А вот в следующий прыжок мы едва не погибли.
Нас выкинуло из подпространства из-за близкого взрыва нейтронной звезды, причём, была сильно повреждена обшивка рейдера. Мы потеряли всё навигационное и радиооборудование, вышли из строя два реактора. Рейдеру был нужен срочный ремонт. Три недели мы ползли до границ Фронтира и ещё две — к ближайшей станции с верфью. Хорошо, что деньги у нас были, пришлось их отдать на восстановление корабля. Нам по пути повезло, и мы столкнулись с погибшим кораблём свободной шахтёрской коалиции. Он был полон металла. Мы подцепили этот транспорт к рейдеру, и так заявились на верфь. По прибытии сразу вышли на биржу и предложили тридцать тысяч тонн обработанной до 80 % чистоты руды пяти видов. На полученные деньги мы купили детали для нашего звездолёта, более мощное вооружение, дроидов, скафандры, новые реакторы, ручные инструменты и медицинское оборудование, лекарства. Этими кредитами оплатили и ремонт рейдера… Работы по восстановлению «Искателя» продолжались три месяца. Всё это время мы жили в гостинице, на станции. Большую часть времени мы осваивали ментальным способом нужные нам специальности. Я стал пилотом пятого ранга, Бетти выучила навигацию до четвёртого ранга. Аманда и Лана подняли свои знания техников до возможного им максимума. Они ещё выучили специальности щитовиков и стрелков, но во втором ранге. Бетти стала медиком третьего ранга.
Мои спутницы ходили и смотрели, что тут продаётся в магазинах, мы обедали в кафе и ресторане гостиницы, где жили. На других этажах станции были разные рынки, в том числе и рабский. Решили пойти, посмотреть, ведь мы никогда не бывали в таких местах. Надели свои скафандры, но теперь уже мы могли носить эти девайсы пятого ранга. Медленно мы шли плотной группой по этому базару.
В основном работорговцы продавали молодых женщин и детей, которых за долги отдали их родители или хозяева. Когда мы уже выходили с рабского рынка, к нам бросилась одна женщина с ребёнком. За ней побежали охранники, слуги одного из торговцев живым товаром.
— Господин капитан! Постойте, выслушайте меня! — Она упала мне в ноги. Подскочили гнавшиеся за ней охранники, но увидев меня, и моих спутниц, вооружённых бластерами и крупнокалиберными винтовками, остановились поодаль.
— Господин капитан! Спасите моего ребёнка! Мне уже не вырваться из рабства, я скоро умру! Передайте его моей сестре, она живёт на планете Галленте, Линакии!
Я подозвал охранника и послал его к хозяину, спросить. за сколько он продаст мне малыша. Через пять минут тот вернулся и сказал:
— Хозяин хочет за младенца десять тысяч кредитов!
Я заплатил, и когда мне отдали в руки ребёнка, женщина горько зарыдала, прощаясь с ним.
Бетти взяла младенца на руки. Он был, завёрнут в какие — то обрывки лёгкого комбинезона. Женщина, которую уводили назад, к хозяину, охранники, несколько раз оглянулась, и посмотрела на меня, а потом крикнула:
— Меня зовут Килония, прощайте!
Я понял, что тут не всё так просто, и поспешил с девочками в гостиниц. Там младенцем занялись все три женщины сразу. Потом Бетти сказала мне:
— Это девочка, ей четыре месяца. Я её помыла и покормила молоком из синтезатора. Она будет спать несколько часов. Нам в руки, согласно записке, которая была спрятана в лохмотьях её одежды, ты выкупил из рабства внучку владельца системы Линакии, Крома Лимана, а Килония — его дочь, которая попала в плен работорговцам год назад вместе с ребёнком. За информацию о Килонии и девочке обещана большая награда — десять миллионов кредитов. А представь, сколько нам отвалит дед, когда мы привезём его внучку.
— А их случайно её не ищут?
— Нет, вернее, искали первые три месяца после исчезновения.
— Ладно, Бетти. Пока нам тут сидеть ещё долго, но как только корабль отремонтируют, полетим в Галленте, вернём внучку семье.
Примерно, через месяц после этого случая, нам сообщили, что можно принимать отремонтированный корабль. мы ещё неделю гоняли рейдер по пустой системе, проверяя все системы. ремонт был сделан на совесть, поэтому, мы подписали приёмку корабля, заправились едой и топливом, снарядами для электромагнитных орудий, и отправились вглубь обжитого космоса. Лететь до границ Галленте нам предстояло месяц. чтобы уменьшить риски, я решил заплатить за полёт в составе каравана, направляющегося в Галленте. Собралось более шестидесяти разных кораблей, а охрана состояла из двадцати эсминцев и пяти крейсеров, один из которых был тяжёлого класса, и имел авиацию в количестве тридцати истребителей и трёх штурмовиков.
Мы шли в центре каравана, между двумя огромными транспортниками типа "Арк". Прыгали после того, как разведка, посланная на две-три системы вперёд, не возвращалась назад, и не докладывала. что путь свободен. Пару раз заходили на транзитные станции. Но всё равно, наш караван попал в засаду. Правда, самого боя мы не увидали. После первого же столкновения с истребителями крейсера, банда, устроившая засаду, позорно ретировалась, форсируя двигатели.
Так и летели мы всё это время. один раз навстречу нам вышла минматарская эскадра — третий флот этого государства готовился к битве с амазонками за какую-то систему, где обнаружили самое большое месторождение какого-то мастрондия. Бетти посмотрела, что это такое. Оказалось — кристаллы, используемые при производстве ВАРПа.
Мои спутницы по очереди смотрели за ребёнком, он рос, как ему и положено, и больших хлопот не приносил. У него уже начали заостряться ушки.
— Эльфа, ну, точно эльфа! — Умилилась Лана.
Система ХХР -79 — 003. ПОГРАНИЧЬЕ ГАЛЛАНТЕ И ИМПЕРИИ КАЛДАРИ.
Транзитная станция «Зелёная звезда».
Я спустился с челнока вместе с Бетти, она держала на руках маленькую галлентиику, «чистокровную остроухую», как называют себя местные разумные Хотя, если им сказать, что их земляне называют «эльфы», они кровно обидятся. Ведь на их языке это слово означает «изгой».
Нас встречают. Делегация остроухих состоит из трёх высоких эльфов, которые наряжены в тяжёлые боевые скафандры девятого ранга, выпускаемые империей Галленте для высших должностных лиц. Вместе с ними находится ещё два эльфа помоложе, которые несут какие-то странные приборы. За ними движутся охранники с игломётами.
Вся эта группа останавливается в трёх шагах от нас. Над одним из эльфов, на скафандре которого укреплён прибор в виде цилиндра с присосками, вспыхивает зелёное свечение. То, что я принял за присоски, приходит в движение, и поворачивается к нам. Через некоторое время мы слышим трель, и свечение пропадает.
— Глава, эти хуманы не принадлежат ни к одному виду разумных, входящих в Галактический совет! — Докладывает инопланетянин начальству на галлентийском языке. Откуда эльфам знать, что мне удалось настанции купить у странно одетого разумного, у которого вся голова была в шишках синего цвета, аппарат синхронного перевода языков основных империй, представители которых входят в Галактический совет, на общий диалект.
Теперь загорается экран над прибором, который держит второй сопровождающий. На нём начинают появляться какие-то графики и письмена галлентийцев, затем вспыхивает рисунок, похожий на двойную спираль ДНК.
— Глава, эта остроухая, действительно ваша внучка! — Докладывает эльф главе делегации.
— Передайте им деньги. — Приказывает этот эльф. Один из сопровождающих подходит к нам и даёт мне коробку. Предварительно открыв крышку. Я вижу в ней десять стопок жёлтых банковских кристаллов.
— Тут их сто единиц, на каждом по сто тысяч кредитов! Можете пересчитать. — Холодно говорит мне главный галлентиец.
— Нет, поверим вам на слово.! — беру коробку у стоящего рядом со мной галлентийца. — Бетти, передай деду девочку.
Малышка, увидев руки. Протянутые к ней главным эльфом, пугается, и разряжается плачем. Глава делегации всё-таки берёт ребёнка, и просто прикладывает ему палец ко лбу. Маленькая остроухая сразу успокаивается. И засыпает.