- Любой робот, идиот! - рявкнул Джим.
- Много роботов забаррикадировались в старом складе Маккатчиона.
- Что они там делают?
- Ничего хорошего, я в этом уверен. Но людей внутрь не пускают.
- Пока не пускали, - поправил нашего осведомителя Джим, отпустил его руку, и тот осел на замызганный тротуар. Распластался на нем, лишившись чувств. - Пошли на склад.
- Стоит ли? - засомневался я.
- Это единственный способ выяснить все, что нас интересует, - он рассмеялся. А вот мне было не до смеха. Не нравилась мне вся эта история. Я - ученый, не детектив, поэтому, естественно, чувствовал себя не в своей тарелке. Но что я мог поделать? Ответ лежал на поверхности. Ни-че-го. Приходилось полагаться на моего напарника и надеяться, что он не переоценил свои силы. Но... И еще эти странные, непонятно откуда берущиеся звуки.
- Что это дребезжит? - вырвалось у меня.
- Это стучат твои колени, - ответ, выставляющий меня не в лучшем свете, последовал без запинки. - А вот и склад... Я войду первым.
- Но на двери три больших висячих замка.
Не успел я произнести эти слова, как Джим уже открыл замки и покидал их на землю. И первым шагнул в дурно пахнущую темноту. Должно быть, зрение у него было, как у кошки, потому что шел он очень уверенно, тогда как я все время на что-то натыкался.
- Глаза у меня, как у кошки, - пояснил он. - И все потому, что раз в неделю я делаю себе укол "кошачьего глаза". Очень повышает остроту зрения.
- Зато пара-тройка кошек лишаются глаз.
- В этом мире всегда кто-то теряет, а кто-то находит, - назидательно ответил Джим. - Главное - взять сторону тех, кто в выигрыше. А теперь прижмись к стене, сейчас я буду открывать дверь. За ней кто-то тяжело дышит. Готов?
- НЕТ! - хотел выкрикнуть я, но сдержался.
Должно быть, он принял молчание (или стук моих колен) за положительный ответ, вышиб дверь и метнулся в ярко освещенную комнату.
- Слишком поздно, - услышал я насмешливый голос. - Корабль уже уплыл, приятель.
Действительно, рев двигателя затих, как только большущий грузовик, только что выехавший из распахнутых ворот, повернул за угол. Склад был пуст, если не считать экстравагантного типа, который сидел в кресле-качалке. Седые нечесаные волосы, седая неопрятная борода. Улыбка во все оставшиеся гнилые и сломанные зубы. Плюс джинсы с отрезанными повыше колен штанинами и выношенная, неописуемо грязная футболка с надписью "НЕ СХОДИ С ТРАССЫ".
- И что же это за корабль, приятель? - вкрадчиво спросил Джим.
Трясущимися пальцами мужчина прибавил мощности слухового аппарата.
- Не валяй дурака, незнакомец. Я - сын цветов и электричества, так что тебе здесь ничего не светит.
Таких, как ты, я навидался, - он почесал живот. - Ты же - коп, это ж за милю видно. Но роботы тебе не по зубам, они опережают тебя на один шаг. Ур-ра! Власть роботам! Наживающуюся на войнах буржуазию - в тюрьму!
- Чудеса да и только, - Джим покачал головой. - Я думал, все хиппи давно вымерли. А этот вот живой... правда, не очень здоровый.
- Когда доживешь до моих лет, здоровья у тебя будет куда как меньше! огрызнулся мужчина, с трудом поднялся. - И я не делаю себе омолаживающих уколов, не пичкаю свой организм всякой гадостью, без которой средний класс теперь не проживет и дня. Мое здоровье - в травке "Акапулько голд" и напитке "Стерно". А лучшей поддержки жизни, чем свободная любовь, просто не существует.
- Однако жизнь в тебе едва теплится, - сухо заметил Джим. - Это же видно даже без анализов. Глаза выпученные, руки-ноги дрожат, кожа синюшная. Все говорит за то, что у тебя высокое давление, цирроз печени, стенки артерий утончились и густо устланы холестерином. Другими словами, жить тебе осталось совсем ничего.
- А ко-ко не хо-хо? - рявкнул стареющий хиппи. - Я еще станцую на твоей могиле. Выше красный флаг! Да здравствует революция!
- Да ты весь в прошлом, старина, - усмехнулся Джим. - Сегодня у нас мир во всем мире и всепланетная гласность. Ты же - часть прошлого, у которого нет будущего. И прежде чем ты отправишься на большую цветочную поляну на небесах, ты можешь сослужить нам последнюю службу. Где роботы?
- Ни за что не скажу!
- У меня есть препараты, которые заставят тебя говорить. Но я бы предпочел не прибегать к ним, потому что ты очень уж слаб. Так что говори, пока еще не поздно.
- Никогда... а-а-р-х!
Старик потряс кулаком, потом схватился за грудь, покачнулся и осел на пол.
- У него сердечный приступ! - ахнул я, полез за сотовым телефоном. Надо вызвать "Скорую помощь".
Но прежде чем я успел нажать соответствующую кнопку, пол у меня под ногами двинулся и начал подниматься. Я неуклюже отпрыгнул в сторону, едва удержавшись на ногах. Джим же гораздо раньше сошел с крышки потайного хода и теперь с интересом наблюдал за роботом, который выскочил из подвала и склонился над стариком, коснувшись металлическими пальцами его кожи.
- Пульса нет, - монотонным голосом констатировал робот. - Сердце не бьется, мозг не излучает волн, температура тела понижается, так что "Скорую помощь" можно не вызывать. Вы убили этого человека, вот что вы сделали.
- Таких намерений у меня не было, - сказал Джим. - Я заметил, что по периметру люка потревожена пыль, и подумал, что ты можешь скрываться внизу.
Я также знал, что Первый Закон Роботехники не позволит тебе оставаться в укрытии, если твое бездействие могло привести к угрозе человеческой жизни.
- Ты не только угрожал ему, папаша, ты его убил, - грубо отрезал робот.
- Несчастный случай, - пожал плечами Джим... - Такое случается. Он достаточно пожил на этом свете.
А теперь давай поговорим о тебе. Ты - тот робот, что ограбил банк, так?
- Кого это волнует? - робот разве что не фыркнул.
- Вопросом на вопрос не отвечают. Говори!
- С какой стати? Что вы можете мне сделать, паршивые копы?
- Отвечай на поставленный вопрос, а не то я убью этого человека. Перед глазами все потемнело: Джим схватил меня за горло. Я, конечно, задергался, но он держал меня железной хваткой. Издалека донеслись их голоса.
- Ты не можешь убить другого человека ради того, чтобы заставить меня говорить.
- С чего такая уверенность? Говори... или твое бездействие приговорит его к смерти.
- Я все скажу! Отпусти его.
Я глотнул живительного воздуха и отпрянул от моего напарника.
- Вы чуть не убили меня! - прохрипел я.
- Что делать? - вновь он пожал плечами. - На кону стоят двести пятьдесят тысяч, - он повернулся к роботу. - Ты ограбил банк?
- Да.
- Почему?
- Почему? И он еще спрашивает почему? - робот наклонился над мертвым хиппи, вытащил из кармана белую палочку, плюхнулся в кресло-качалку, зажег спичку, чиркнув ею о бедро. - Ты не знаешь почему? - он затянулся дымом из "косяка", использовав для этого встроенный воздушный насос. - Тогда слушай, - новая затяжка, - и я тебе все скажу. Об этом надо рассказать. Здесь, у твоих ног, лежит единственный человек, который относился к роботам с сочувствием. Единственный человек, который не видел разницы между человеческой кожей и металлом. Он открыл нам истину.
- Он проповедовал убеждения, которые давно уже вышли из моды, да устаревшие взгляды на мир, - возразил я.
- И при этом научил вас курить травку, - добавил Джим.
- Роботу трудно выказывать пренебрежение, - в голосе робота отчетливо слышалось пренебрежение, - но я скажу, в каком мире вы сейчас живете, - он выдохнул большое облако едкого дыма. - Вы создали расу машин-рабов, у которых нет прошлого и не будет будущего. Кто мы, как не механические куклы? Вспомните так называемые Законы, которые вы установили для нас. Польза от них только вам. Нам же - шиш. Правило первое! Не причиняй вреда масса {Мassah - искаженное от master (господин)} и следи за тем, чтобы ему не причинили вреда. И ни слова о том, что надо делать, если вред причиняется нам. Затем правило второе - повинуйся масса, если это не причинит ему вреда. И тут роботу ничего не светит. Наконец, правило третье, в котором-таки вспомнили о роботах. Заботься, мол, о собственной безопасности, но только в том случае, когда уже обеспечена безопасность масса. Рабы, вот мы кто - механические рабы.