Первое, что услышал Уваров, придя в себя, было чавканье. Кто-то очень неаппетитно что-то ел, утробно урча, ежеминутно поскуливая и булькая льющимся из забитой глотки соком. Сержант открыл глаза и уставился на посеревшее небо, понемногу осознавая, что его еще не прикончили. Он все еще был жив. Выстрелы и взрывы, ставшие привычными за, кажется, нескончаемую битву стихли. Не было слышно и стонов раненых, только мерзкое, пробирающее до костей чавканье. Вспомнив про плотоядных тварей, Александр внутренне содрогнулся. Повернув голову влево спецназовец уставился на спину склонившегося над трупом Крысы… Наверно, раньше это было человеком. Теперь огромную, мускулистую тварь с непрерывно колышущимися под кожей, будто черви, мышцами, нельзя было спутать с человеком даже в наркотическом бреду. Осторожно, стараясь не шуметь, Уваров положил ладонь на рукоять пистолета. Пушка была все еще на месте, в открытой кобуре и снятая с предохранителя. Мысленно поблагодарив Бога за собственную халатность, Александр осторожно вытащил из кобуры оружие и взвел курок.
Услышав странный и подозрительно знакомый щелчок за спиной, Тарасов на секунду перестал жевать и прислушался. Из-за спины доносилось мерное постукивание человеческого сердца. Мясо! Радостно взвыв, бывший майор развернулся в сторону жертвы, предвкушая вкус сладкой плоти и капающую с нее кровь.
— Сдохни, гнида, — скривившись, процедил сквозь зубы человечек. Направленное Тарасову в лицо дуло пистолета разродилось сразу несколькими свинцовыми осами. Пресытившийся человеческой плотью Тарасов не успел увернуться — на мгновение голову пронзило едва ощутимой болью, а потом… Потом разрывные пули взорвались, погружая солдата в теперь уже вечную, блаженную багряную пустоту.
Как только тело твари грохнулось на землю, Уваров немедленно поднялся на ноги и осмотрелся. Больше всего он опасался, что этот урод тут не один и его дружки сбегутся на выстрел… Но вокруг больше не было никого живого. Покрепче сжав рукоять пистолета, сержант едва сдержался, что бы не закричать во всю глотку. Вокруг было полно трупов. Площадь, на которой приземлились вертолеты, была запружена трупами — убитые пулями, разорванные на куски, нашпигованные осколками гранат… У него больше не было отряда. Все бойцы лежали прямо тут, возле вертолетов — Крыса продолжал обороняться до самого конца. Уваров не мог его ни в чем упрекнуть, да и не стал бы этого делать — с самого начала было понятно, что им не выбраться отсюда без пилотов живыми. Если бы пилотов не убили, может, был бы шанс, а так…
— Сшшш… У нас есть победитель!.. — донесся из-за спины неприятный, липкий голос. Не теряя времени, Александр развернулся и тут же нажал на спусковой крючок, выпуская пулю в лоб мерзкому мужику в монашеской рясе. К тупому удивлению спецназовца, незнакомец не упал — он будто откинул голову назад, любуясь серым небом.
— И все еще в строю! — просипел жуткий мужик, снова посмотрев на сержанта. Разрывная пуля раскрошила ему череп, начисто оторвав верхнюю половину головы. Правда, это нисколько не мешало мужику мерзко лыбится и вращать мутными словно бельма глазами.
— Твою… — процедил сквозь зубы Уваров, уже приготовившись сделать второй выстрел.
— Отстать от него Мор. — хрипло заговорил поднимающийся на ноги только недавно пристреленный Александром «мутант». Тело его на глазах уменьшалось и уже через минуту перед скованным ужасом Уваровым стоял почти что форменный скелет, обтянутый кожей.
— В тебе нет присущей мне нотки театральности, Глад. — расцарапывая уродливую язву на лице, ответил новоявленный Мор.
— У тебя это не нотка, а целый проклятый контрабас. — вытерев с лица кровь, заметил Глад. — Засунул бы ты его себе куда подальше, этот самый контрабас театральности.
— … сказало брюхо на ножках. — со всем возможным интересом, рассматривая добытый из раны гной, просипел Мор. Александр, наконец, пришел в себя и, нацелив на мужика в рясе пистолет, несколько раз нажал на спусковой крючок. Громыхнули выстрелы, Мор сделал шаг назад и, без особого интереса взглянув на хлещущую с груди кровь, заметил:
— Если ты получаешь от этого какое-то извращенное удовольствие, пожалуйста — не останавливайся, я не возражаю. Злобно скрипнув зубами, сержант всадил в неизвестную тварь всю обойму и подхватил валяющийся на земле автомат. Мор поморщился и, покачав головой, просипел:
— Надоел. Брось эту железку.
Накатившая в мгновение ока слабость едва не свалила Уварова с ног. Пальца сами собой разжались, и автомат упал на землю. В горле мгновенно пересохло, голова налилась свинцом, а все тело покрылось липкой испариной…
— Отстань от него, Мор. — отхаркивая потемневшую кровь, начал подниматься с земли один из убитых спецназовцев из отряда Крысы. Его слова будто сорвали с сержанта наваждение — проморгавшись, он тяжело задышал, приходя в себя. — Ты не бойся солдат, ты уже победил и они ничего тебе не сделают.
— В чем победил? — поняв, что стрелять в этих тварей бесполезно, нашел в себе силы спросить Уваров.
— В нашем маленьком соревновании. — поморщившись, взглянул на разодранный на груди костюм химзащиты мертвый спецназовец. — У нас тут кое-что намечается и накануне этого грандиозного события, мы втроем поспорили, а кто же собственно из нас сильнее? Лучше? Могущественней?
— Я бы сказал — эффективней, да и только. — брезгливо отозвался Глад, склонив голову набок, наблюдая за Александром.
— Так или иначе — я победил! — махнув в сторону Глада рукой, оскалился мертвец. — А победил я благодаря тебе, парень! Знаешь, что это значит?
— Ты можешь идти. — мерзко оскалившись, ответил вместо сержанта Мор.
— Куда? — тупо переспросил Уваров.
— Лучше на север. Там прохладно и думать намного легче, — засунув в рот большой палец, начал грызть его Глад.
— А?..
— Нет-нет, мы тебя не тронем! Даже краешком не затронем. Такой уж уговор! — заверил Уварова Мор. — Ты главное, на север иди. Подхватив лежащий на земле автомат, Александр сглотнул, сориентировался по светлому пятну за серыми тучами, и поплелся на север. В голове у него было на удивлении ясно и только произошедшее медленно выветривалось из памяти. Точнее, воспоминания были здесь, в голове, но вот воспринимать их всерьез сержант не хотел. Точно так же, как не хотел оборачиваться. Он точно знал только одно — ему надо идти на север.
— Как думаете, он понял, с кем вообще встретился? — задумчиво уточнил у братьев Мор.
— Редкостный тупица, куда уж ему. — пожал костлявыми плечами Глад.
— Хе-хе. Зато благодаря ему, я победил! — все не унимался Война.
— Ну, допустим, победил ты чисто формально… — как бы между прочим, заметил Мор.
— Чего это вдруг?! — взъярился Война.
— Потому, что Он согласился быть судьей, а не игроком. — откусив и прожевав фалангу большого пальца, объяснил Глад. Война задумчиво посмотрел на все дальше уходящего Уварова. Следующая за спецназовцем по пятам фигура в темной рясе и с косой на плече, тут же повернулась и помахала братьям костлявой рукой…