Среди людей стал слышен шёпот. Джон что-то старался объяснить остальным. Долго его сдерживать не получилось. В конце концов он вышел вперёд и сказал своё слово:
— Ты! Я помню тебя! Это ты… Тогда, в Лондоне, это ты отнял мою руку! Это из-за тебя я стал инвалидом!
— Я удивлён, Джон. Обычно люди считают, что все мы на одно лицо. Но у тебя видимо внушительные способности не только в области стрельбы, но и неплохая память. Поистине, отличные должны быть гены. Я хотел заполучить тебя ещё в то далёкое время, но к моему глубочайшему сожалению ничего не вышло. Кстати виноват в этом лишь ты сам. Если бы ты не сопротивлялся, возможно уже давно сотрудничал бы с нами и поднялся вверх в нашей иерархии и помог бы нам вознестись. Теперь же тебе придётся всё начинать с нуля.
— Врёшь! Ты пытался убить меня!
— Если бы пытался, ты бы сейчас не стоял здесь. Я просто защищался и отстрелил тебе руку. Кстати, если присоединишься к нам, мы сможем вырастить тебе новую, не хуже прежней, как и любой другой повреждённый орган. В тот раз обстоятельства сложились так, что мне пришлось ретироваться. Но, думаю то, что мы вновь встретились, это знак. Знак того, что тебе суждено сотрудничать с нами.
— Ладно, допустим я тебе верю и события в Лондоне действительно нужно оценивать именно так, как ты говоришь. Но как понимать то, что вы сотворили с Землёй? Миллиарды погибших! Миллиарды, понимаешь ты, серый ублюдок! Вы уничтожили большую часть нашего народа! Если вам так нужны были люди для экспериментов или ещё для чего, почему бы не прийти и мирным путём обо всём договориться? Многие бы согласились добровольно. Зачем было творить такое?
— Хорошо, Джон, я отвечу тебе на твой вопрос, если это поможет мне склонить тебя к сотрудничеству. Я расскажу тебе и всем остальным то, чего ваш жалкий народ так и не смог понять за время, прошедшее после войны. Вы не хотите понимать истину, игнорируете факты! Мы с лёгкостью уничтожили большую часть вашего народа. Практически без потерь. Если бы мы хотели уничтожить вас, нам бы никто не помешал этого сделать и никакая Система, будь она неладна, не могла бы вам помочь.
В конце концов вы не побеждали в войне. Да, вознесение дэльфурийцев и создание ими Системы, направленной на борьбу с нами, сильно усложнило нам жизнь, привело к гибели множества достойных и заставило корректировать планы. Тем не менее на данный момент мы вновь взяли всё под контроль и вскоре приступим к осуществлению задуманного. Правительство Федерации подчиняется нам. Людей оказалось очень легко купить. Даже вечную жизнь и вечную молодость не всегда нужно обещать. Обычные кредиты, золото сами по себе творят чудеса, за них люди готовы сделать что угодно.
— Быть этого не может… — с отчаянием произнёс Виктор Степанович.
— Ещё как может. Неужели ты думал, что правительство не может быть врагом народа? Ещё как может. В руководстве Содружества тоже немало наших сторонников, которым мы поддерживаем жизни в их дряхлых телах в обмен на верность.
Впрочем, я отвлёкся от главного. Я весьма благодарен вам, за то, что отыскали сокровища. Они станут тем ресурсом, которого нам так долго не хватало. Мы используем их для достижения своих целей. Ещё я желаю использовать вас. Не всех, но это лучше, чем ничего. Борис, Джон, Ларго вы можете пригодиться к расе достойных и служить нашим целям. Что скажете? Борис?
— Я и раньше ненавидел тебя и подобных тебе, а после твоего рассказа меня от тебя тошнит. Лучше умереть, чем служить инопланетным фашистам!
— С тобой всё ясно, клеточный бульон. Джон? Надеюсь ты будешь более благоразумен. Ты же хочешь вновь обрести настоящую руку вместо этой жестянки? Хочешь стать одним из достойных? Быть равным среди лучших?
— Прежде чем ответить на твой вопрос, я задам тебе свой. Что будет с теми, кто не согласится и с теми, кто вам не подходит?
— Всё просто. Они бесполезны так что я не могу оставить их в живых. Всех ненужных мы используем для изготовления препарата. С паршивой овцы шерсти клок, так говорят у людей.
— Ясно. Я отказываюсь.
— Что?! Да как ты смеешь отказаться? — отказ Джона не на шутку взбесил пришельца. — Ты не представляешь какую честь я тебе оказываю! Я двадцать лет за тобой гонялся. Двадцать! Сейчас ты сам попал ко мне в руки и отказываешься? Ты ведь умрёшь, понимаешь?