Нина преподавала в строительном институте, получая за это сущие копейки. Ее не раз звали бывшие коллеги и ученики к себе на работу в частные строительные фирмы, но она как-то побаивалась бросать свой институт, которому отдала столько лет, и все время ждала, что вот-вот станет лучше и все наладится. Но годы шли, а реальных улучшений все не наступало. Приходилось брать сверхурочные работы, консультировать безграмотных строителей из южных республик, возводивших подмосковные особняки «навскидку» без серьезных проектов по вкусу богатенького нувориша. После этого по готовой «коробке» Нина составляла какие-то чертежи, чтобы потом хозяин строящегося особняка ходил по инстанциям, утверждая этот липовый проект задним числом и давая взятки мелким чиновникам. Словом, борьба за существование, изнурительная работа днем и ночью, бесконечная стирка и готовка никак не способствовали сохранению молодости и красоты. Глядя в зеркало на появляющиеся морщины, она с грустью отмечала, что лучшие годы безвозвратно уходят. Ведь ей совсем немного лет, и вполне еще можно было бы успеть что-то поменять в жизни. Она уже давно перестала ловить на себе взгляды мужчин, которых раньше было предостаточно. Но тогда ей никто не был нужен кроме Сергея.
Эти трудные годы отдалили их с мужем друг от друга. А ведь так хорошо все начиналось! Когда родилась Наташка, Сергей буквально не отставал от дочери, а Нину просто обожал и носил на руках. Ей казалось, что нет счастливее женщины на белом свете. Мечтали о втором ребенке, но наступило лихолетье 90-х и стало не до этого. Наташку бы вырастить.
И что же теперь? Разбитое корыто? Когда они в последний раз в конце концов занимались сексом с наслаждением? И не вспомнить. А ведь сейчас самый подходящий возраст для зрелых любовных утех. Да что там говорить. Ей стало так обидно за себя, что слезы невольно навернулись на глаза.
«А может, у него любовница? – подумала она. – Ведь не может здоровый сорокалетний мужчина столько времени обходиться без секса. Определенно, так. Ну не едет же он один в свои Хибины?!» Уверив сама себя в неизбежном, Нина разрыдалась, уткнувшись в подушку...
Но Сергей ехал один. Фирменный поезд №16 «Арктика», отправившийся за полночь с Ленинградского вокзала Москвы, в который раз уносил его все дальше от суетного города с его проблемами. Обычно Сергей «отключался» от московского ритма и погружался в радостные предчувствия встречи с Хибинами, как только за окном поезда проплывет Останкинская телебашня. Это был своего рода условный сигнал подсознанию. Но в этот раз тревожные чувства долго не отпускали и не давали уснуть. «Нехорошо все же с Ниной расстались», – подумал Сергей. Ведь ничего плохого она ему в жизни не сделала, и всю семью последние годы тащила на себе, с тех пор как он почувствовал психологический надлом в новые наступившие времена. А что же он? Совсем слабохарактерный мужик что ли? Думает о высоких материях и несправедливостях современной жизни, и от этих дум скоро башка треснет, а толку никакого. Он чувствовал свою вину перед ней, но чем больше казался себе виноватым, тем больше боялся пойти на сближение с женой. Думал: «Вот заработаю деньжат, куплю охапку цветов, сходим в ресторан, покаюсь и снова заживем счастливо». Но все это оставалось мечтой. Деньжата сами собой не приходили, а наоборот, их все больше не хватало даже на самое необходимое.
Конечно, и женщина на стороне у Сергея была. Звали ее Марина. Они были знакомы с незапамятных времен, а попросту выросли в одном дворе. Но разве можно назвать ее любовницей? Ведь любовница – от слова любовь. А между ними любви никакой не было. Просто им обоим было удобно время от времени встречаться друг с другом, чтобы «сбросить» накопившееся напряжение самым естественным образом.
Марина была замужем за весьма успешным бизнесменом, которого «подцепила» на заре перестройки. Она продолжала работать в их отделе только для того, чтобы иметь хоть какой-то круг общения, а не сидеть в роскошном особняке в четырех стенах, дожидаясь своего благоверного, который из-за своей работы не каждый день и дома-то появлялся. Марина сначала переживала, но скоро привыкла к такому положению вещей. Тем более что материально она была полностью обеспечена, дети уже были немаленькие, к тому же за ними присматривала гувернантка. Единственное, на чем она настояла перед мужем, это сохранить возможность ходить на свою работу. Муж пожал плечами, поскольку у него не укладывалось в голове, зачем нужно сидеть на работе целый день «за 5 копеек», но особо возражать не стал. Соглашаясь, он считал, что теперь-то уж точно имеет право на свободный жизненный график.