- Зачем он привел нас сюда? – говорили воины, разумея про себя своего государя. – И вот теперь мы погибаем ни за что!
- Мы погибаем за нашу страну! – сказал король, услыхав эти толки. – Вы видите, сколько их. Если бы нас не было здесь, они давно уже были бы в Каллистэ!
- Они скоро будут там! – крикнул кто-то. – Мы не убережем ни чужую страну, ни свою!.. Наша жертва напрасна! Не лучше ли сдаться?
Эти слова едва не стали роковыми. Кто-то уже ринулся поднимать белый флаг…
- Вы не в себе! – вскричал король Каллистэ, – Сдаться Скуронду?! Уйти в страну зла по своей воле?! Лучше сто раз умереть!..
Кое-кто испугался этих слов, но нашлись и те, кто сказал королю:
- Вот ты иди и умирай!
- За этим дело не станет, – промолвил король, взглянул на своих воинов и более не произнес ни слова. Выхватив меч, он побежал на подмогу сражающимся. Увидав, как он рубится на крепостной стене бок о бок с пятнадцатилетним принцем Илиантэ, многие устыдились. Но некоторые побежали к воротам, желая открыть их и впустить врага. Защитникам замка пришлось обороняться и от скурондцев, и от своих. Увидав это, юный сын короля Илиантэ заплакал.
- Держитесь, Ваше Высочество, – сказал ему король Каллистэ, – умрем достойно!
- Вы мой друг навсегда, навсегда! – ответил мальчик.
Казалось, вся ярость врага обрушилась на них двоих. Король и принц сражались из последних сил. Мальчик от усталости едва держал меч. Заметив грозящий принцу удар, король Каллистэ успел заслонить его. Сам король боли не почувствовал. Он продолжал бой, покуда рука не опустилась сама, а взор не заволок туман. В последний миг он услыхал, как на востоке затрубили боевые рога: короли Велибора, Каллиэна и Аэдды все же пришли на помощь…
***
…Со дня победы прошло несколько дней. Однажды рано поутру короли-победители сидели в одной из зал замка Илиантэ и в молчании ожидали выхода лекарей, которые собрались у постели государя Каллистэ. Наконец они появились.
- Мы все боялись этой ночи, но государь Каллистэ пережил ее, – объявили они. – Теперь его жизнь вне опасности.
Принц Илиантэ радостно обнял отца, и старый король тоже вздохнул с облегчением.
Следом за лекарями вышли главные сановники Каллистэ, срочно вызванные в королевский замок Илиантэ сразу после победы.
- Государи, – заговорил вельможа, которого новый король Каллистэ назначил своим Старшим Советником, – думаю, нет нужды говорить о том, как мы благодарны вам за вашу помощь…
- Действительно, никакой нужды, господин советник, – проворчал король Велибора, – можно только попенять нам за нашу гордыню и промедление. Если бы мы сразу послушались короля Каллистэ, тогда, пожалуй, благодарность была бы к месту…
- Представьте себе, что было бы, если бы мы так и не вняли его совету! – покачал головой король Каллиэна.
- Скуронд раздавил бы нас поодиночке, как цыплят, – вздохнул государь Аэдды.
- И тем не менее, – поклонился советник, – Его Величество государь Каллистэ хочет отблагодарить вас. Он сказал, что не станет продавать королевское облачение… Он просто подарит его вам!
Сказав это, советник не сдержался и вздохнул, хмуря брови. Короли же, все еще взволнованные одержанной победой, услыхав его речь, едва не прослезились. У них не нашлось слов, чтобы выразить нахлынувшие чувства.
- Видят Небеса, – сказал наконец король Велибора, – ваш король или слишком добр, или слишком тяжело ранен. Как он мог подумать, что мы, едва избегнув гибели, станем грабить страну своего спасителя?!
- Этого не будет, – молвил государь Аэдды. – И я скажу больше: моя страна по мере сил, поможет вам возродить Каллистэ!..
- Воистину, куда ты, туда и я, брат! – воскликнул король Каллиэна. – Ведь это твои воины спасли меня, когда скурондская сволочь нас окружила!.. Я тоже готов помогать королю Каллистэ.
- Облачение советую продать Ведану, Эльхаду и Синегорью: я слышал, деньги у тамошних королей имеются, – снова заговорил король Велибора, – я даже могу взять на себя все переговоры…
- Ну а я, – поднялся с места молчавший доселе государь Илиантэ, – я ничего не могу обещать королю Каллистэ. У меня ничего нет. Но если нужно будет умереть за него, я умру!
- И я тоже! – воскликнул принц. – Когда он поправится и уедет, я уеду с ним! Я буду его слугой!..