И все же меня успели порезать. Лезвие вспороло рукав куртки и кожу на руке. Боль мгновенно отразилась в каждом уголке моего тела, но Хедеши уже замахнулся снова. Всего на долю секунды он потерял контроль, и демон не удержался в пределах человеческого тела. Я увидела его, и его вид меня ошеломил. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Хедеши всадил нож мне в бок. Меня мигом вернуло к реальности. Изо всех сил я оттолкнула его. И побежала. Потому что это мне показалось правильным решением.
Однако Хедеши не был обычным демоном, как бы смешно это ни звучало. Его оболочка не поглощала свет, как беззвездная ночь. Наоборот, гладкая черная поверхность переливалась красным сиянием. Он был не просто демоном. Он был чем-то еще. Чем-то выше. Сильнее.
- Старше.
- Рейес, - прошептала я.
Я споткнулась и грохнулась на землю, но Хедеши до меня почему-то не добрался. Развернувшись, я увидела, что между нами стоит Рейес. Неудивительно, что я не истекаю кровью от многочисленных колотых ран. Рейес перехватил руку мужика, и от сил, которыми обладали они оба, под нами дрожала земля. Я поползла назад и уже через секунду затылком почувствовала горячее дыхание.
Крепко зажмурившись, я позвала Артемиду. Мой голос прозвучал не громче тихого вздоха в ночном воздухе. Она появилась рядом со мной прямо из-под земли и тут же бросилась на демона у меня за спиной. Послышалось громкое низкое рычание вперемешку с нечеловеческими визгами, когда демона вырвали из тела какой-то женщины.
Казалось, Хедеши с Рейесом ничего не замечают. Они стояли, сцепив руки, и не мигая смотрели друг на друга. Вокруг них клубилась энергия, от которой ткань времени покрылась рябью вокруг меня. Их фигуры стали размытыми, искаженными, потом снова нормальными. Я поморгала, чтобы прояснить зрение. И сосредоточиться.
Женщина лежала на земле без сознания, но поблизости я чувствовала присутствие других демонов. Никто из них не осмеливался подойти ближе, хотя им адски этого хотелось. Ими двигало одно-единственное желание, и я чувствовала, как оно пульсирует в воздухе. Они жаждали моей крови, как жаждет дождя пустыня. Мой страх сводил их с ума. Но они держались в стороне. Артемида была слишком сильной. От одного демона она уже избавилась и теперь стояла надо мной, припав к земле. Она ждала. Надеялась.
- Тебе не победить, - проговорил Хедеши.
Рейес опустил голову:
- Ты забыл, кто я.
- Вовсе нет. – Мужик улыбнулся. Он скрипел зубами от усилий, которые прилагал, чтобы вырваться из хватки Рейеса. Мало того, его трясло. – Ты деревенский мальчишка, заблудившийся по дороге на рынок. Ты помнишь, почему ты здесь? Зачем твой отец тебя создал?
По воздуху пронеслась очередная горячая волна – на этот раз от гнева Рейеса.
- Он создал меня, чтобы выбраться из ада.
- Это лишь половина правды. Вторая половина заключалась в том, чтобы ты нашел портал, - Хедеши кивнул в мою сторону. – Именно этот портал. Как ты думаешь, почему он послал сюда тебя? – Он подался вперед, так близко, что между их носами оставались какие-то миллиметры. – Именно тебя?
Рейес отодвинулся.
- Он послал меня сюда за порталом. Любым порталом. Не за ней.
Мне показалось, что он говорит не так уверенно, как раньше. Он задумчиво нахмурился.
«Британец» рассмеялся:
- Ты действительно не помнишь?
- Я помню все. В том числе и тот факт, что единственное, что ты умеешь, - это врать.
- В ней течет королевская кровь, мальчик. Она – самая ценная пешка, которую мы могли бы заполучить. И ты думаешь, что сможешь сберечь ее для одного себя?
На губах Рейеса появилась знающая ухмылка:
- А еще она самая могущественная.
- Точно, - сказал Хедеши, и в его глазах заискрилась надежда. – Только представь, что мы сможем с ней сделать. С вами обоими. Вот для чего все задумывалось. С самого начала. – Он выбросил нож, схватил Рейеса за голову и притянул к себе в братские объятия. Их лбы соприкоснулись. – Мы станем непобедимыми, милорд. Мир падет к нашим ногам, и твой отец наконец получит заслуженный трон.
Неужели он говорил правду? И Рейеса послали именно за мной? Наверное, он почувствовал мои сомнения. Чуть-чуть повернувшись, он искоса глянул на меня:
- Не забывай, кто они, Датч.
- Я помню, - отозвалась я, пытаясь выбраться из-под Артемиды, но та поставила мне на грудь огромную лапу, пригвоздив к земле. – Может, посторонишься? – спросила я ее. Разок поскулив, она наклонилась лизнуть меня в щеку.
Я обняла ее за голову. Отчасти, чтобы заверить, что не злюсь на нее, и отчасти, чтобы лучше видеть двух мужчин, стоявших передо мной. Тогда-то я и увидела, куда упал нож. Не на землю, как наверняка думал Хедеши, а Рейесу в руку.
Рейес взял мужика за голову, будто собирался обнять его в ответ, и одним молниеносным движением всадил нож ему в кишки. У Хедеши отвисла челюсть. Он отшатнулся, явно испытывая искреннее недоумение.
- Ты откажешь отцу в заслуженном троне?
- Этот трон никогда ему не принадлежал, - сказал Рейес, нанося еще один удар. На этот раз, не вынимая ножа, он двинул рукой вверх вдоль торса Хедеши, и через мгновение лезвие появилось прямо у «британца» под подбородком.
Хедеши посмотрел на меня слезящимися от боли глазами:
- Помни, что я тебе о нем рассказывал.
Я боролась с охватившим меня ужасом – все-таки на моих глазах буквально вскрыли человека.
- Я повяжу на руку ниточку на память.
От очередного удара ножом у Хедеши вырвался хриплый стон.
- Он не тот, за кого ты его принимаешь.
Я подумала о папе. О Харпер, Арте, Пари. Обо всех, кого знала за всю свою жизнь. И ответила ему предельно искренне:
- У меня так со всеми.
Рейес опять обхватил его голову и воткнул нож ему в бок.
- В первый раз ты ошибся, когда пришел за ней, - процедил он Хедеши в ухо.
Демон закашлялся, хорошо зная, что дышит последние секунды.
- А во второй? – спросил он, и у него изо рта полилась кровь.
- Когда решил, что сможешь пройти мимо меня.
Хедеши улыбнулся и сказал самым ласковым на свете голосом:
- Взять их.
И тут ад сорвался с цепи.
________________________