил Такэо, — на подготовку уйдет много часов. Тут нельзя просто нажать кнопку.
— Минуточку! провозгласил Алекс, вцепившись руками в стол. — Это время женевское, так? Какая разница в местном времени между «Фермилаб» и ЦЕРН?
— Семь часов, — ответила Катарина.
Алекс посмотрел на часы.
— О, боже мой! У нас осталось чуть более часа. — Он отодвинул кресло назад. — Надо попытаться уговорить директора выключить Теватрон. — Алекс встал. — Пожалуйста, пойдемте.
Такэо поглядел на стол, но не пошевелился.
— Сотрудник не должен противоречить директору.
— Вы хотите сказать, что он может уволить вас? — спросила Катарина.
— Есть такая мысль.
— Ну что ж, мои позиции в университете достаточно прочны. — Катарина встала. — Я иду.
— А вы, профессор? — спросил Алекс.
Такэо крутил на столе шахматы и не поднимал головы.
— Понимаю вас, — негромко проговорил Алекс. — После встречи с директором мы вернемся и расскажем вам о результатах нашего похода.
— Благодарю вас. — Такэо на мгновение смолк. — Впрочем, советую не информировать директора о собаке.
Секретарь сообщила им, что к директору сейчас нельзя. Местонахождение его она также выдавать не стала. Мольбы Алекса и Катарины ни к чему не привели.
Алекс посмотрел на часы:
— Пойдемте, Катарина. Надо выбираться отсюда.
Они ринулись из офиса. На противоположной стороне холла Алекс увидел табличку:
МАЙКЛ ДЕККЕР
ЗАМЕСТИТЕЛЬ ДИРЕКТОРА
— Может, хоть он нам чем-нибудь поможет, — предположил Алекс.
— Будем надеяться, — согласилась Катарина.
Войдя внутрь, они оказались перед заместителем директора Деккером. Алекс приготовился было к стычке, однако Деккер держался дружелюбно и демократично, на нем даже не было галстука. Как отсутствовала и секретарша перед дверью кабинета.
После того как Алекс объяснил, кто они и по какому делу явились, Катарина показала Деккеру результаты расчетов.
Алекс, мучительно переживавший каждую секунду, с нетерпением следил за медленными движениями Деккера, неспешно листавшего принесенную Катариной папку.
— Не могу сказать, что эти цифры вызывают у меня доверие, — сказал наконец Деккер.
Алекс едва не скривился. Проклятье.
— Однако, на мой взгляд, они все же оправдывают необходимость отключения Теватрона во время работы БАКа, — продолжил Деккер, — пока мы не сумеем провести более тщательное исследование.
Великолепно!
— Но, к несчастью, у меня нет необходимых для этого полномочий. Такую меру должен одобрить директор.
Черт возьми!
— Директора нет в его кабинете, — напомнила Катарина. — А его секретарь не признается, где он.
— Вероятно, прячется в своем убежище в недрах Теватрона, — заместитель потянулся к клавиатуре, — но, кажется, ситуация достаточно серьезная, чтобы побеспокоить его.
На мониторе появилось изображение человека, сидящего за столом. И при этом явно раздраженного чем-то. Алекс сразу обратил внимание на его расширенные зрачки и покрытый испариной лоб.
Деккер обрисовал ситуацию и, не дожидаясь реакции, перевел камеру на Катарину и Алекса, приказав им изложить детали. Пока они приводили свои аргументы, директор дергался, словно пораженный нервным заболеванием.
— Вы уверены, что все это произойдет? — спросил директор, когда они закончили.
— Нет, — ответила Катарина. — Не уверены даже наполовину. Однако риск существует.
— Весьма призрачный, на мой взгляд. — Директор скрестил руки на столе. — Мне очень жаль, однако я сейчас не услышал достаточно веских аргументов для выключения Теватрона.
— Мы находимся на продолжении разлома Нью-Мадрид, — проговорил Алекс, надеясь, что его голос передаст ту меру тревоги, которую скрывала Катарина. — В месте, где вполне возможно новое и притом крупное землетрясение.
— Еще раз спрашиваю, — властно произнес директор, — вы уверены в своем прогнозе?
— Увы, нет. — Алекс умолк на мгновение. — Но я знаю, что способно натворить землетрясение в девять баллов по шкале Рихтера.